在心理咨询实践中，每年到了春夏之间，在我接待的来访者中，毕业班的中学生陡然增多。这几乎成了一个规律。许多同学这样诉说：面临大考，自己感到不能再保持平静，心里很紧张，吃不下饭，睡不好觉，说是患了考试焦虑症。可是经过咨询和测试，大多数同学属于不必挂在心上的轻度焦虑，是正常的考前适度紧张。
那么，什么是考前的适度紧张呢？
考前适度紧张是指这样的一些状态：面临重要的考试体验到一种紧张情绪，从而有一种时间上的紧迫感，复习处于兴奋状态并且不易疲劳；睡眠也许不如平时那样踏实，但醒后立即觉得精力充沛；进考场之前心跳加速，拿到试卷后仍然心绪难平，但不久就能专心致志地答题；有时一想到考试便觉得很紧张，但只要进入学习状态这些想法就消失了。这些都是属于正常范围内的紧张，大可不必为此感到压力重重。
一些同学之所以只要感到紧张和压力，就怀疑自己患有考试焦虑症，是因为他们从一个偏颇的前提推论的结果，这个前提就是：正常人考前是不紧张的，只有不紧张的人，才是能在考场上发挥正常的人。他们按照超常的标准要求常人，这是不切实际的，是一种主观偏见。真实的情况是，真正的常人恰恰是有适当紧张的人。只要是正常的具备自我意识的人，在考试前都会自然产生一定程度的紧张情绪。
那么，考前为什么都会出现适度紧张呢？
心理学家曾研究了对人有重要意义的各种事件，并将它们按引起紧张情绪的重要程度依次打一个分值，比如给人造成最严重紧张的事件依次是配偶去世、婚姻破裂等，而且，连结婚、搬家、转学、升迁、接到大学录取通知书，都有其相应的紧张的分值。你看，这些看上去令人高兴的事情，也会造成紧张和压力，如此说来，面临大考感到紧张，不就更是情理之中的事了吗？
所以如此，这是人的大脑神经机制在起作用的结果。人类的大脑是经过千万年的进化才形成的，它的主要功能就是认识现实世界，预测现实危险。如果我们面临一个重要事件，其结果可能会极大地影响我们的利益或前途，大脑就会自动处于适度的紧张状态，提醒我们不要"大意失荆州"，以保证万无一失。所以，凡遇到重大的事件时，我们就难免不由自主地紧张。
如果我们换个角度来看考前紧张的问题，可能对它会认识得更清楚一些。
在心理咨询中，常常有家长抱怨说，自己的孩子在临考之前的问题不是紧张，而是不紧张，这些同学面对高考或中考这样的重要人生事件，丝毫不紧张，根本不当回事。一旦深入了解，就发现这些一点不紧张的学生平时成绩特别差，有些科目不及格，他们认为玩是胜过一切的最重要的事情。其中一些同学之所以不紧张，是因为他们对自己不抱有任何信心，他们认为，以目前的实力和成绩已经决定了他们大考的失败。原来，在不紧张后面的真正动机是对自己的放弃和绝望。
最近有人进行了一项很有意思的研究。有一种叫作赛乐特的药物，主要用于治疗抑郁症和焦虑症，对考试焦虑有较好的治疗效果。研究者通过使用赛乐特，对13名有明显考试焦虑的被试进行治疗，用药时间是在第4次月考之前。结果证实了这种药物的效果，确实消除了被试的考试焦虑。但是，通过对被试前后4次的考试成绩分析，却发现另外的一个很重要的问题。什么问题呢？我门看下面的表格就会发现这个问题。
那么，考前适度紧张对我们有哪些好处？
首先，适度的紧张能使我们保持学习的警觉性，保持注意力的集中。它使我们具有一种明确的考试意识，时刻提醒自己现在是临考前的非常时期，要安排好自己的学习生活，我们会因此而觉得时间的宝贵，会珍惜每一分钟，提高学习的效率。紧张还能提示我们面临的考试目标，使我们知道按照事情的重要程度进行安排，如果我们做了不重要的或是可能妨碍考试的事情，就会自责，从而积极调整心态。
其次，适度紧张会调动身体的能量，使我们以充沛的精力完成学习任务。在紧张的时候，人的精力和体力比平时要强。在非常时刻，有些人会使出平时难以想象的力量完成任务。比如在危急中，一个老人会搬动上百斤的大石头，而事后再让他搬，他却怎么也搬不动了。紧张时人体内会分泌肾上腺素，起到增力作用，有助于人战胜困难。可见，考前的适度紧张会提高我们的整个体能。
最后，适度紧张还有助于保持大脑足够的兴奋性。平时，我们在学习中大脑难免会有抑制的时候，容易疲倦，但在紧张的时候，就会保持较好的兴奋状态，因而促进大脑提高工作效率。比如在考试中，我们一般不会感到大脑抑制，即便在两个考试之间的休息中，大脑也处于兴奋状态。就是说，正是适度紧张使我们的大脑保持了大考必要的兴奋状态。
说到这里，相信你已经确认，考前适度紧张真的是个好东西。面临大考，相信你不会再让它吓唬自己了。那么好，请你勇敢地对自己说：紧张起来吧，只有适度紧张，才能使自己考出更好的水平。
还要特别说明的一点是：面临大考的同学们常常高估了自己的焦虑程度。在我的心理咨询工作中常常有这样的情况，来访的同学诉说自己怎样的为考试焦虑而痛苦，可经咨询之后原来属于正常情况。以初高中毕业班同学为被试的多次实验都表明：事实上大多数人测试的焦虑得分在正常值之内，属于不必挂在心上的适度焦虑。所以，千万别夸大自己的考试焦虑来吓唬自己呦！