我们先看一个男孩的遭遇——
我是一个高三男孩，面对一次次考试，压力很大，觉得特别累。我平时学习挺用功，可最近面临毕业前的考试，心里越来越紧张。直到现在，一看到试卷，眼前就一片漆黑，脑子一片空白，即使做过的题也忘了。等考试结束，一走出考场，又全都记起来了。为此让我非常苦恼。我的脑子怎么啦……
我们再看一个女孩的遭遇——
我是一个身体健康的女孩。但是在高二的期中检测时，不幸却降临了。第一场考试的试卷刚刚发下来我就想去厕所。控制一会儿还是不行，就和老师请假去了。回来后不久就又想去，结果又去了一次。最后，离交卷还差40分中的时候还想去，终于忍不住就交卷出去了。但出来以后又不想去厕所了。考第二场前，我先做好准备，去了一次厕所。可是第二场大约过了15分钟就又想去厕所，自己坚持了一会儿，到底还是和自己的试卷说声"再见"，交卷出去了。就这样终于熬过了3天的考试。过后，我发现自己连两节课也不能坚持了，开始了一节课间去一次厕所的生活。过了几天问题更严重了，上课时就想去厕所……唉！不说了，反正就是上课总想去厕所，下课了就又不想去了。请您帮帮我，我实在受不了了！我的成绩在下降，我不想上学了，可是我又不甘心自己的前途就这样毁掉了。您说我这是怎么啦……
他们这是怎么了？他们这是遭遇了考试焦虑。面对考试，常会有些同学出现如下反应：情绪紧张，忧虑不安，担心害怕，手脚发冷，心跳加快，肌肉紧张，头昏发晕，视听困难，注意力难于集中，记忆迟钝，思维混乱，甚至于总要跑厕所。这就是考试焦虑的症状。
考试焦虑是一种对考试情境习惯性的紧张状态。考试焦虑的危害表现在三个方面：一是会影响考生的自我评价，降低自信心；二是会诱发大脑的超限抑制，降低大脑的活动效率；三是造成许多生理反应，降低机体的机能。这三个方面相互影响，相互作用，最终也就导致了考生的考试效率的降低。
你也许说，我考试前也心里难受，是不是也有考试焦虑？这要看这种焦虑情绪是否妨碍了考试的操作，是否妨碍了考试的成绩。比如，一个同学经常抱怨自己考试紧张，可成绩总是优秀或良好，这说明他对紧张的程度是可以承受的，他不是一个真正的考试焦虑者。一个学生平时学习不错，可就是一到了考场便觉得特别慌恐，只想着"自己这次一定考砸了"，一些平时背得滚瓜烂熟的公式无论怎样都想不起来，可一出考场便什么都想起来了。由于紧张，他的联想出现困难，要花费很长的时间才能回忆起学过的知识，通常答不完考试的内容。结果，虽然复习很充分成绩却总是不尽人意，甚至不如平时。这位同学才是一位真正的考试焦虑者。
在考试前后的不同阶段，考试焦虑也有不同的表现。
一是考前准备阶段。考生对考试结果不确定，通常关心如何安排自己的复习时间，如何为取得好成绩创造条件。一个理性的考生此时应当关心复习的任务，关注每个习题的解答过程，控制自己的情绪，不过于关注考试结果，从而有效地进行复习。有效复习的考生对自己的未来充满信心，认为自己有能力驾驭成绩。而那些考试焦虑的学生通常做不到这点，他们不能有效地复习，而是不知不觉地把主要精力放在自我保护上，如自我否定、过强的成绩愿望、逃避艰苦的复习等，虽然离考试还有一段时间，但他们却担心自己会失败。
二是考试过程阶段。焦虑者身心感到极大的压力，身体感到不适，心跳和呼吸不正常。同时，消极的想法和情绪占据上风的人，自我感觉太强，不能全身心地投入考试。这些会妨碍他们在考场上的发挥，使他们思维混乱，不能很好地审题，粗心马虎或者出现漏洞。有的人甚至出现不能确定正确答案的现象，明明是很简单的题，也要反复确认，延误了大量时间，最后造成无法按时做完的局面。在考试过程的前半部，不良的情绪是一个沉重的负担，而消极的想法则可能自始至终地影响一个人的考试。
三是等待结果阶段。焦虑的心态此时已经有所缓解，但考试焦虑的人仍然会对结果持一种害怕和低估的态度。比如，有一个来自农村的学生，已经坚持参加了全部考试，按道理应当缓解压力了，可他对考试结果特别恐惧，非常害怕自己的成绩没有达到录取线。这种恐惧使他忍受不了，终于在发榜的前3天投河自尽了，可公布的成绩却表明他的分数线已经超过了录取标准。这是多么令人痛心的教训！
四是公布成绩阶段。此时考生对于成绩的不确定性担忧终于消失，焦虑减少到最低限。成绩好的学生对自己的信心进一步增强，而焦虑者则会因为成绩不理想而对考试更加恐惧，得到的是更为消极的自我评价，从而影响以后对考试的态度。