出游病死，与鱼为伍
由于秦始皇横征暴敛，年年修建工程，老百姓逐渐开始怨声载道，一些具有侠义心肠的人于是准备暗杀他。
公元前218年，秦始皇兴冲冲地登上泰山，举行封禅大典，这种“一览众山小”的感觉让他非常受用，因此从泰山下来后，他继续四处巡游。
当车马队伍浩浩荡荡地经过博浪沙（今河南中牟西北）时，一个大铁锤腾空而来，“轰隆”一声击中了随行的车辆。由于秦始皇一向多疑，对自己的安全非常重视，他伪装了一辆车作为自己的后备，这个铁锤击中的不过是后备车。但即便如此，秦始皇依然惊出了一身冷汗，他再也没有心思巡游了，急忙命人快马加鞭地赶回咸阳。
公元前211年（秦始皇三十六年）秋天，长期操劳国事又纵欲过度的秦始皇，时常被一种不祥的预感所侵扰。信奉神的他，让人为他占卜，结果封辞显示的是巡游迁徙才会吉祥。于是他先迁徙了三万家民户到北河榆中定居，赏赐每户一级爵位。第二年十月癸丑日，又开始他的第五次巡游。
随同秦始皇这次出巡的，有已升任丞相的李斯，执掌始皇车骑和符玺的中东府令赵高。幼子胡亥因为羡慕出游请求跟从，秦始皇准许了他的请求。出发之前，秦始皇对军国大事进行了一番安排，由右丞相冯去疾留守都城咸阳，总理朝政。至于长子扶苏，早已派往上郡，与大将蒙恬一起率兵防御匈奴。
秦始皇带着大队人马从咸阳出发，出武关，沿丹水、汉水到了方梦。又沿长江东下，经丹阳，来到钱塘。按计划准备在这里渡江上会稽山。因水波汹涌，就向西进了一百二十里，从江水最狭窄的地方渡过。登上会稽山，祭祀大禹，遥望南海，立石碑刻字而歌颂秦德。回程经过吴县，从江乘县渡过长江，沿着海岸北上，到达琅玡。
当他们来到沙丘（今河北平乡东北）时，本来就体弱多病的秦始皇，加上旅途劳累，患上了重病。这位被长生不老梦想迷住的暴君，一向忌讳说死，因此群臣没有谁敢说死的事。然而事实无情，秦始皇的病情日益严重。生命垂危之际，他终于意识到死亡之神已经向他招双手。关于他的死因，至今也是众说纷纭。
《史记·秦始皇本纪》中说：始皇第五次出巡时，行至平原津得病，勉强抵达沙丘平台，遂崩。按照这种说法，秦始皇之死是由于体弱多病。他为人又刚愎自用、事必躬亲，每天批阅的文书（竹简）多达一百二十斤，再加上巡游时正赶上七月的高温，因此突发疾病，一命呜呼。
有人则根据《史记·李斯列传》和《蒙恬列传》中的记载判断：秦始皇死得蹊跷。因为他的身体并不像其他皇帝那样羸弱，而且查遍史籍，也没有找出他患有宿疾的记录。也就是说，他的身体一向强壮。公元前227年，荆轲带着匕首、地图来到秦王大殿行刺他时，秦始皇面对这种突如其来的状况，依然能挣脱衣袖绕着柱子逃跑，任凭荆轲死命追赶也没追上。第五次出巡时，秦始皇不过五十岁，这个年纪并不算老，即便他在平原津得病，也没有休息，又走了一百四十多里行至沙丘。在沙丘平台养病时，曾口授诏书给长子扶苏，这些都表明他的思维很正常，不像患有致命急病的样子。值得注意的是，沙丘的宫殿原本是殷纣王豢养禽兽之处，战国时的赵武灵王也曾被困在这里，由于无法出去找寻食物，最后活活饿死在沙丘宫中，由此可见这个四面荒凉的地方与外界隔绝很远，在这种环境下，不能排除秦始皇被暗杀的可能性。
而且秦始皇死后，宰相李斯和宦官赵高的做法让人颇为费解。《史记》中写道：“丞相李斯恐天下有变，秘不发丧，置棺木于辊凉车中，让亲信宦官守护。每到一处，按例进膳。百官奏事，也由宦者在车内应答。时值酷暑，又用车载上一石鲍鱼，来混淆尸体的臭味。直到进入咸阳，才正式发丧。”这种种做法都不能不让人怀疑。
还有一种说法是，宦官赵高杀死了秦始皇。赵高是胡亥的老师，曾受命教他学习法律，他对秦始皇想立长子扶苏做皇帝的心思了如指掌。可是，野心勃勃的赵高不愿意扶苏继承皇位，因为扶苏为人正派、有头脑，和阿谀奉承的赵高根本不是一路人，如果扶苏当了皇帝，赵高恐怕没有立足之地了，而胡亥是个昏庸的家伙，赵高完全能控制他。
那么，赵高是否敢做出弑君的勾当呢？他的言行完全能证明这一点：他曾对胡亥说：“臣闻汤武杀其主，在下称义焉，不为不忠。卫君杀其父，而卫国载其往，孔子著之，不为不孝。”
这些话表明，赵高根本不觉得弑君有什么不对，为了自己的利益，对患病的秦始皇下毒手完全是有可能的。
而且，在巡游途中，赵高还借口“还祷山川”，将蒙毅从秦始皇身边调走了。
秦始皇暴毙之后，赵高等人并未公布秦始皇已死的消息，而是将尸体放在车中，饮食、奏请和平常一样。为了继续欺骗臣民，他们不仅没有直接回去，反而摆出继续出巡的架势，整整绕了三四千里。
当时天气炎热，秦始皇的尸体已经腐烂发臭，为了掩盖一路上的臭气，李斯只得在车上装满死鱼，老百姓虽然觉得诧异，却猜不出原因。
回到咸阳之后，他们马上公布了秦始皇已死的消息，胡亥继位，是为秦二世。
《史记·李斯列传》中说：“沙丘之谋，诸公子及大臣皆疑焉。”从情理上分析，每个人都有嫌疑，而赵高的嫌疑最大。但不管秦始皇是暴病身亡，还是遭人谋杀，这都是一场宫廷政变。
公元前210年，秦始皇逝世，享年50岁，葬于陕西西安临潼境内的秦始皇陵。
规模空前的葬礼
秦始皇死后三个月，秦二世胡亥把始皇帝安葬在了骊山北侧，在今陕西省临潼县东北部一带，北临渭水，南依骊山。
据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇的陵墓是秦始皇开始即位的时候，就着手兴建了。由此可见，秦始皇虽然梦想着长生不老，但是，他心里非常清楚，这种可能性极小，因此他从继位起就开始为自己建造陵墓。
他将地址选在陕西省临潼县城东五公里处的骊山，因此秦始皇陵也叫“丽山”或“骊山”。史书中记载：“坟高五十余丈，周回五里余”，经过折算，也就是高120多米，底边周长2167米，上面种满了树木，远远看过去的确像一座山。
北魏时的著名地理学家郦道元说：“始皇陵所在地区的地质多半是砂石，很少有纯净的黄土，因此他只好命人从距离陵墓东北五里的吴家寨附近将黄土运过来。”
始皇陵从公元前246年就开始修建，直到公元前208年才完工，共费时39年。在历史文献中，《史记》是首次记载秦始皇陵地宫情况的典籍，书中写道：“穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪藏满之，令匠做机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输。上具天文，下具地理，以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
这段话到底是什么意思呢？
“穿三泉”是指地宫的深度。地宫的核心部分叫“玄宫”，也就是盛殓尸体的棺材所在地，它位于地宫最底层。“三泉”指的是第三层地下水。根据水文资料表明，第一层地下水距地面为16米，根据现在的勘探，地宫口至底部约为26米，按照年代继续推算，那么至秦代，地表最深约为37米，不过这个结果是否属实，还需要进一步验证。
“宫观百官”是指秦始皇生前居住过的宫殿，比如阿房宫和咸阳宫等等，百官的意思很好理解，就是三公九卿及文武官员。不过，这些东西是用什么材料制作的，现在也是一个谜。
“奇器珍怪”则表明陵墓里装满了奇珍异宝和制作精美的器物，“怪”一般是指兽类，所以可以理解为珍稀动物，现在有两种说法，一种是活的珍稀动物直接埋入地宫，另一种是用陶土或其他材料制作的动物。
“令匠做机弩矢，有所穿近者辄射之”的意思是说，为了防止有人盗墓，秦始皇命工匠制造了机关暗箭，一旦有盗墓者靠近，就会被突如其来的弓箭射死。
“以水银为百川、江河、大海，机相灌输”是指在模具中注入水银，使其循环往复，江是长江，河是黄河，海是秦始皇东巡时到过的东海，毫无疑问，这描述的是一幅秦代疆域的模拟图。
此外，水银很容易挥发，其蒸气更是剧毒无比，只要进入墓穴，就会被蒸气毒死，这个方法也是为了防止盗墓者的。
“上具天文”是说玄宫顶部有一幅天体图，秦朝的天文知识已经达到较高水平，咸阳城的扩建就是对应着星宿位置分布的。有的学者推测：“这幅天体图的形象是正中为斗星，围绕斗星一周应有二十八宿，与之相配的是青龙、白虎、朱雀、玄武、扶桑、桂树，太阳、月亮、金乌和玉兔。”
“下具地理”是指地理概况，以及统一中国后划分的三十六郡。
以“人鱼膏为烛，度不灭者久之”是说用人鱼膏制成的蜡烛，可以在地宫中燃烧很久。实际上，这种做法也是一种防腐措施，因为蜡烛燃烧需要大量的空气，地宫封闭后，里面的空气逐渐被消耗，最终形成一个相对稳定的真空，直到近代，这种方法还在使用。
据文献记载，人鱼就是鲵鱼，俗称“娃娃鱼”，也有学者认为人鱼指的是鲸鱼，蜡烛是用鲸鱼油制作而成的。不过，对这个问题，现在也没有答案。
由于陵墓过于庞大和精致，秦始皇生前未能看到它竣工。秦始皇死后，秦二世加以突击修建。始皇下葬后，工程还在继续，直到反秦大起义的队伍打进关中，才被迫中止。
秦始皇陵的规模以及奢华、精致的程度，不仅超过了秦国历史上所有先公、先王的陵墓，而且在中国历代帝王陵墓中也是绝无仅有的。
秦始皇葬礼的细节，史书记载不多。但是从秦始皇陵的规模看，当时治丧的盛况，一定是空前的。
当时，秦二世曾下令，凡没有生育过子女的秦始皇后妃以及大批宫女，全部为始皇殉葬。这是秦史上规模最大的一次人殉。并且，秦二世又生怕修建秦始皇陵的工匠泄露墓室中的机密，竟下令在始皇灵柩下葬后，迅速关闭出口，将所有在墓内工作的工匠全部活埋在里面。此外，秦二世还在秦始皇陵墓外围埋下了大量的殉葬物。
经过近几十年来的考古发掘和研究，人们已对秦始皇陵有了进一步的了解，弥补了文献记载的不足。
整个秦始皇陵园区占地56.25平方公里，主要包括五个部分：封土、地宫、城垣、寝殿等附属建筑及陪葬坑。封土，即坟墓，它是由黄土堆积，夯匀，呈上小下大的方锥体状。据记载，秦始皇陵原来坟高50多丈，周边长有5里多。封土的底部南北长515米，东西宽485米，总面积约25万平方米。由于历经两千年的风雨侵蚀，现有封土已比原来小了很多，但高度仍在50米以上，东西长345米，南北宽356米，面积为12万多平方米。高大的坟墓像一座山峦，林木葱郁，与南面的骊山遥遥相对。
地宫位于封土堆地面下30米左右，东西长约170米，南北宽约145米，呈矩形。地宫内存在明显的汞异常。考古过程中发现了大范围含量较高的汞，且东南、西南强，东北、西北弱。从而验证了《史记》中有关秦始皇陵地宫内“以水银为百川、江河、大海”记载的真实性。墓室位于地宫中央，高15米，东西长约80米，南北宽约56米，墓室周围有一层细夯土质地的巨大宫墙，夯土层厚约8毫米，宫墙高度30米，顶端比秦代当时的地面要高。地宫内有东西两条墓道，还有十分发达的排水系统，以保证内部的干燥。
封土四周有内外两道城垣。城垣已倾塌，目前仅存墙基。内城和外城均呈南北向的长方形。内城南北长1355米，东西宽580米。外城南北长2165米，东西宽940米。内外城四面都有门，门上有阙楼。
在城垣以内，封土的北侧和西侧是地表建筑，封土北侧的建筑为陵园的寝殿，西侧的建筑是供奉陵寝内墓主灵魂饮食的饮官的住处。这是模仿人间宫殿“前朝后寝”制度而来的，反映了侍奉始皇遗体如他生前一样的观念。
在城垣内外，有数不尽的陪葬坑。例如，在封土西侧有大型彩绘铜车马两组，它们是供墓主灵魂乘坐巡行用的车马仪仗中的副车。西边的内、外城之间，有珍禽异兽坑及跪坐俑坑31座，有鹿麂及其他珍贵动物，象征着宫廷的苑圃。在外城东边的上焦村，发现了马厩坑及跪坐俑坑，它们象征着宫廷的厩苑；跪坐俑是古代负责饲养马的人员。此外，还有戏俑、文官俑、乐手俑和青铜水禽等等。
特别是在秦始皇陵东侧1.5公里处，还发现了一组大型的陪葬坑，这就是震惊世界的秦始皇兵马俑群。
1974年3月，几位农民在距秦始皇陵东侧1.5公里处打井时，偶然发现几片陶俑的碎片。聪明的他们立刻意识到地下一定埋有重要的文物，就向文物部门报告。于是，引出了一项震惊世界的考古发现。
经发掘，那里有以军阵形式排列的兵马俑坑3个。一号坑呈东西向的长方形，东西长230米，南北宽62米，面积为1.426万平方米。二号坑位于一号坑的东端北侧，为曲尺形，东西最长处124米，南北最宽为98米，深约5米，面积约6000平方米。三号坑位于一号坑的西端北侧，呈“凹”字形，东西长17.6米，南北宽21.4米，深4.8米，面积约520平方米。
3个兵马俑坑出土的陶俑、陶马和真人真马大小相似，形态逼真。它们的排列是按照当时的军阵编组的。一号坑是以战车与步兵组合排列的长方阵；二号坑为战车、骑兵、步兵混合编组的曲尺形军阵；三号坑的陶俑作仪卫式的夹道排列，是统率一、二号坑军队的指挥部。一、二、三号坑构成了秦帝国强大军队的一个缩影。
这三处兵马俑坑呈“品”字形排列，共出土陶俑、陶马8000件，战车百乘以及数万件实物兵器等。兵马俑坑不但是一个丰富的地下军事博物馆，也是一个雕塑艺术的宝库。数以千计的高大的兵马俑群，其规模的宏伟、气势的磅礴，在中国和世界雕塑史上十分罕见。这些多彩多姿、形态逼真、充满个性特征的艺术形象，具有永恒的艺术魅力，表现了古代中国人民在艺术创造上的卓越才能。
秦始皇陵的兵马俑坑，生动地再现了秦帝国军队训练有素、兵强马壮的情景，显示了秦王朝横扫六合、威震天下的军事力量及其雄伟的气势，被称为“世界第八大奇迹”。
整个秦始皇陵，更是这样一座奇迹。根据以上情况可知，秦始皇陵园的整个建筑布局，模拟了始皇生前居住在京城的形式：那高大的封土下的地宫象征着皇宫，内外两城象征着京城的宫城和外郭城。内城里有寝殿、便殿、苑圃、吏舍，还有供皇帝出行用的乘辇。外城外边的厩苑内有供驾车和骑乘用的骏马。至于兵马俑，则象征着驻扎在京城外的宿卫军，守卫着京城。再加上地宫内具有的百官位次以及无数奇珍异宝，构成了一幅“千古帝王”理想的生活宫城图！
然而，奇迹是用天下百姓的生命和血汗换来的，是用无数建造者的尸骨堆出来的。据研究，仅秦始皇陵园外的那组兵马俑坑，占地面积总计2万平方米，光挖坑一项的土方工程量就达10万余立方米。所用木料均为巨大的松柏。根据遗留的木槽看，有的棚木直径为68厘米，长达10余米。初步计算，一、二、三号俑坑共用木料8000余立方米，棚木上铺的苇席和竹席1800余平方米，铺地用砖25万块。加上8000件大型陶俑、陶马的制作，其工程量和所耗费的人力、物力都是十分惊人的。
这还仅是一个陪葬坑而已。因此，司马迁记载的秦始皇派发70万人修建陵墓，不会是一个失实的数字。正如元代张养浩在《山坡羊》小曲中所唱的：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
但是不管怎么说，秦始皇陵完全是按地下王国构想的，它藏品丰富、规模宏大，而且是世界上结构最奇特的帝王陵墓之一。毫不夸张地说，它就是一座豪华的地下宫殿，生动再现了秦代灿烂的文化和科学技术。
§§第二章 昏君僭位，奸佞当朝
秦二世胡亥是秦始皇的第十八子。是一个毫无政治野心、鲁莽顽皮的公子哥形象。而他的大哥，秦始皇的长子——公子扶苏，却与胡亥截然不同。扶苏爱民如子、谦逊待人、勇猛善战。但是，秦始皇病死沙丘时，赵高与李斯竟然扣下秦始皇传位给扶苏的诏书，把诏书窜改成让胡亥继承皇位。胡亥即位后，残暴昏庸、杀兄弟、屠忠良。胡亥听信赵高谗言，竟制造了历史闹剧：赵高指鹿为马。当胡亥醒悟后，面临着身死国破的下场。