乘客们来到上层甲板时，寒风凛冽，波浪滔天，大家抓着铁栏杆的手都冻僵了。许多没有抓住栏杆的人就随着船的摇晃在甲板上滑来滑去，有的人晕船实在太厉害，干脆就躺在甲板上，一边哆嗦，一边呕吐。有的人忙着给家里去电话，告诉自己乘坐的船着火了，诉说不安的心情。
不知又过了多长时间，有一位海员到甲板上向乘客喊话：“船上火已经控制住了，我们已经向岸上发出了求救信号，救生船马上就到。”听到这个振奋的消息，有些乘客开始返回船舱。这时有人在喊：
“让妇女儿童先走。”
人们以为救生船已经到了呢，也就随着人群往船舱去，但也有很多人留在甲板和过道上。
王海平（幸存者中两个王海平之一）是江苏汇鸿国际集团土产进出口股份有限公司司机，同船的4位同事中，他是惟一的幸存者。他说，那一刻他终生难忘：所有的男同志都贴着墙站着，让妇女和小孩先下去，没有人抢楼梯。有一个女乘客拉自己丈夫的手，要他也下去。丈夫挥了挥手说：“你先下去。”
据王海平讲，等男乘客下到右舷舱门口的时候，服务员告诉他们：你们可以到船舱里躲一躲，不要走远，就在这个门口。王海平就走了进去。这时候船摆动得很厉害。“我一下子从右舷摔到左舷，腰就撞在放置自动售货机的台阶上，腿也摔破了。”他说，“后来陆陆续续又摔下不少人，有人头撞破了。”
到夜间23时30分多的时候，船向左倾斜的角度越来越大。突然，船立了起来。上面的楼板被踩穿了。很多站在那里的人一下从右舷掉到左舷，隔板全部被撞断。
王海平看到水从前舱往后舱里灌。他看了一下五等舱的钟，23时37分。一会儿，灯就灭了。
“灯一灭，船就成了90度。我们把时间记住了。船往左倾的。很短的时间，水就上来了，从下面顶上来的。”王海平断断续续地回忆，“一刹那之间，一股水流就到了胸前。”
王海平深吸了一口气，一股气流把他冲了上去。露出水面后，他惊奇地看到有皮筏子漂在水面上，有的皮筏子正在绽开，像花朵一样。回头一看，“大舜”号轮已经慢慢地沉没下去。
他一把抓住一个皮筏子上面的绳子，上面已经有一个人。连拖带拉，王海平总算爬上了皮筏子。接着，他们又拽上去一个人。后来他又与那人一起拉上了第三个、第四个。离筏30～40米处有一艘赶来的救援船，上面的人从救援船上甩下一桶绳子，然而没有人抓住，当第二根绳子甩过来时，大浪已将他们冲远，后来一个大浪将筏子掀翻，筏子上的4人全部落水。
从皮筏子里出来后，谁也看不到谁。不会游泳的王海平知道，现在只能听天由命了。于是他一沉下去就憋住气，一露头就吸气。
“我穿着救生衣在海上漂。左一个浪右一个浪，始终保持头脑清醒。最后筋疲力尽的时候，已经漂了很长时间，我都准备放弃了，手一伸，摸到沙子了。”
11月25日凌晨1点多钟，王海平漂到了沙滩。低头一看，自己的裤子被海浪打掉了。他想把裤子拽起来，手还没动，人已经倒下了。
王海平是被烟台武警支队中队长赵云龙第一个发现的。他刚被人抢救出来，湿透的衣服上就结了一层薄冰，据医院的医生说，他的衣服冻在身上只能用剪刀剪去，抢救了2个小时才醒过来。同在“大舜”号轮上的另外3个南京人均遇难。