遇难生还者沈锡胜船舱外面不知是谁大声喊“进水了！”，随即就听到走廊里人声鼎沸，场面很混乱。船体飞快地向左舷方向剧烈斜过去，仅仅几分钟的时间大水就漫进了船舱。有人事后计算过，从23时37分船体倾斜，到23时45分船倒扣海中，仅仅用了8分钟的时间，假设逃生的有效时间为8分钟的一半，船舱中绝大多数人跑不到甲板，更不要说登上救生筏了。
沈锡胜，温州人，男，是年42岁。作为幸存者，他回忆起沉船的一瞬间，至今心有余悸。
24日下午1时20分，沈锡胜上了三等舱，不久就睡觉了。大约16时20分，服务员进来，叫马上起来，穿上救生衣上甲板，说船后尾起火了。当时船上救生衣很多，他拿了两件，穿上一件，来到甲板。当时风很大，浪有五六米，船随着风浪来回晃动，倾角大约有30度，人在甲板上来回滑。
乘务员告诉说，他们已经发出救援请求，乘客也看到后边远处有船过来，因为晃得厉害，乘务员和乘警让乘客下到二层甲板。这时他前面已经有一批人进了二层的船舱里，因为他手里拿着行李，被民警挡在了甲板上。等最后一批人上到二层甲板，船停了，船员在二层甲板的护栏上打开一个缺口，放下救生艇等待救援。这时，大约是下午5点多钟，远处海面上有几艘船，沈锡胜的心里很踏实。
几个小时过去了，因为浪大，仍然没有救生船靠近。船晃动得越来越厉害。大约晚上11点多钟，船的晃动幅度在七八十度。几分钟后，船就不晃了，一下子倾斜到90度。沈锡胜想用救生衣系住行李，已经来不及了，水很快淹了上来。这时就见有些人往上爬，爬到护栏上跳进水里。就在一瞬间，大约三四分钟，海水就淹到了他的脖子，沈锡胜把东西全扔了，双手撑住船梯的护栏爬了上去，头勉强露出水面。这时，海军的“686”号船冲了过来，海军救生员把他拉上了“686”号船。
因为在海里喝了不少水，沈锡胜上去就吐了，救生员马上让他们换上海军战士的衣服，安排他睡在床上，给他盖上被子，吃了药。“686”号船一共救上了12个人，上船后，被海水冲上岸的救生筏的残骸大家相互望着，都哭了。
沈锡胜当时在“大舜”号轮甲板上还看见一个妇女，带着一个6岁左右的小男孩，翻船后，他就再也没见着他们。