1896年，宁寿宫失盗，立山犯下了“失察之罪”，但仅仅受到“镌职留任”的处分就解脱了。1898年，戊戌政变后，慈禧再次训政，立山立刻荣升为户部尚书，整个国家的钱库都在他的手里。
但在慈禧钦定接班人的时候，他失去了信任。1899年慈禧议立大阿哥时，立山主张立恭亲王溥伟，载漪自然对他恨之入骨。而大阿哥既定为载漪的儿子以后，慈禧又谋划把光绪皇帝从内部先给废了，立山仍然觉得不妥。这样一来，他便同最高权力有了隔膜。
庚子事变后，他只有一次与事变有所关联。那是在一次御前会议上，讨论是否进攻使馆，众论纷纭，久久不决。慈禧太后说：“这是国家大事，应当问皇帝。”光绪自退政以后，从来都是恭默不语，可这一次居然侃侃而谈，力言不可进攻使馆，说“断无同时与各国开衅之理”。
王文韶立刻叩头道：“皇上能考虑到这一点，真是国家的福气呀。”
载漪大怒，斥指道：“王文韶，此时你还要说这种误国的屁话吗？！”
这时，立山说话了：“我看，应该先派官员去向联军宣传朝廷的德意，如果他们不可理喻，我们再想办法。”
慈禧太后突然说道：“那么，我就命令你去和洋人谈！”
立山说道：“我受国家的厚恩，不敢推辞。只是臣向来对洋务是不熟悉的，敢请徐用仪和我一起去。”
然而，刚出宫门，立山便被一群义和团捕获，拥至家中。门外设坛，说立山家中有一个地道，潜通西什库教堂。于是大加搜索，没有发现什么地道。最后，把立山拥至义和团神坛前。一个义和团大师兄拿出一张纸，说：“这是神符，我烧时，神符上升，你就无罪。”果然上升。但仍然把立山捆绑了起来。立山一时吓坏了，不禁跪地求饶。一抬头，看到载澜正站在一旁讪笑，忽然全都明白了。
原来，北京有一名妓，名叫绿柔，艳绝一时，载澜和立山都很喜欢她，争着要把她“储诸金屋”，成为自己一个人的“美餐”。当其时，载澜不过一个闲散无差的公子，口袋里没有钱，根本没办法和装着朝廷钥匙的立山相争。于是，绿柔就归立山所有了。如此掠美之恨，载澜痛之入骨。忽然朝纲翻覆，载澜成为未来皇帝的小叔子，于是有了报复立山的本钱。
这样想着，立山站立起来，被下到刑部大牢，忽然大哭。同牢者询之所以，问：“怎么，怕死了吗？”立山说：“刚才，我一时昏瞀，居然屈膝于乱民。我虽不肖，也是朝廷的极品大员。如此亏体辱国，真是悔恨交加。我决不是怕死！”
于是以载漪兄弟诬蔑立山“交结洋人，行踪诡秘”，谕“著革职交刑部牢圈监禁”。
但上刑场的那天，刽子手的那一刀不过一个形式。脑袋掉下来以前，立山早就被马拖死了。
同一天，被处斩的还有兵部尚书徐用仪。他死于他自己的泪水。
他有过倒霉的日子。他是1894年甲午战争时的军机大臣，战争失败，言官文章弹劾，骂他“朋比误国”，被光绪皇帝逐出军机处和总理各国事务衙门。而戊戌政变后，慈禧再次训政，徐用仪复任总理各国事务衙门大臣。
这一年，他已经77岁，好友劝他不如“全身而退”。他不听，说“我当了五十多年官，什么都干过，就是没有当过尚书（部长），真是辜负了此生啊。我一定得当一回尚书，才能退休。”后来果然当上了兵部尚书。时值庚子国变的前夜。
而且，他忘了他有一个仇人：徐桐。
那是在甲午战争的时候，徐用仪以少宰为军机大臣，而徐桐以大学士管吏部。当时，徐桐久不召见，一日忽入见。入值后，他来到吏部，徐用仪已经在那里等他了。徐用仪问：“听说您今天有奏折，我可以听一听是什么内容吗？”
徐桐微笑着说：“也没什么。只是引用《春秋》之义，责备贤者耳。”
原来，徐桐刚刚弹劾了徐用仪。后来徐用仪被赶出军机处，徐桐的这份弹劾是起了大作用的。这仇就结得深了。
庚子年间，徐桐卖身投靠，一跃而为未来儿皇帝的“师傅”，以帝师之尊，柄执朝纲。这时，他的好友再次劝说徐用仪“时事方艰，当乞身勇退”。
好友派人给徐用仪送去一封信，封识重重。徐用仪打开一看，里面却只有素纸一幅，上书“水竹居”三字而已。徐用仪一看就明白了：水竹居者，徐用仪家乡的一座别墅名称是也。这是劝他“归去来兮”。但徐用仪还是舍不得他的官位。
庚子国变中，徐用仪小心翼翼地不在战与和的争端中发言，自以为可以逃脱大难。但他一个不慎，在袁昶和许景澄被诛死以后，无人敢哭，徐用仪居然“独为哭殓”。
于是刚毅说：“看来，徐用仪也是个汉奸！留下一定是个祸患！”
徐桐也看到了机会，立刻附和道：“杀了他，可诛内奸以清朝列！”
徐用仪就这样被杀了。死后，柩停南洼破庙。开吊两日，只来了一个人：他的儿子。
仅仅10天时间，连杀五大臣。紫禁城内阴云密布，气象萧然，人人自危。但此时，距联军攻入北京，只剩下3天时间了。
联军破京，紫禁城内一片红
8月12日，联军占领通州当天，高级将领们召开了军事会议，决定进攻北京的时间和路径。军事地图铺在桌上，他们看到，所谓北京城，实际上包括4座小城：外城，西方人称之为“中国城”；内城，又称鞑靼城；皇城；紫禁城，也就是皇宫，西方人称之为“红色禁区之城”。
军事会议决定：明天，13日派出侦察部队，14日各国军队集中到离北京约5英里的战线上，15日展开进攻。
从通州到北京有好几条路，各国部队进攻路线部署如下：
俄国军队，走北路，从通州向东直门进发。
日本军队，走一条直通齐化门（今朝阳门）的大石板路。
美国军队，在大石板路南面，沿运河河岸进军，直达东便门。
英国军队，走南路，大约在美军路线南面2英里，进攻宣武门。
其他各国军队在俄、日、美、英部队进攻时跟进，并配合作战。
进军路线和时间都决定了。但第二天，各国军队到达集中地点时发现，俄国军队不见了。他们已提前进军。日本将军知道，这一行动意味着俄军决心第一个进入北京，攫取先入北京所带来的一切好处。这好处日本人也想得到，于是日军也立刻出发了。随后，各军都急速地前去攻打北京城。
13日晚上，夜色漆黑，11点时暴雨倾盆。俄军一个步兵营和半个炮兵连抵达外城东便门。清军没有发现敌人，俄军司令官决定发动突然袭击。
沿城墙有一条护城河，可由一座小桥通过。俄军向着小桥悄悄地匍匐前进，企图通过小桥，夺取城门。
桥头堡内的中国士兵惊醒了，城墙上的清军向俄军猛烈开火。但漆黑的雨夜未能使俄国人遭受伤亡。
俄军将两门火炮在逼近城门处架起，开始向城门开火。北京的城门已用极厚的铁板加固，俄军火炮经过大约20次轰击，才打开了一个仅够一个人钻过去的洞。但俄国居然冲了进去，并打开了旁门，把3门大炮拉进去，继续前进。
清军退守内城，在一处角楼集中火力，向俄军猛烈开火。仅几分钟，俄军炮兵连的18匹马就倒下了10匹，指挥官受重伤，他的士兵死亡过半。但俄军惊讶地发现，“大约20分钟后，射击停了。”
俄军也停止前进，等待破晓。天亮时发现，中国军队仍然顽强地占领着高墙。城墙顶上，大清国旗迎风飘扬。这是李鸿章奉命于今年设计的第一面中国国旗，红色的底色，衬托着一条正在舞蹈着的黄龙。
但这面旗帜，很快便被俄军缴获了。
中国军队开始反击，试图夺回战旗。俄军发现，这支军队的军人，身着白色的衣服和带尖角的蓝帽子，知道这是董福祥的被称为甘军的穆斯林士兵。他们成群结队，勇敢地进攻，俄国人觉得他们的阵地岌岌可危了。
就在这时，西方援军到了。在远处，俄军发现一面美国旗正在城墙上飘扬。不久，一大批美国士兵攀登上城墙，到达俄军阵地。
1小时后，中午时分，北京内城的城墙上升起了白旗。下午2时，北京内城被西方联军全部占领。
就在这时，使馆区发出了信号。俄军率先冲过去，在被围的中国基督徒和一对欧洲夫妇帮助下，用铁棍在一处腐朽的木门上捅了个大洞。这时，他们听到了前来迎接联军的基督徒的欢呼声，而在使馆门口，享受到张开双臂等着他们的白人男女和孩子们惊喜若狂的迎接。
北京内城被西方联军攻克了。
但内城里面的皇城和更里面的紫禁城，仍然在中国人手中。
8月15日，使馆解围后的第二天，浪漫的法国人在正阳门以东约150米的城墙上架了一门炮，一发接一发地用炮弹轰击他们“前方的阵地”。“法国指挥官身边围着一群昨天被他们解放的女士。每打一炮，她们都堵住自己的耳朵，钦佩地张大嘴巴，看到炮弹在远处爆炸时，惊喜地叫喊。”
与此同时，美国军队开始向皇城发动攻击。上午6点30分，美国人夺取了正阳门，架起大炮，开始继续进攻。指挥官用望远镜望了望前面说：“前面有一座皇城，占领它！”
皇城的第一座门被打开了。美军在院子中行进。只走出大约100米，远处门顶上和院墙上的中国士兵就一齐向他们猛烈开火。大群中国士兵仍然在保卫着皇城。一颗子弹飞向正阳门方向，美军最优秀军官瑞利上尉头部被击穿，倒在血泊中，咽下最后一口气。
美军运来一箱又一箱的炮弹，每发炮弹都一颗一颗地填入大炮，发射出去。在巨大的爆炸声中，北京皇城的城门颤抖着，但颤抖之后，仍然顽强地挺立着，决不倒下。
英国人来支援了。他们派来一群日本苦力，抬着从天津带来的竹制云梯。几个日本人像猴子一样摇晃着往上爬。不知为什么，守护皇城的士兵没有开枪。日本人终于爬到了城墙上，并摇晃着带上去的星条旗。这时，下面的美国人听到日本人在上面大声地报告：城门上除了一些尸体外，没有一个中国人。
“轰！”美国大炮又一次对着大门喷出火光。皇城的城门被打开了。炮火停止时，听不到一点枪声。
大约中午时分，美国人的脸上开始荡漾着辉煌胜利的激情。他们已经到达皇城第三道门前。通过了它，前面就是紫禁城的第一道大门了。
美国人把大炮运到了门前。再轰一两炮就能扫除进入紫禁城的最后障碍了。美国人将获得第一个占领紫禁城的荣誉。
就在这时，美国军队司令官下达了“停火”的命令。
后来，懊丧的美国人得知，“停火”命令是各国驻华大使敦促美国将军下达的。据说，使馆送给美国将军的信上写着：“停止进攻皇城，因为那会激怒中国人。”
战争是政治的继续。现在，政治已经开始来插手战争了。
西方军队攻破了北京城，并进入了皇城。但他们没有攻陷紫禁城。在紫禁城面前，洋鬼子的脚退了回来，那是他们的禁区。
至此，西方联军进攻北京的任务全部完成。
除了董福祥军轻微的抵抗，联军在北京的最后攻击战中，没有遇到任何义和团的阻拦。而且，城破之日，除了皇城内的驻军有过最后的拼搏，整个北京城内，并未发生联军曾经预料的巷战。北京城内的义和团如鸟兽散，西方联军几乎是如入无人之境。历史学家曾经计算过，义和团当时在北京“城内设坛至800余所，每坛以100人，过8万人”。但是，城破时，所有的义和团“皆不知所之，惟地上、井中得刀剑红巾无数”。义和团兴起时如烈火燎原，解散时如瓦解冰消。
他们到哪里去了呢？
他们都变成顺民了。
当年的目睹者描述着：
联军攻入北京后发现，顺民旗帜遍悬门巷，箪食壶浆跪迎在道路左右的中国人，数不胜数。有一个朝廷的亲贵，还让鼓乐队奏乐欢迎，并燃放爆竹，准备了羊肉和酒。等到内城、外城各地区被十一国军队分划驻守后，你走进那十一国公使馆、十一国警察署、十一国安民公所去瞅瞅，最为金碧辉煌的，是咱们的国民向侵略者贡献的“万民匾”和“联衣伞”。你听吧，向西方人歌功颂德之词，洋洋盈耳。这要是真出于至诚，真是让人愤恨羞愧呀！
顺治门外一带，是德军驻守地，界内新设各店牌号，大都由咱中国的知识分子们为之命名，有的叫“德兴”，有的叫“德盛”，有的叫“德昌”，有的叫“德永”，有的叫“德丰厚”，有的叫“德长胜”等等。甚至不相关联的字，也要强以“德”字冠其首。种种媚外之名词，指不胜屈，而英、美、日、意诸界，也都是一样呀！
美国传教士明恩溥，其《中国在动乱中》一书，同样记述了联军占领北京后，京城顺民们的类似表现：
中华帝国的首都被联军占领不久，为了巡逻的目的，便把这块被占领地分属于几个军事分遣队管辖。在这种情形里中国人开始使自己适应新的环境，如同水被倒进容器里那样自然。
掌握汉语书面语的日本人，是首先进入新领域的，整个城市在3天之内充满了中间为红盘状的小旗，上千个门帘前装饰上这样的标语：“日本帝国顺民。”
在一段时期里，通常遇到中国人都拿着这样的旗子，在上面的空白部分写有“顺民”的字样，他们依属国家的名称留在后面填写，这是对中国人“爱国主义”醒目的评注。
如有10个人在路上行走，会有约8个人执不同国家的旗子（仿造得非常低劣，若遇到暴雨就更坏了）。中国人常彼此忠告：“万勿随洋人”，而现在出现这样的局面，这在人类史上或许是独特的。
更有甚者，在曾作为义和团坛口的一座庙门上，令人吃惊地贴有这样的字样：“上帝基督徒的人”。
毫无办法，这都是目睹的历史事实。历史不是别的，它是一位伟大的含垢忍辱者。历史总是被迫接受令它汗颜耳赤的史实。
但历史也经常有它的闪光处。联军攻陷北京后，有两个故事开始流传。
第一个故事是西方人记述下来的。北京使馆被围困的时候，一个日本厨师出了个主意：用300元酬金，雇用中国人张德林（董福祥部的士兵）为密使，到天津去向联军报信。张见酬金如此丰厚，非常高兴，立刻答应完成这个任务。一天后，他返回北京，把300元又交了出来。询问原因，得知他作为密使前往天津时，与他的父母妻子相见了，把事情告诉了他们。他的双亲听后非常气愤和伤心，劝导他不要为了金钱就给敌国作密使，那会受到上天报应的。他非常受感动，并为自己的行为感到羞愧，因此，回京后将酬金如数归还。
第二个故事是一位留在北京的官员记述的。本来，他是作为奏折上报朝廷的，但朝廷已经没有了。于是，他把奏折作为“投稿”，投到了上海的一家报馆，并刊登了出来（译文）：
联军占领北京后，日本人所雇侦探，在日军领地当铺之内，查得一表，有克林德（北京动乱时被董福祥的部下安海所杀的德国大使）图记。当铺主人说，这是一个满人名叫安海的来当的，他现在住在内城车店内。日本侦探查得此事，立刻报告，并派人前往车店内搜索。有两三个人先进去，站立在院中，问：“安海是住在这里吗？”有一人答道：“我就是安海”。于是安海被捕了。
审问时，安海神色镇定，毫无畏惧。
外国审问官问道：“德国公使是不是你杀的呀？”
安海回答：“我奉长官命令，遇到外国人就杀。我是个士兵，只知道服从长官命令。那天，我带领二三十人，在街上见一外国人坐轿而来，我立于旁，对准外国人放一枪，轿夫立时逃走。我将外国人拖出，他已经死了。他的胸前有块表，我拿了。同事中，有的得到了他的手枪，有的得到了他的金戒指。万万不料，我会因这块表让你们抓来。但我因杀国仇而死，心中很高兴。你们就立刻杀了我，给那个德国鬼子偿命吧！”
翻译是中国人，问安海：“你那天是否醉了？”
安海笑着回答：“酒乃最好之物。我平常每次可饮四五斤，但那天实未饮一杯。你是怕我倚酒希图减罪吧？”
安海真是个忠勇的人，一点都不畏惧，观看的人都为他而动了感情，觉得中国的军队中还是有英雄的呀！
第二天，日本人把安海交给德国人，把他在克林德被杀之地处死了。
臣思量此事，理当奏闻朝廷。安海为国而死，应当得到皇太后皇上的悯惜，加以荣典。谨此具奏。
据历史学家统计：
40年前，英法联军从天津进攻北京，走行并战斗40余日，方才战胜只有大刀长矛的清军，攻入北京城。
40年后，七国联军8月4日从天津出发，到8月14日战胜有洋枪洋炮的清军并攻入北京，共走行并战斗了10天。
第四节 慈禧西逃，国破家亡身何在
由两个忠实的近臣搀扶着，步履艰难地出来了一个气喘吁吁的人――慈禧太后。
8月14日中午，载澜匆匆入宫通报：“老佛爷，洋鬼子来了！”
李莲英等遂将珍妃推于宁寿宫外一口大井中。
慈禧大喜，立刻喊：“赏”，才知道无物可赏。翻检了半天，发现竟带着一面黄龙国旗，便赏了李家。
光绪一哆嗦，怀里的小木盒子掉到地上，向前滚了滚。
此山谷荒城，到哪里去弄“满汉全席”和“一品锅”？
国破山河在，今后又如何？从逃亡的头一天起，慈禧便决定同西方谈判求和。
光绪皇帝的宝盒子
8月15日凌晨，夜仍然深沉，偌大的紫禁城一片漆黑，空旷无人。几辆马车驶进紫禁城。王宫的一扇暗门开了，一名太监一手擎着火把从门里出来。随后，由两个忠实的近臣搀扶着，步履艰难地出来了一个气喘吁吁的人――慈禧太后。当她被扶上马车的时候，大多数人都屈膝下跪，其处境的悲惨令人感动而震悚。辕马起步了，其余的马车紧随着第一辆，蹄声得得，马蹄踏在硬砾石上的声音响了几分钟。然后，宏伟的王宫周围又是一片寂静和黑暗，直至黎明――是西方联军攻进北京城的第一天。
几天前，军机大臣荣禄入见。其时，西方联军正在进攻通州地区，李秉衡率领着义和团前去阻敌。荣禄问慈禧太后：“如果拳民战败了，北京为洋人所破，我们还有什么办法吗？”
慈禧太后显然深思熟虑。她说：“你应该知道贾谊的对敌策略吧？建三表、设五饵而已。”所谓“三表”者：以情愉、以爱愉、以好愉也。所谓“五饵”者：文绣以坏其目、美食以坏其口、声乐以坏其耳、高堂遥宇以坏其腹、隆礼厚爱以坏其心也。太后说：“这些手段是管用的。两年前，我曾经请公使夫人来咱们皇宫里面游玩，我亲自招待她们，她们都很欢乐。这些洋人虽然向着皇帝，不喜欢我，但我有手段，准定叫他们把意思转过来。”
但仅仅过了一天，老佛爷就慌神了。12日，联军陷通州，城破之日，屈指可待。那一天白天，慈禧召见荣禄8次，召见载漪5次。晚上也没休息，召见军机大臣5次。但所有的军机大臣“皆默然不发一言”。
8月14日中午，载澜匆匆入宫通报：“老佛爷，洋鬼子来了！”
刚毅随着跟进来，也吼着：“有兵一大队，驻扎天坛附近。”
太后说：“别慌，恐怕是我们的回勇，从甘肃赶来护驾的。”
刚毅说：“不是呀！都是外国鬼子。请老佛爷即刻出走。不然，他们就要杀来了！”
关于慈禧夜半逃遁的事迹，有许多史料的记载。
那天晚上，慈禧仅仅睡了一个时辰，便召见军机。但6位军机大臣，只有刚毅、赵叔翘、王文韶三人到了。
慈禧说：“他们（指荣禄等军机大臣）到哪里去了？想必是都跑回家去了，丢下我们母子二人不管！无论有什么事，你们三人必须跟随我走！”
忽然又对王文韶说：“你年纪太大了，我不忍叫你受此车苦，你随后赶来罢。”
王文韶说：“臣当然尽力赶上。”
光绪皇帝忽若惊醒，对王文韶说：“是的是的，你总快快尽力赶上罢。”
慈禧又对刚毅、赵叔翘说：“你们两人都会骑马，应该随我走，沿路照顾。一刻也不能离开！”
接着便作逃亡的准备。慈禧匆匆地化了装：一身蓝布衣服，好像乡间农妇的样子，看来是早就预备好了。梳了一个汉人妇女的头，也是平生第一次。妆罢，太后瞅着自己镜子中的样子，叹口气说：“谁料今天到这样地步！”
三辆平平常常的骡车，偷偷地进了宫。所有的车夫都没戴官帽。
夜3时30分，所有妃嫔齐集，太后下谕：除皇后外，谁也不准随行。
这时，珍妃大喊了一声：“皇帝应该留在京城。”
太后立刻对身边的太监说：“把她扔到井里去！”
光绪皇帝跪下恳求。太后大怒道：“起来！这不是讲情的时候！让她就死罢！好惩戒那些不孝的孩子们！叫那些人看看，他到羽毛丰满的时候，就来啄他母亲的眼睛啦！”
李莲英等遂将珍妃推于宁寿宫外一口大井中。
光绪皇帝悲愤至极，至于战栗。太后说：“皇帝，上你的车子吧。把帘子放下来，免得有人认识。”
又对李莲英说：“我知道你不大会骑马，总要尽力赶上，跟我走。”
又把车夫招过来嘱咐道：“你们要尽力赶路。要有洋鬼子拦阻，你们不要说话，由我跟他们说，就说我们是乡下苦人，逃回老家去。好啦，现在我们先到颐和园。”
当此危急之时，只有慈禧太后一人心神不乱，指挥一切。
于是两宫启程，出神武门而去。其时夜色如漆，紫禁城失去了它的主人。
但所有这些史料的记载，都不如后来慈禧自己的回忆更生动。那时，她已经度过了危难，是在一种闲适的气氛中（译文）：
洋兵是不是已经进了城，宫里完全不知道，只听着枪弹飞过。那声音全像猫儿叫――“喵、喵、喵”！
我正疑心哪里有这许多的猫儿。当时我正在梳妆，忽然又听得“喵”地一声，一个枪弹从窗格子飞进来。那子弹落在地上，又跳又滚，待我仔细认着明白，真个是子弹，这才又惊又怕起来。才要向外边查问，一眼瞧见载澜正跪在帘子外面，颤着声、颤着气奏道：“洋兵已进了城。老佛爷还不快走！”