英宗复位后，立即宣布废除景泰帝及其年号，把重病在身的景泰帝赶到了西内。二月十九日，景泰帝病情好转。英宗害怕夜长梦多，日久生事，便命令太监蒋安用白帛把景泰帝勒死。随后英宗又派人用红帛把景泰帝的宠妃唐氏等也勒死，同景泰帝一起埋到西山。在这场皇宫斗争中，为保卫国家建立了卓越功勋的于谦也被划为景泰一党，秘密处死，成为皇权斗争的牺牲品。
温情厮守狮子猫，嘉靖泪横虬龙墓
明代兴献王的独生子朱厚！在15岁那一年，做梦也没有想到由于武宗31岁去世后，身后没有儿子，皇帝的宝座要由他来坐，而且非他不可。
大事既定，大臣们便到湖北安陆，迎请朱厚！进京。朱厚！到达北京郊外，停止前进，等待举行隆重的入城仪式。朝中大臣们提出用太子即位之礼来迎接他入城，请他从北京前三门的东崇文门入城，经皇城东门东安门，最后由东华门进紫禁城，先住在皇子居住的文华殿，待登基后移居皇帝寝宫乾清宫。
朱厚！一听就翻身下车，要打道回府，不去当皇帝了。他说，武宗遗诏是让我继承皇位，又不是让我当皇子；当皇子，我不干。大臣们没有办法，只好请示武宗的母亲张太后，以对待皇帝之礼办理。于是朱厚！在北京郊外接受了大臣们呈上去的“劝进表”，于正午时分，从正阳门入城，通过国门大明门，进承天门、端门、午门，到达奉天殿登基。
他的母亲在进京时也遇到了同样的麻烦。大臣们认为他既然登上了宝座，便和武宗一样成为孝宗的儿子，应该叫自己的生母为叔母。叔母进京，应该由崇文门进城，从东安门、东华门入宫。朱厚！不同意。他说，我以国家大局为重，来给你们当皇帝，现在你们连我自己的母亲都不让我要了，那我就不干了。大臣们拧不过皇帝，只好同意他母亲也从正阳门入城，由大明门进宫。
朱厚！继位之后，称为嘉靖帝。嘉靖帝好静不好动，自从他母亲章圣太后死后，他20年都不上朝，也从不过问朝政。嘉靖二十年，嘉靖帝在乾清宫睡梦中险些被宫女勒死。经此大难之后，他便搬到西苑万寿宫，自称世外之人，不再回紫禁城。他在往西苑搬家时，把金银财宝、妃嫔美妇统统都带上了。此后，他还经常挑选美女，充实宫廷。单是嘉靖二十六年、三十一年、三十四年、四十三年有记载的四次，宫中就选进美女1080人。这些少女都是8到14岁，选进宫中为世宗炼丹使用。
嘉靖皇帝不管国家大事，但对无聊小事却颇有兴趣。他喜欢养猫，曾养过一只很漂亮的狮子猫。这只猫通身微青，只有两道眉毛是白的，因此起名叫“霜眉”。每当嘉靖帝不高兴的时候，霜眉就躲得远远的；而主人一喊它，它就会急忙跑过来，载歌载舞。这只猫长期跟随嘉靖帝，深受宠爱，嘉靖帝赐其名曰“虬龙”。有一天，“虬龙”忽然来到嘉靖帝面前，眼望着嘉靖帝，眼中满是悲切，不一会儿就死了。嘉靖帝不胜惋惜，以至于热泪纵横。最后这只猫被厚葬在景山北城，还立了一块石碑，上面刻着嘉靖帝御笔亲书的“虬龙墓”三个字。
死气沉沉紫禁城，春节方露生活气
紫禁城里的新年以道光最为典型，大致分为三个部分。一是沿用明宫旧制，如乾清宫灯、元旦大朝等；一部分是保持了满族的年俗，如舞龙灯、放焰火等等；还有一部分是新创的，如开笔书福、明窗开笔等等。
腊月初一日，皇帝就要举行“开笔书福”的仪式。事前，皇帝先到北海阐福寺行礼，取“阐扬福德”之义。回宫后，才在重华宫书写“福”字。
举行仪式的时候，皇帝要用一支专用的毛笔，相传是康熙皇帝留下来的，笔端镌着“赐福苍生”四字，表示要惠泽广播。皇帝写的第一个福字要悬挂在乾清宫正殿上。然后，还要再为各处宫殿和苑囿写19幅，以及赏给皇子大臣们的“福”字若干。
到了这一天，大臣及皇子们都被传唤到宫门外齐集。皇帝每写一张，就有一个人到御案前跪领，叩头谢恩，由于要赏赐的官员很多，一次写不完，往往要写好几天。在外地的大臣还要通过驿站传送，并且常常额外赏赐一份鹿肉，以示“福禄”之意。
过年写春联在民间极为通行，在皇宫里也不例外。在年关将近的时候，翰林院官员们就开始为宫内各门书写春联进呈内廷。春联用白绢和黑字书写，周围装点锦蓝，和民间喜用红色不同。这是因为皇宫里各门和窗都是朱红色，如果用红色春联就看不清了。另外，这也和满族尊崇白色有关。
各门对联的内容一般是年年固定不变的。如太和门左门的对联是：“日丽丹山，云绕旌旗辉凤羽；祥开紫禁，人从阊阖观龙光”。对联句子都比较长，文辞富丽堂皇。宫中的春联并不长期悬挂，一般是在腊月二十六日张贴，在来年的二月初三撤除。
除夕，是紫禁城里最热闹的一个晚上。只有在这时，宫内外鞭炮齐鸣，各房内外香烟缭绕，整个紫禁城一片灯火辉煌，紫禁城里才出现了一点难得的生活气息。为了制造一种新年的气氛，宫中所有的香炉里都点燃了松柏枝，飘散出一种特别的清香，这叫作“火区岁”。
除夕的时候，皇帝还要点燃特制的名香，举行封笔典礼，向使用了一年的御笔致敬。在除夕封笔到元旦开笔的一段时间内，皇帝是不能动笔写字的。
元旦子时，皇帝在养心殿东暖阁的“明窗”（也就是后来“垂帘听政”的地方）举行开笔仪式。这时由皇帝亲手点燃案上的蜡烛，打开笔，把笔在吉祥炉上薰一下，然后先用朱墨，再用黑墨，分别写上几句吉祥的话，以祈一岁之福。此后皇帝还要浏览新历书，以寓“授时省岁”之意。开笔用的笔也是特制的，笔端上镌着“万年青”三字。开笔标志着皇帝一年的政事又开始了。
在元宵节期间，除了传统的观灯、看戏之外，乾隆年间还在同乐园开设买卖街，模仿民间的集市贸易取乐。买卖街上应有尽有，开店的全由内监充任。开市后，先让王公大臣前往购买，到傍晚时，才放内宫女眷们进宫买货。有时皇帝进街，一时兴起，也要和店小二讨价还价，甚至“口角”一番，才买一两个小物什而去。有一次乾隆携爱女和孝公主同游买卖街，当时公主已经许配和？之子为妻。游买卖街时恰好和？在街上值班。公主看中了一件大红夹衣，乾隆便对她说：“可向汝丈人索之。”于是和？掏了28两白银买下了这件衣服。
到正月二十日前后，皇帝举行开宝礼，各官署行开印礼，年假结束，新一年的政事又正式开始了。
第三节 高墙深池承天运，金銮宝座多少事（三）
承天门内，英宗废殉葬
宫廷内实行宫妃殉葬，这是中国漫长的封建社会中一项很野蛮的制度。这项规制由来已久。明太祖朱元璋去世时，首创明朝宫妃殉葬的成例，以后成祖、仁宗、宣宗去世，都有一些宫妃殉葬，诸王以及勋戚大臣也加以效法。这种制度极为残酷。
大概正因为如此，所以殉葬的细节始终秘不外传，从而在中国的史籍中难以寻找发现。但朝鲜《李朝实录》却给后人留下了详细的记述。
朝鲜女子韩氏，被选送太宗皇帝为妃。太宗死，与另一朝鲜女子崔氏同时被殉葬。殉葬时她的乳母金黑在场，目睹了这悲惨的一幕：
“帝崩，宫人殉葬者30余人。当死之日皆饷之于庭。饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置木小床，使立其上，以头纳套中，遂去其床，皆雉经而死。韩氏临死顾谓金黑曰：‘娘，吾去！娘，吾去！’语未竟，旁有宦者去床，乃与崔氏俱死。”
虽然殉葬的宫妃大多死后得到名分上的追赠、追谥，殉葬者也被赞扬为“委身而蹈义，随龙驭以上宾”，这只不过是统治者为残酷的行径涂脂抹粉。
殉葬制度后来被明英宗明令废除。
明英宗朱祁镇生于公元1427年11月11日，他是由一名不知姓名的宫女生下的。9岁时正式登基。公元1449年，率兵亲征，在土木堡遭失败而被敌军所俘。后被放回，七年后复辟执政。
天顺八年（1464）元月初二，明英宗身体欠安，卧床不起。初六，皇太子登文华殿摄事。大臣们料到情况不妙，暗中盘算皇上的后事。
元月十六日，英宗口授的遗诏送到内阁润色。阁臣彭时读罢，已是泣涕横流，悲怆不能自制。谁也没想到，皇上竟在遗诏中明令从自己开始废止宫妃的殉葬！这大慈大仁的嘉行懿德，在最后为英宗本不出色的形象添上了光彩的一笔。
第二天，英宗平静地离开了他前后主宰20余年的大明帝国。
一书匿名惊朝野，口干肚饥诸臣跪
天安门内的紫禁城外殿，有一座太和门。在明朝时，这里叫奉天门。明武宗宦官刘瑾专权时，发生了震惊朝野的匿名书事件。
正德三年（1508）夏六月壬辰，明武宗朱厚照御奉天门早朝听政。
六部九卿等文武官员由鸿胪官员引入午门，齐集奉天门前的金水桥南北，分五府、六部和各司按顺序轮班奏事。
早朝罢，群臣叩头拜起将要退朝之际，忽然在御道上发现匿名书一封。信的内容为指责司礼监太监刘瑾的种种不法罪行。御史即将匿名书上呈武宗皇帝阅览，不料随即被刘瑾知晓。刘瑾对于揭露他不法罪行的匿名书事极为恼怒，决定报复，以杀众大臣不满他的气焰。他假传圣旨扣留群臣，命令不得退朝，命百官跪伏奉天门前，威逼群臣说出谁是书写匿名书者，并肆意辱骂翰林、御史等。
当时正是六月三伏天，烈日当空，烤得地上发烫，热气蒸人，缺阴断水。
诸臣长时间跪伏庭院，口干肚饥，汗流浃背，苦状难以形容。由早晨跪至中午，昏倒者达十数人，刑部主事何钺、顺天推官周臣当场热死，而刘瑾无动于衷，反而命内监将昏倒者拽出去。
内监黄伟不忍看下去，面对群臣大声疾呼：“书中所言，皆为国为民，好男子死即死耳，何嫁祸于他人？慨然承之，不烈丈夫哉！”他的一番话，表示了部分内监对刘瑾专权的不满，却受到刘瑾的训斥，并扬言：“是何好男子，不露章，乃匿名，匿名固死也。”
奉刘瑾命监视诸臣的内监李荣，十分同情诸臣的处境，他背着刘瑾让群臣起来休息，并让小太监送水瓜给诸臣，以解干渴之急。
刘瑾对黄、李二太监的行为十分恼怒，他下令解除李荣内监之职，将黄伟谪至南京。百官在将近一天的罚跪后，并没有供出写匿名书的人来。刘瑾气怒之下，命锦衣卫将跪伏奉天门的文武官员300余人全部逮捕入狱，造成了武宗即位以来的特大冤狱。
300多廷臣被逮入狱，震动了整个北京城，激起了广大市民的愤怒。
许多市民自动做好饭菜送至监狱中去，有的酝酿罢市，以抗议太监专权和救援被捕官员。北京的政局一时动荡不安，大有一触即发之势。
当时朝廷有一位阁臣，叫李东阳，为了避免形势进一步恶化和拯救被捕官员，急上疏武宗皇帝。疏中言道：“匿名文字，出于一人，其阴谋诡计，正欲于稠人广众之中掩其形迹，而遂其诈术也。各官仓卒拜起，岂能知见。况一人之外，皆无罪之人，今并置辔练，互相惊疑；且天时炎热，狱气熏蒸，若拘攀数日，人将不自保矣……望特降纶音，先行释放，而后密加体访，置之典刑。”
李东阳是武宗初年惟一留下的阁臣，他既不死心投靠刘瑾门下，也不敢公开与刘瑾对抗，是一个明哲保身的和事佬。他的奏疏中，既不敢说刘瑾的一个不字，又想将群臣从狱中救出。
社会的压力，李东阳的奏疏，正好给刘瑾一个台阶下。同时，刘瑾已微闻书写匿名书者不是廷臣所为，而是出自内监之手，也就顺水推舟，将300余官员从狱中放出。对匿名书事件也就不再追究，以不了了之而告结束。
这件事，反映出武宗朝政治的腐败和黑暗，也说明明代宦官专权蛮横到了何等地步。至于匿名书是否出自内监之手，还是刘瑾有意制造匿名书事件而陷害群臣，这还是一个历史疑案。
短命皇帝明光宗，恣情纵欲红丸丧
在明朝的16个皇帝中，有一个执政才一个月就死去的皇帝，他就是明光宗。
明光宗于万历四十八年（1620）八月一日登极，九月一日即死去，是明朝在位最短的一个皇帝。
明光宗读书较晚，文化修养也不高。在做皇帝前的39年中，他一直在压抑、孤独和苦闷中度日。
明光宗即位后，没有什么更新朝政，施展治国才能的宏大抱负。如果说他的一朝还有什么可以称道的话，那么只能举出两件。
其一是在他父亲去世的第二天，遵奉遗诏，宣布发内帑银200万两，犒赏边疆将士，罢除天下矿监税使，起用万历年间谏言获罪诸臣。这些举措无疑大得人心。
其二是改变了内阁浙党专权的局面。万历后期，浙党首领方从哲秉政七年，而最后的三年时间，内阁中只有他一人。
光宗八月一日登极后，从八月五日至二十一日，先后起用史继偕、何宗彦、刘一火景、韩火广、朱国祚等人为礼部尚书兼东阁大学士，参与机务，同时召还万历时曾羽翼过自己的致仕内阁大学士叶向高。这些人中，当时在京师的只有刘一火景、韩火广。两人都是东林党人。刘、韩入阁，使方从哲的势力有所削弱，为天启初年东林党人一度参政创造了条件。
光宗致命的弱点是惑于女宠。在做皇太子期间，为了寻求精神寄托，便沉湎酒色，恣情纵欲，因而妃嫔很多。
光宗即位后，内廷最活跃的人物要算郑贵妃和西李。郑贵妃是神宗宠妃，神宗去世前，留居乾清宫，此时尚未移居。
她是一个颇有心计的女人，深知光宗底里，为了巩固在后宫的地位，就从侍女中挑选8名美姬进献。这八名美姬个个能弹会唱，纤巧动人。光宗欣然收纳，如醉如痴，早把万历时的前嫌忘在脑后。
她又竭力笼络西李，仅仅数日，居然胶漆相投，无所不言。贵妃想做皇太后，西李想做皇后，于是由西李出面，向光宗恳请。光宗最初还有些犹豫，但怎经得宠幸再三乞请，便含糊应允。一日挨一日，仍未下册立的谕旨。