封王封功臣
汉六年（前201年），刘邦登上皇帝宝座以后，决定论功封赏。但是文臣武将整日争功吵闹，甚至拔剑击柱，一年多争执不下。刘邦想封他认为功劳最大的萧何为酂侯，食邑八千户。这引起了将领们的不满，他们说：“我们这些武将冲锋陷阵，历战无数，大小各有功劳。而萧何没有在战场上立下赫赫战功，只会舞文弄墨，凭什么封赏在我们之上？”刘邦毫不客气地驳斥道：“你们知道打猎的事吗？”武将不知个中缘由，回答说：“知道。”刘邦又问：“你们知道猎狗吗？”武将说：“知道。”于是，刘邦奚落他们说：“打猎时，若没有猎人指挥猎狗，指示野兽踪迹，猎狗就捕捉不到猎物。现在你们武将攻城略地，犹如猎狗捕捉到了猎物，是功狗；而萧何，就是指挥你们获得猎物的猎人，是功人。而且，诸位只不过一人最多也是两三人随我征战，萧何却向我推荐了数十个随我一起出征的人，功劳是不能忘的。”武将听了这一番“功人”“功狗”之论，再也不敢讲话了。
功臣受封定赏后获封侯爵者一百多人。在讨论上朝位次时，武将们又将曹参抬出来。他们认为，曹参在战场上受伤七十余处，功劳应位居第一。刘邦没有说话，但心里认为萧何功劳最高。鄂千秋深知刘邦的心意，就起身评赞萧何，为萧何说好话。他说：“曹参虽有攻城略地的功劳，只不过偶尔为之。陛下与西楚霸王项羽相持四年，士兵在失败之后，单身逃跑的就有很多次。然而萧何总能从关中调兵遣将加以增补，陛下并没有下令让萧何增兵援助，有好几次都是萧何调数万兵马刚好解除了陛下手下无兵的困境。汉与楚相拒荥阳数年之久，军中无粮，都是萧何通过水路，接济军粮以使粮草供应充足。陛下数次失去关东，都是萧何守住完整的关中以待陛下，终于成就陛下万世的功业。现在即使失去曹参这样的武将百余个，对于汉并不太缺乏，即使得到了也不一定就会统一天下。怎么能以一日之功而加于万世之功以上呢？还是应定萧何第一，曹参次之。”
刘邦马上表示赞同，立即发布命令，将萧何的功劳位次定为第一，同时允许他可佩戴宝剑上殿，入朝不用下跪。为了答谢鄂千秋在关键时刻对萧何功劳的评价，刘邦还晋封鄂千秋为安平侯，增加食邑两千户；同一天，又封赏萧何的父子兄弟十余人，皆有食邑。经过这一番辩论，群臣不敢再争执，开始分封功臣。
张良，字子房，战国时韩国人。其祖父、父亲曾任韩国相。秦王政十七年（前211年）韩为秦所灭。韩亡时，张良虽尚为少年，但他决心刺死秦王，以报灭国之仇。为达到这一目的，他倾尽所有家产来召集死士，于公元前218年在博浪沙谋杀秦始皇，因铁锥误中副车而失败。从此，张良过着隐姓埋名、流浪他乡的生活。
在流亡的日子里，他考察山川，广交名士，并研读了中国古代兵书——《太公兵法》，关于张良得到《太公兵法》曾有一段传奇的故事。
张良流亡的日子有一段时间是在下邳（今江苏睢宁西北古邳镇东）度过的。有一天，张良在下邳桥头漫步，有一个身穿粗布衣的老者，在走到张良面前时，故意把鞋掉到桥下，然后回过头对张良说：“年轻人，下去把我的鞋捡上来！”张良感到很生气，想打他一顿，但又看到他体衰年迈，就走到桥下，把鞋取了上来。可老者又说：“给我穿上！”张良想，既然鞋已取上来了，穿又何妨，就恭恭敬敬地给老者把鞋穿好了。老者感到心满意足，大笑而去。
张良很是诧异，一直目送他远去。老者走了没多久，又走了回来，对张良说：“年轻人，表现不错，有必要教给你点东西，这样吧，五天后的一大早，到这儿来等我。”张良也不知老者葫芦里卖的是什么药，仍是恭敬地弯腰答道：“是。”五天后的一大早，张良如期赴约，只见老者已站在桥头，见到张良后，非常生气地说：“为什么与老人相约都迟到？五天后再来吧！”说完扭头即走。五天到了，这次鸡叫头遍，张良就来到桥头，只见老者已经在桥头，他责问说：“怎么又迟到了？五天后再早一点儿来吧！”又过了五天，这次张良不到半夜就在桥头等待。不一会儿，老者也来了，高兴地对张良说：“这样子才对。”说完，从怀中拿出一卷书，对张良说：“好好研读吧，十年后，你定可为帝王之师，十三年后你可以到济北去见我，那里的谷城山下有一块黄石，就是我。”说完便转身离去，其后再也不见其踪迹。这个故事尽管有传奇色彩，但从中可以看出，在长期流亡生涯中历经磨炼之后，张良已变得稳重、老练多了。
这其间，张良为刘邦出谋划策，最后在垓下歼灭了项羽，使刘邦完成统一大业。而在刘邦大封功臣的过程中，刘邦十分赞赏张良在建汉过程中的功绩，要把齐地三万户封给张良，但张良婉言谢绝了。他想起自己在秦末战争中与刘邦在留县（今江苏沛县东南）相识，提出“愿封留足矣，不敢当三万户”，张良以君臣初识，相知弥深的留地请封，其间深义，不言自明。刘邦同意了他的要求，封张良为留侯。
封侯后，张良对人说：“我家世代辅佐韩国，韩被秦灭后，曾散尽家财，想为韩报仇，终于如愿以偿。现在能凭借三寸之舌而受封万户侯，已经是一介平民所能得到的最高荣誉了。我既已满足，便当舍弃人间一切富贵，去追寻仙人的踪迹。”张良功成而退，对汉初统治来说，的确是一个大损失。但当汉王朝建立后，原来与汉高祖同甘共苦的重臣和开国元勋，或拥重兵、或居要位，都不啻是对皇权的潜在威胁，君臣之间的矛盾迟早要爆发，张良此举，是远避祸事、保全自身之明智之举。
之后刘邦又封陈平为牖侯。陈平推辞说：“这不是我的功劳。”刘邦说：“我采用先生的计策，克敌制胜，不是你的功劳，那又是什么人的呢？”陈平说：“如果没有魏无知的引见，我怎么能进来拜见你呢？”刘邦说：“你这个人，可说是不忘本的人。”于是又赏赐魏无知。
刘邦刚刚把天下平定下来，儿子年纪很小，兄弟又少，根据秦朝因孤立无援而灭亡的教训，他想用大封同姓为王的办法，来镇压和安抚天下。正月二十一，他把原来楚王韩信管辖的地方划分为两国：淮河以东53个县，称荆国，封他的堂兄将军刘贾为荆王；薛郡、东海、彭城等36个县，称楚国，封他的弟弟文信君刘交为楚王。
正月二十七，把云中、雁门、代郡等53个县封给他的哥哥宜信侯刘喜，称代王。他把胶东、胶西、临淄、济北、博阳、城阳郡七十几个县，称齐国，封给他还是平民时的外妻生的儿子刘肥为齐王。另外凡说齐国方言的地区，也划给齐国管辖。
刘邦认为韩王信有勇有谋，他领有的韩国，北面跟巩县、洛阳相邻，南面紧接宛城、叶县，东面拥有淮阳，这些地方都是军事要地，刘邦对他很不放心。于是把太原郡31个县划出来，成立韩国，把韩王信调到那里做王，防御胡人，建都晋阳。韩王信上书说：“韩国位于北方边陲，匈奴入侵了很多次，晋阳距边关太远，请求把首府迁到马邑。”刘邦答应了。
刘邦已封有功的大臣20多人，其余的人日夜争功，朝廷一时决定不下来，暂时无法进行封赏。刘邦在洛阳南宫，从阁道上望见许多将领常常聚集在一起，坐在沙地上议论纷纷。刘邦问张良说：“他们这是在说什么？”张良说：“陛下还不知道吗？他们是在图谋造反啊！”刘邦说：“天下刚刚安定，是什么缘故使他们还想造反呢？”张良说：“陛下从平民起兵，是靠这些人夺取的天下。如今陛下做了天子，但你封赏的都是陛下亲近喜爱的老朋友，诛杀的都是陛下平日怨恨的人。如今军吏计算功劳，认为天下的地方已经不够封赏；这些人担心陛下不能全部封赏他们，又害怕你记起他们往日的过失而杀他们，所以聚集在一起图谋造反。”于是刘邦忧虑地说：“这事该怎么办呢？”张良说：“陛下往日所憎恨的也是群臣都知道的人，其中你最恨谁？”刘邦说：“雍齿和我有旧怨，他几次困窘侮辱我，我想杀他，因为他功劳多，所以不忍心杀他。”张良说：“现在您赶快先封雍齿，他们见到雍齿受封，那么对自己会受封就坚信不疑了。”于是刘邦设置酒宴，封雍齿为什方侯。而且他催促丞相、御史赶快评功行封。群臣参加酒宴以后，都十分高兴，说：“雍齿还封侯，那我们就不用再担心了。”
就这样，汉初的封王、封功臣的事情在吵闹声中结束，这也让刘邦感到，群臣缺少规矩，不懂礼节，这样就形成不了天下唯我独尊的局面，之后他接受了叔孙通的建议，制定了朝仪。
叔孙通制定朝仪
一向懒散放纵惯了的刘邦对君臣之间很多礼节都不适应，他不愿意受秦始皇所制定的那种严格的繁文缛节的约束，于是就在登基之后，取消了秦朝那些不必要的礼节。但是他手下那些草莽出身的英雄们本来就不太守法纪，仗着自己有功，更是忘乎所以，公然在宴会上饮酒争吵，相互邀功，吵得不可开交。更可怕的是，这些人喝醉酒后还大发酒疯，狂呼乱骂，拔剑相击，几乎要动起手来，闹得皇宫里一塌糊涂，天翻地覆。一旦这些人喝醉了，就连一国之君的刘邦也觉得束手无策，毫无办法，对他的权威没有丝毫的畏惧。他这才深刻地意识到，战争时期处理问题的办法在建国后已经不再适用了，现在需要的是大力整顿政府，赶快制定出一套新的、更适用的朝法礼仪和礼乐制度。叔孙通对刘邦推荐儒生，说道：“儒生，虽然不能夺取天下，但他们却可以守住天下。我愿意到鲁地去，把儒生们征召出来，跟我的弟子们一道，制定朝廷的礼仪。”刘邦自己很担心这些礼节太难，连自己也做不到，就问：“大概不会很难吧？”叔孙通说：“五帝的音乐不同，三代的礼制也不同。礼仪制度是适应时代、人情而给人们的言论行为作出规范的。我愿意结合古代的礼制和秦朝的礼仪，制定出一套当代的新的礼制。”刘邦说：“你可以试着办，但要让大家容易了解，估计在我能做到的情况下去制定它。”
鲁国是先圣孔子的故乡，儒家学说的发祥地。那里浓厚的儒家文化氛围，造就了一代代数不清的儒家英才，使儒学在那里得到一脉相传的发展。叔孙通和其他只会背诵经书、不达时务的儒生不同，他非常善于察言观色，揣摩人的心思。
正是他及时看出了刘邦的心思，才提出制定朝仪，随后他就奉命到鲁地，征召儒生30多人。其中有两个儒生不肯来，他们说：“你叔孙通服侍的君主有将近十个了吧，你都是靠当面阿谀逢迎才得到亲近、富贵。现在天下刚刚平定，有些死去的人还没有来得及安葬，受伤的人还卧床不起，你又想制定礼乐了。你走吧！不要污辱了我们。”
叔孙通笑着说：“你们真是腐朽的儒生，不懂得时代的变化。”他就带着所征召的30个人往西到京城去。在长安，他带领这30个人，加上刘邦左右有学术修养的近臣和他的弟子，共100多人，在野外进行新的礼仪的演习，进行了一个多月，练习得差不多了之后，他们请刘邦来看，刘邦看了以后说：“这个我能做到。”于是他命令臣子们练习。公元前200年，长安城中的长乐宫落成，群臣齐来朝见，第一次实行叔孙通等人制定的汉代礼仪，成为中国历史上最早的有详细史料记载的朝拜仪式。
据史书上讲，这一天天还没有大亮，朝拜皇帝的仪式就开始了。准备朝见皇帝的文武百官们，一个个披红挂绿，精神抖擞，按照官职的高低，在宫门外排成长队站立等候。廷中陈列着车骑步兵卫队，设置了各种武器和各色旗帜。在一声传呼令中，殿下数百名官员站立在台阶两边，武将立于西边，文官立于东边。刘邦则乘舆出现，百官都举着旗帜，左右侍卫高呼“皇帝驾到”，于是诸侯王以下依次奉贺。刘邦这天也特意打扮了一番，身穿崭新的龙袍，刚整过的胡须微微上翘，面色庄重，威严地看着下面站立两旁的众大臣，场面十分壮观，气氛肃穆。诸侯王、文武百官无不震恐。大礼完毕，又大摆宴席，殿上的臣子们都俯身俯首、毕恭毕敬地按照尊卑的次序先后上朝。
朝拜完毕，汉高祖要赏给大臣们饮法酒，大臣们把酒杯举到跟自己额头一样的高度，齐说道：“谢酒！敬祝皇帝万寿无疆！”这个万寿无疆，就是长生不死的意思，酒的量也很少，只是为了礼仪上的需要而已，绝不许喝醉，所以称为“法酒”。在朝拜过程中，御史负责检查，凡是在礼仪上出了差错的就要被卫士们带走。大臣们再也不敢像以前那样随便和皇帝吵闹了，他们一个个都做得十分认真，唯恐出了差错而被带下去。整个宴会自始至终都秩序井然，没有人再敢任意地在此时高声喧哗。
刘邦看到这种情景，不禁感慨道：“今天才知道做皇帝的尊贵啊！”于是龙颜大悦，封叔孙通为太常，专职制定礼仪。这时，叔孙通趁机进谏，为参与制礼作乐的弟子们和儒生们求官。素来看不起儒生的刘邦在高兴之余，接受了叔孙通的请求，拜封儒生为郎。先前不理解叔孙通，甚至埋怨他的儒生们也终于心悦诚服，称赞他是圣人。
叔孙通后来官至太子太傅，他在太子的改废问题上誓死捍卫太子，影响了刘邦的一些决策，为太子刘盈登上皇位立下大功。惠帝刘盈继位后，叔孙通继续担当太常之职，所以汉初的各种礼仪制度，全部出自叔孙通之手。司马迁曾评价叔孙通为“汉家儒宗”。纵观叔孙通一生的为人处世和他的功业，这样的评价是十分准确的。叔孙通和他的弟子确实可以称得上是汉代儒学的先声了。