你一定听说过测谎器，你说，用测谎器帮助断案究竟准不准？
我们不妨先看看古人断案的故事。古时候，人们有这样一个断案的方法：为了断定若干个嫌疑人中哪一个是真正的罪犯，审问时让他们每个人嘴里都含上一把米。审问结束时，再让他们把米吐出来，谁吐出的米是干的，他就是真正的罪犯。
这样断案的方法有道理吗？
用现在的眼光来看，这种断案的方法虽然有些简单，不过却是有一定科学依据的。它的科学依据是：人在极为恐惧紧张的情绪状态下，唾液的分泌量会大大减少。而真正的罪犯，往往最紧张恐惧。
实际上，人在情绪发生变化的情况下，不仅像唾液腺之类的外分泌腺会发生变化，而且内分泌腺、呼吸、循环、皮肤电、脑电、肌电等活动，也可能会发生变化。在心理学上，把这些叫做情绪的生理变化。这些生理变化，不是人的主观意志所能控制的，是情绪的自然生理反应。
研究发现，人在愤怒时，呼吸频率可达40～50次/分，而平静时每分钟20次左右；突然惊恐时，呼吸会暂时中断，心跳每分钟约增加20次；狂喜或悲痛时，呼吸肌还会发生痉孪现象。
情绪变化时，也会引起循环系统的变化。如恐惧或暴怒时，心跳加速，血压升高，胃肠蠕动加快，血液的化学成分，如血氧含量，也发生变化。这些都可以用专门的仪器探测并记录下来。由下图，我们可以看到愤怒时胃肠蠕动的变化。
情绪消极时，消化腺的活动往往受到抑制。比如，焦虑或悲伤时，肠胃蠕动功能就会下降，导致食欲不振。紧张、惊恐、愤怒时，唾液常常停止分泌，使人感到口干舌燥。泪腺、汗腺，以及各种内分泌腺，也会在情绪变化过程中发生一系列的变化。
我们知道情绪与健康的关系非常密切。是为什么？就是因为，情绪的内部生理变化，是情绪致病的一个重要的中间环节。良好的情绪有益于健康，也是通过其所伴随的良性生理变化而实现的。关于情感与健康的关系，我们还将专题再谈。
现在回到开头的问题上来。今天的公安部门用测谎器来帮助断案，它的科学原理与我国古代"含米审案"是一样的，只不过方法较精密而已。
测谎器，是根据情绪发生时，身体内部的呼吸、脉搏、血压、出汗等生理指标会有变化这个道理，而设计的一种仪器。在使用时，一般配合心理学上的自由联想法进行。比如，先选定100个词，其中大部分词对嫌疑犯的作用是中性的，只有少数关键词与所犯罪行有联系。如果要测试嫌疑犯是否犯有杀人罪，则中性词为天、地、太阳等，与其罪行有联系的关键词则为血、医院、救护车、监狱等。先在一般人中对这100个词进行自由联想测验。也就是每呈现1个词后，要求被试通过自由联想随意说出一个词来，同时记录其反应时间的长短。找出一般人对这100个词的正常反应词及其正常反应的时间。
然后，再对嫌疑犯进行自由联想测验。如果不是真正的犯人，那他对中性词和关键词的反应时，大体上是一致的。如果是真正的犯人，则他对关键词的反应时一般就会延长。因为他怕暴露自己的问题，就要多花时间去思考如何回答。而且，他对关键词作出的反应词也与一般人不同。比如呈现关键词"刀"时，他可能故意回答"皮鞋"或其它无关的词，而一般人的正常反应词则是"剪子"等同类物品。如果发现某个嫌疑犯在关键词上的反应时长了，反应词的内容也与众不同，又加上在关键词上的呼吸、脉搏、血压、皮肤电反应等都有变化，那么他的嫌疑性就很大。
没有犯罪的人，进行测谎器检查时，也可能因恐惧紧张而出现上述的生理变化。但这种变化会出现在每个词上，而不会象真正罪犯那样，其生理变化只出现在关键词上。这样，就可以把嫌疑犯和真正犯人区别开。可见，测谎器就是用仪器测量人的某几项生理变化，再同正常情况比较，从而推断他是否说谎。瑞士的苏黎世医院曾用这种办法，在自由联想的刺激词中，掺入被盗钱包中的一件物品，从而破案。
近年来，又研制出一种声音分析型的测谎器。它是采用电子滤波和鉴频技术，从人的声音中，把人耳听不到的肌肉微颤造成的次声波分离出来。然后，根据人在说话时微颤音的相对变化情况，来判断心理上的紧张程度。因为当人处于紧张状态时，微颤音的颤动情况有所改变。这种测谎器的优点是：设备简单，操作方便，容易使用，显示数据结果较清楚。它的用法多样，可以和电话机、录音机等电声设备联合使用，从而测定出说话中焦虑不安的心理状态。
下面两个图，就是一个这样的测谎记录。上图是在放松状态下的语音颤动记录，下图是在紧张状态下的语音颤动记录。
测谎器的使用最初源于国外，近年引进到了我国。测谎器是根据一定科学道理设计出来的，测试的结果，可以作为判断人是否说谎的一个重要参考指标，但是，它终归不能作为是否说谎的唯一依据。因为人的心理实在太复杂了，就目前的情况看，要完全根据仪器来测定，还有很大困难。
人处于情绪状态时，身体发生的一系列的生理变化中，皮肤电反应也是重要的方面。所以，皮肤电反应也是测定情绪反应的较好指标。皮肤电反应的测定，就是利用皮肤电流描记器，把情绪状态时皮肤电反应的变化，以曲线波纹的形式记录下来。为什么不同情绪状态下，皮肤电反应会有不同的变化？这是因为在情绪状态时，皮肤内血管的舒张和收缩以及汗腺分泌等变化，能引起皮肤电阻的变化。
许多实验心理学家作过这方面的研究。心理学家史贝斯曼的一个实验，就是用皮肤电反应来测定情绪状态。实验是这样的：让4组被试看一个悲惨场面的影片，各组被试看影片时播放不同的录音：第一组被试听到的是惨叫声，第二组被试听到的是克制声，第三组被试听到的是文化史的讲解声，第四组被试无声。各组被试看电影时的皮肤电反应情况，如下图。从下图皮肤电反应的不同曲线我们看到，第一组的情绪反应最明显，第二组和第三组的情绪反应与第四组的情绪反应没有多大区别。这个实验还告诉我们，听觉刺激和视觉刺激一样，也会影响人的情绪状态。