成也萧何，败也萧何
汉高祖刘邦与匈奴订下和亲之约，北部边地的紧张局势稍微缓和，来自匈奴的威胁暂告缓解。于是，刘邦集中主要力量，剪灭异姓诸侯王，以进一步加强汉王朝的统治。
汉初之所立异姓诸侯王，不过是一个权宜之计。这些异姓诸侯拥有一定的兵力，据有连城数十的封地，对汉朝是一种威胁。当汉王朝的封建统治秩序初步恢复之后，便开始了一场削夺异姓王权力的斗争。这场政治斗争始于汉六年（前201年），至汉十二年（前195年）止，前后共7年时间。刘邦剪除异姓诸侯王，轻者削夺封号，重者夷灭三族，而首当其冲的，就是那位“勇略震主”的韩信。
韩信自齐徙封楚地，于汉九年（前198年）春正月，在下邳正式当上楚王。项羽兵败后，他的逃亡将领钟离眛因平素与韩信关系很好，就投奔了韩信。刘邦记恨钟离眛，听说他在楚国，就下令楚王逮捕他。那时韩信初到楚国，到各县乡邑巡察都派军队戒严，寻找钟离眛的官差几乎无法下手，到楚地处处受到约束。有人据此上书，告发韩信要谋反，但是仅凭上述这两条，不足以作为谋反的罪证，而且除上告者外，没有人知道这件事，包括韩信本人也不知道。因此刘邦就此事询问大臣们的意见。一些将领主张发兵攻楚，击杀韩信，陈平的意见恰恰与此相反。他认为：楚王韩信能征善战，兵多将广，如果发兵攻楚，韩信即使没有反叛之心，也会起兵叛乱，到时候如果各地诸侯起来响应，打起仗来，后果难料。陈平献计让刘邦假装到云梦（今湖北应城南）游玩，并在陈地（今河南淮阳）约见各位诸侯，到时看韩信的举动，如果不来，就说明有反叛之心，大可名正言顺举兵诛之；如果韩信来了，可见机将其捕获，无须大动干戈。
韩信当然知道刘邦此次的目的，但如果不去，岂不被戴上谋反的帽子。后来经过深思熟虑，认为自己无罪，为什么不去呢，但又怕被擒，这时有人向韩信建议：“杀了钟离眛去拜见汉高祖，高祖必定高兴，也就不用担心祸患了。”韩信把此事与钟离眛商议，钟离眛说：“刘邦之所以不攻打楚国，是因为我在你这里，如果想逮捕我去讨好刘邦，我今天死，随后亡的定是你韩信。看来你也不是位德行高尚的人。”结果钟离眛自杀而亡，韩信持钟离眛首级去拜见刘邦，当即遭到逮捕，韩信如梦初醒，叹道：“果然像人们说的‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’。现在天下已定，我韩信也该死了！”刘邦回到洛阳，因韩信谋反的证据不足，只是削夺他的楚王封号，贬为淮阴侯。
韩信自从被削夺封号之后，这位功勋卓著的将领，随即移居长安。他因刘邦记恨自己的才能，终日闷闷不乐，从此常常称病，不再参加朝拜。刘邦见韩信在长安城，不理朝政，心安不少。有一次，刘邦与韩信论及诸将统兵的能力。刘邦问他：“你看我能带多少兵？”韩信回答说：“只能带十万。”刘邦又问：“你能带多少？”韩信说：“我多多益善。”刘邦取笑说：“多多益善，为何被我擒获？”韩信说：“陛下不能带兵，善于带将，这是我被擒的原因。”这一席绝妙的对话，多少道出了刘邦善于用人的卓越才能，也说出了刘邦与异姓王之间的微妙关系，更是显示出了韩信狂傲的个性。当边将陈豨叛乱事件发生之后，他终于陷入了悲剧性的绝境。
在韩信被贬之后，部将陈豨被封为巨鹿郡郡守，他前来向韩信辞行。韩信屏去左右，拉着陈豨的手走到屏风后面说：“你我可是兄弟吗？我有话想和你讲。”陈豨表示一切听从将军的命令。韩信说：“此次调你所去的地方，是聚集天下重兵的地方，这样是容易引起别人怀疑的，当然，你是陛下亲信宠爱的臣子，如果有人说你谋反，陛下一定不会相信；如果再有人告你谋反，陛下难免就会产生怀疑；如果第三次有人告你谋反，陛下定会大怒而亲率军队征讨。如果发生这样的事情，我为你在京城做内应，就可图谋天下了。”陈豨平素就了解韩信的才能，相信他的计谋，表示一切听从韩信的指示。
陈豨到了代地，招募大量门客，而且待门客不拘礼数。有时也途经赵国，门客随行者千余乘。有人见陈豨的宾客如此之盛，又在外统兵多年，唯恐图谋不轨，便将情况告诉刘邦。高祖经过反复查验，果然发现他的门客有不法行为。陈豨知道后十分恐惧，暗中派门客与韩信的部将王黄、曼丘臣取得联系。汉十年（前197年）九月，与王黄等发动叛乱，并自立为代王，发兵攻打赵、代地区。刘邦亲自率兵前去征讨，韩信称病不随高祖出征，暗地里派人到陈豨处联络，要陈豨只管起兵，自己定从京城策应。韩信与家臣谋划：可以在夜里假传圣旨，释放那些在官府中的囚徒和官奴，然后率领他们去袭击吕后和太子刘盈。部署已定，只等陈豨方面的消息。这时韩信的一位门客得罪了韩信，韩信囚禁了他并准备杀他，于是门客的弟弟向吕后告发韩信谋反的情况。吕后对此深信无疑，原想召韩信进宫，又担心韩信不肯从命。因此，吕后与萧何共谋，骗韩信说刘邦已经得胜，陈豨已经被杀，令列侯君臣进宫庆贺，萧何对韩信有知遇之恩，亲自去将韩信请来，并且说：“虽然你终日有病，也该去庆贺一番啊！”韩信相信萧何，结果被吕后抓获并杀于长乐宫钟室。最后，韩信被诛灭三族，一代名将落得如此下场。
继战国孙武、白起之后，韩信是最为卓越的将领，他是中国战争史上最善于灵活用兵的将领，他在拜将时的一番话成为楚汉战争胜利的根本方针。他一人之下，万人之上，率军出陈仓、定三秦、破代、灭赵、降燕、伐齐，直至垓下全歼楚军，其中无一败绩，天下莫敢与之相争。但最终死于妇人之手，后人评价韩信“成也萧何，败也萧何”，这或许就是韩信的命。
梁王彭越被碎尸
汉十年（前197年）秋，陈豨据代地反叛汉朝。刘邦亲自率师前去征讨，至邯郸，为了进剿陈豨，同时派使者到梁征兵。刘邦显然是为防止彭越趁机反叛而对他严密监护。彭越称病不从，因为怕遭到刘邦的暗算，他只派了一个将军率兵赶赴邯郸讨伐陈豨。刘邦恼恨彭越未能亲自带兵前来会战，派人去责备彭越。彭越非常害怕，打算亲自到邯郸谢罪。彭越手下的将军扈辄建议说：“君王刚开始不去会战，受到责备以后才去谢罪，去了必是大祸临头，不如发兵反叛。”然而梁王彭越并没有采纳扈辄的建议，而是继续称病。
梁国的太仆犯罪激怒了彭越，彭越想杀了他。梁太仆就从梁逃到邯郸，向刘邦密报说梁王彭越与将军扈辄合谋反叛。刘邦抓住这个把柄，派使者在彭越毫无察觉的情况下，将他擒获，押送洛阳加以囚禁。司法官审讯彭越后，结论是：“反叛已经形成事实，请按有关法律处死罪。”刘邦削去梁王封号，将其贬为庶人，给他留了条命，流放到蜀地的青衣（今四川临邛）。
彭越被贬为庶人以后，路上满腹冤屈，行至郑（今陕西华县），适逢吕后路经此地。彭越向吕后诉说自己并无罪过，实在冤屈，请求吕后在刘邦面前为自己开脱，自己只想回到老家昌邑做一个平民百姓。吕后假装答应了他的要求，与彭越一起回到洛阳。
吕后将彭越带回洛阳以后，却对刘邦说：“像梁王彭越这样的壮烈之士，将他流放到蜀地，就是给自己埋下祸根呀，不如就此杀了他。”刘邦让吕后全权处理。吕后即刻命令彭越的舍人出来诬告彭越再次谋反，彭越被廷尉王恬开依照吕后的指令定成夷灭宗族的大罪。刘邦批准了这个定刑。梁王彭越被处死以后，骨肉被剁成肉酱，遍赐诸侯王。淮南王英布接到梁王彭越的肉酱以后，面如死灰，兔死狐悲之心油然而生。
梁王彭越的大夫栾布出使齐国，回来后，在彭越的头颅下奏报，祭祀后痛哭一场。官吏将他逮捕，报告给高帝。高祖召来栾布，痛骂一番，想煮死他。侍卫正提起他要投入滚水中，栾布回头说：“请让我说句话再死。”高祖便问：“你还有什么话？”栾布说：“当年皇上受困于彭城，战败于荥阳、成皋之间，而项羽之所以不能西进，是因为彭越守住梁地，与汉联合而使楚为难。当时，只要彭越一有所偏向，联楚则汉败，联汉则楚亡。况且垓下会战，没有彭越，项羽就不会灭亡。如今天下已经平定，彭越接受符节被封为王，也想传给子孙后代。但陛下向梁国征一次兵，就因彭越有病不能前来疑心他造反；未见到反叛迹象，便以苛细小事诛杀了他，我担心功臣们会人人自危。现在彭越已经死了，我活着也没多大意义，请煮死我吧！”高帝认为栾布之言有理，便赦免了他的罪，封他为都尉。
在汉军系统中，独立指挥军队同项羽作战，并立下大功的，首推韩信，次属彭越。不过，彭越同韩信一样，是抱着追求富贵功名利禄特别是兴宗耀祖、裂地为王的思想参加到秦末战争和楚汉战争中去的。随着其力量的发展和功劳的增加，其政治野心和要求不断膨胀，同他们的最高首领的矛盾也逐日加大。刘邦遭围困时彭越不去助战，刘邦因此而心中大为不满。后来刘邦率汉军主力追击楚军时，又因彭越按兵不动而吃了败仗。虽然后来刘邦封彭越为梁王，但除掉彭越的决定已经深植刘邦心中，而彭越当时毫无察觉。
自始至终，虽然彭越并没有反叛，甚至没有反叛的想法，但他拥有的庞大封地和权力以及他的军事才能和军事力量，都严重威胁着君主专制的中央集权，这些人一日不除，天下就一日不宁。从这点说，梁王彭越和楚王韩信的悲剧都是必然的。