不少20～30岁的年轻人就有上腹痛、反酸、烧心、厌食，甚至恶心、呕吐等症状；还有不少人因腹泻、便秘交替来看病。经过胃肠镜、X线胃肠造影，以及相应的化验检查又查不出器质性毛病，但消化道症状却实实在在地存在，用一些药物治疗却总不见效。如果有了上述症状，又查不出器质性的毛病，要考虑到是否得了肠易激综合征。根据其主要症状，又分为腹泻型、便秘型和交替型（即腹泻、便秘交替出现）三种类型。
肠易激综合征是一种功能性疾病，女性多于男性，且较多具有多重症状和不能解释的症状。至于发病原因，目前尚未清楚。但目前比较一致的看法是，可能是工作引起的精神压力及饮食因素，导致肠道出现不正常蠕动，进而有腹痛，再加上大便次数增多，或者不通，粪便中带有黏液或稀便等。
研究表明，应激所引起的心理变化常可引起肠蠕动增强，患者表现为腹痛和腹泻。如面临突发事件时常出现腹部不适和如厕次数增多即是典型例证。约1/3的患者存在着对某些事物不耐受的问题。英国报道的不耐受食物依次是麦类、乳制品、咖啡等。还有一种可能是有些人因遗传因素的关系，对这些食物渗透性差，吸收量少，长期摄取便可能引起肠易激综合征。
肠易激综合征是一类十分常见的胃肠道功能性疾病。肠易激综合征的病人占了普通内科门诊病人的10%～20%，占消化专科门诊病人的40%左右，是除了功能性消化不良以外，是最常见的功能性消化疾病，特别是以城市里的学生、公务员、白领、知识分子等从事紧张脑力劳动者高发，女性比男性更常见。但是，该病到医院的就诊率并不是太高，大约有75%的病人并没有到医院就诊。由此可见，真正到医院求医并经医生确诊的病人只是冰山一角。
临床上目前还没有什么特效药，预防肠易激综合征的关键是要积极调整个人的情绪，经常保持乐观豁达及稳定的情绪，提高社会心理适应能力，以应对各种应激情况。确认这种疾病时，首先排除没有其他的器质性疾病，因此做胃镜及其他一些检查还是必须的，以免耽误病情。
此外，还必须从饮食保健环节加以注意。①饮食中要增加食物纤维的摄入。纤维可加速食物的运转，使粪便变软，增加粪容量，因而使排便顺利。每日饮食中要有足够的蔬菜。②应限制产气食物的摄入。产气食物进入肠道经肠道细菌分解产生的大量气体，可使肠道扩张、肠蠕动缓慢，引起肠胀气、腹痛、便秘或腹泻。如咖啡、碳酸饮料、酒精等，都可成为产气食物，少食、少饮为宜。③要做到饮食规律。以饮食清淡、易消化、少油腻为基本原则。一日三餐定时定量。
中医学的饮食疗法可调整肠道的蠕动，更重要的是可以调整人的精神情绪。肠易激综合征属中医学泄泻范畴，针对患者腹痛、腹泻、泻后痛减的特点，可给予以下食疗方：①薏苡仁粥。白米、薏苡仁、党参、红枣数枚，煮粥食之。②板栗芡实羹。板栗去壳，与芡实加水同煲，煲至板栗熟烂，冰糖少许调服之（放入红枣、枸杞、桂圆肉少许，再煲10分钟左右）。③平时煲汤之时，也可放入北芪、党参、扁豆、薏苡仁、沙苑子、青果仁等。