在太和殿的琉璃檐角处，还置有十个琉璃神兽。置于檐角的神兽，按例均由单数组成，一般采用一、三、五、七、九数目排列（即阳数）。其排列顺序是：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，最前为骑凤仙人。檐角神兽的多寡取决于建筑等级规模。因太和殿在紫禁城中地位最尊，是举行大典的场所，皇权的象征，所以超了九数，设神兽十尊，以崇其位。
这些装饰性的屋顶琉璃覆件，都是古代传说中的吉祥禽兽。古书《易经》中有“飞龙在天”的话，封建王朝各代均以龙为至尊，在帝王的宫殿，龙的图案是为主的。凤古代视为神鸟，象征祥瑞，曾是汉族祖先商人所崇拜的图腾，有“天命玄鸟（即凤），降而生商”之传说。狮子在佛教中为护法王，其性忠威有力，代表勇敢威严；海马、天马是祥兽，或称忠直勇兽；斗牛传说为虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜓道旁及金鳌玉虫东坊之上；狻猊，食虎豹；獬豸性忠。把这几种神兽放在檐角，象征着除灾免祸，剪除邪恶，也反映出封建统治者祈天佑助的愿望。同时也表示“天子”统治天下，四海之珍禽异兽，齐集来朝。
在紫禁城内，乾清宫是皇帝理政、居住的地方，地位仅次于太和殿，檐角兽为九个；坤宁宫在明代是皇后的寝宫，清代为祭神及结婚之用，檐角兽为七个；东西六宫是后妃的生活区，檐角兽为五个；最少的如内左门，门座上的檐角兽为一个。
这些琉璃兽件的出现，与鸱吻、龙吻一样，最初完全出于实用，因垂脊坡度大，为防止瓦件滑落须将下端脊瓦钉在角梁上固定住。长钉上面罩以陶制走兽等，以防雨蚀、渗漏。中国古代的劳动者和能工巧匠，把实用、美观、寓意巧妙地结合起来，创造出各种飞禽走兽的艺术形象，使其既是建筑艺术品，又是不可缺少的结构件。
琉璃瓦顶，在颜色的使用上等级森严。黄色为至贵至尊，是帝王宫殿及陵寝宫殿专用色。因中国五行说中，黄色属土，土居中央，表示天子居中，以治四方。绿色次之，亲王府、太子、皇子居住的宫殿多用之。其余几种颜色或用于有特定含义的建筑，或用于离宫别馆点缀景色。例如天坛祈年殿，用蓝色琉璃瓦顶是以其象征天的颜色，采圆形攒尖式屋顶，以象征中国古代天圆地方之说。文渊阁是紫禁城内收藏《四库全书》的书库，因书籍怕火，不仅建筑采用了不同寻常的偶数（阴数）六开间（中国古建筑多采用三、五、七、九奇数即阳数开间），以应“天一生水，地六承之”的学说，同时采用黑琉璃瓦绿色剪边的屋顶，取五行学说中黑色属水，水能克火之意。
紫禁城中，除屋顶大量使用琉璃外，还建有许多琉璃门、琉璃照壁、琉璃花坛，以及镶贴在下肩、坎墙上的琉璃砖等，十分精美，如乾清宫照壁的琉璃须弥座，绛雪轩及景祺阁前的琉璃花坛。最为引人入胜的，是与皇极门遥相对应的五彩精美琉璃一字照壁――九龙壁。流光溢彩的九条龙，在浪涛中翻飞腾跃，造型生动，气势宏大。中国的琉璃艺术源远流长，是中国传统艺术的精粹，紫禁城则是中国古代琉璃艺术的博物馆。
这样古代匠师们就设计了“龙戏珠”的美妙图案。明清时代的龙，其形象可以说达到尽善尽美。
明清时代封建统治者，崇尚“九五”之数，因为九为阳数（奇数）的最高位数，即阳数之极，故雕塑九条蛟龙。
九条龙正中的那条龙是黄龙，黄色在五行中属土，居中央之位，是至尊之色，黄龙左右各有四条蓝、白、紫、黄相间的行龙，张口引颈追逐宝珠。九条龙以中间黄龙为中心，除此黄龙为正面外，其余的行龙都是侧面，上下跳跃翻腾，姿态各异，无一雷同，匀称地布置于壁面上。突起的礁石形如峭壁，将九条龙区划为五组，九条巨龙既有中心又有区划，相互呼应联系，不仅体现了九五之尊，又使画面在变化中增强了统一、和谐与完整。因为五为阳数居中之数，九为阳数之极，所以“九五”之数则代表天子之尊，九龙壁其他部位也是按照九五之数设计建造的。如九龙壁的歇山顶五条脊，正脊雕饰着九条龙，各攒斗拱之间的拱眼壁用“九五”四十五条龙进行装饰……
九龙壁上，位于正中的那条正面黄龙，与皇极殿丹陛前百花图案中间的蟠龙御道相呼应，并同处于一条南北中轴线上。站在皇极殿内向南展望，透过两道宫门，视线尽收的交点，正是九龙壁正中的这条正面黄龙。
宁寿宫前的九龙壁与我国现存的另外两处九龙壁――北海公园内的九龙壁（乾隆初年烧制），山西大同的九龙壁（明代洪武年间烧制），都是我国古代劳动人民智慧和技巧的结晶，其中以故宫内宁寿宫前的九龙壁，雕制得最精细，色彩花饰也最华美。
（摘自《国都风云》）
天安门广场华表的传说
在外金水桥的南面，是一条东西大道，古称“天街御衢”。有一对威武勇猛的石狮子，左边是雄狮，其形态是正在用石爪戏弄绣球；右边是雌狮，其形态是正在用左爪抚慰小狮子。
作为百兽之王的狮子，在戏弄绣球，在哺育小狮子，样子显得妩媚可爱。
在桥南的东西各有一柱浑圆挺秀的精美华表。
华表的顶部柱头横贯一石雕云板，遍布如意祥云。柱顶安一圆盘，饰以莲瓣、宝珠。圆盘上为一石兽，作昂首望天状。华表外围一圈白石栏杆，四角望柱头雕坐狮，望柱、栏板饰以云龙这种昂首的蹲兽，名叫“望天吼”。
北京城的民间广泛流传着这种动物的传说。它高踞在华表上，时刻注视着皇帝外出的行动，它劝诫帝王，不要在外荒淫游乐。
每当皇帝外出久久不归，它就托梦给皇帝，说：“国君呀！你赶快回来料理国事吧。”
因此，人们又把这种动物称为“望君归”，叫华柱为“望柱”。
这反映了专制统治下人们的一种美好愿望。
天安门前的这对华表高10米，柱上刻满了云朵和龙盘。
古代桥南的石狮与华表的位置，位于现在的前方大约6米之处。1950年因扩展天安门广场的需要，就把它们移到了现在的位置。
这对华表的形制相同。其下为八角形石制须弥座。龟脚雕饰云朵，束腰及上、下枋饰以云龙，上、下枭刻仰覆莲瓣。须弥座上立蟠龙石柱。柱身八方，浮雕云龙。一条巨龙盘桓而上，翻腾于云海之中，舞爪张牙，气韵生动。
华表又称桓表，源于古时的诽谤之木。用横木交于柱头，立于桥头及大路交衢，以纳谏言，因称诽谤之木。其形似桔槔，状若花朵，故称华表。
诽谤之木，传说尧帝所创，秦始皇废之，汉文帝时又兴。
唐、宋以后，沿用不衰。从石刻及绘画作品中可以看到桥头立华表的情况。
华表多为木制，柱头有木板十字相交，作为一种标志或装饰，或许其纳谏的作用已经消失。
也有人认为华表来源来古代民族的图腾竿子，似乎也有一定道理。
明、清时期，民间冢墓前仍看到立有木或石制幡竿的情况，或许可以说明华表的功用。帝王陵寝亦有使用华表的实例。
明、清时期的华表，多为石制，雕刻精细、精美绝伦。若论其艺术价值，首推天安门的两对华表，由于位当皇城正门，地势宽敞开宽，因而其体量和装饰水平为他处无法相比。
（摘自《天安门见证录》）
神秘兮兮造龙床，龙床演尽神秘事
清代的皇帝，从雍正开始将寝宫从乾清宫移到养心殿。所以现在遗留下来的皇帝寝宫主要是指养心殿。那么，皇帝睡觉的地方，究竟是什么样子呢？
养心殿是一个“工”字形的建筑，前朝后寝，中间有穿廊相连，便于皇帝往来。在养心殿的后殿有五间寝宫。正间的正面是坐炕，东面次间设有宝座、紫檀木长条案几，西面次间设有紫檀木大龙柜、坐炕等。在东西两个稍间靠北墙的地方，就是专供皇帝用的“龙床”。
一个寝宫里为什么要有两张龙床呢？有人附会说是为了逃避暗害。有两张床，别人便不知道皇帝究竟在哪张床上。其实这种情况在古代建筑中是非常多见的现象，并不限于皇帝的寝宫。到如今北方的很多民间建设，还是“一明两暗”的三间布局或“一明两昏两暗”的五间布局。这两个比较暗、静的内室，主人可以随意使用，非常方便。
在两个卧室当中，又尤以东头的布置更为精致，因为那是皇帝和皇后同居时经常使用的。龙床的通体镶嵌着玻璃水银镜子，床上铺着大红毡和明黄毯，这些都是只有皇帝才能使用的特殊用品。皇帝用的褥子、床单、幔帐、绣花被等，都是由江宁（南宁）、苏州、杭州“江南三织造”特供的丝织品。在床帐之上还挂着精美的香囊、荷包，内装香草和香米。一入寝宫，便如同进入了芝兰之室，那满室清香，顿时会令人神清气爽、心旷神怡。
在龙床两头，各有一个隔扇门，门内有一个小小的空间。其中东头的是为皇帝更衣、沐浴准备的；西头的是一个化妆室，在宫中称为“净房”。净房内净盆都是用纯银制作，上面有软垫，用完后由太监及时倒掉、洗净。西稍间卧室比东稍间略为简朴，但也是极尽人间之铺设了。
养心殿后殿东、西各有一个耳房及厢房。东耳房叫作“体顺堂”，西耳房叫作“燕禧堂”。体顺堂是皇后来养心殿陪皇帝住时临时坐卧用的，燕禧堂则是妃子们来养心殿陪宿时临时用的。东西厢房则位次更低，是嫔、贵人、常在、答应等到养心殿侍寝时居住的，里边挂有“定生贵子”等匾额。
整个养心殿的陈设据统计共有724件之多。这些陈设除了一些必要的家具外，大都是珍贵而高雅的奇珍异宝和艺术品。就连门洞墙壁的贴画，也是出自著名书画家郎世宁的手笔。
皇子皇孙：上书房里可上学
远在上古时候，帝王们就对王位继承人施行严格的教育制度，设立了师、傅、保等官员，教习王子们诗乐礼仪，陶冶他们的心性，“以利万民”。到了明清，宫廷学校制度发展得更是完备。
清代皇子、皇孙们上学的地方，叫作“上书房”，在乾清宫南庑乾清门东五间。上书房设在乾清宫院内，是因为这里离皇帝的住处近，便于皇帝随时稽查。清朝皇帝对子孙教育都非常重视，在上书房里挂满了他们书写的匾额和对联。雍正皇帝曾御笔写有“立身以至诚为本，读书以明理为先”的对联，乾隆皇帝写有“养正毓德”的匾额和“闲庭不改风和月，欹案依然《易》与《书》”的对联，都是勉励的话。
总体负责上书房教务的，叫作上书房的总师傅和总谙达，一般各有一到三人负责，由皇帝在内阁大学士等官员中挑选。担任具体教学的，叫作“师傅”和“谙达”，一般人数并不固定。“谙达”是满语音读，意思是“教师”，地位稍低于师傅。师傅讲授“五经”等汉语文化课，一般从翰林院学士中挑选；谙达教授满、蒙文等民族文化课和弓箭、骑马、刀剑等军事课，分别从八旗官员和各旗营参佐领中选任。
清代宫中规定：凡皇子年龄满6岁的，都要入上书房上学。明代规定皇子们读书的年龄要大一些，对宫中教育也不太重视。明万历皇帝朱翊钧更是奇特，太子朱常洛到了12岁还不让上学。大臣们一提到这事，万历皇帝就要难过地流泪，惟恐儿子读了书，会把他的皇位替下来。而清代规定的入学年龄为6岁，实际上只相当于现在的5周岁或4周岁。从6岁进学校，一直到封爵另立王府，或者有别的任命，才可以离开上书房。
到上书房读书的皇子们，每年在校的时间是很长的，也不可以随便请假，缺席。一年中只有春节（初一一天）、万寿（皇帝生日）、端午、中秋和学生本人生日等，才可以不到上书房去。另外据记载，从夏至到立秋期间和春节期间，可以只上半日课。
上书房的作息时间，规定得也很严格。一般是在寅刻（早晨4点）到卯刻（早晨6点）进书房，未正二刻（下午2点30分）下书房。清代文人赵翼在内廷当值时，曾这样描写当时的情景：“黑暗中残睡不醒，时复倚柱假寐，然已隐隐望见有白纱灯一点入隆宗门，则皇子进书屋也。”而这个时候，“部院百官尚未有至者”。
每日二餐，学生们都在上书房的下房中吃，时间大约在早上7点和中午12点。上书房的课间休息每日一两次，每次不超过15分钟，都要经师傅同意。
师傅们进书房一般在卯时至辰时（上午8点），因为他们要参加经常举行的早朝，还要参加处理公务。师傅们下学的时间也早于学生们，一般在中午12点，最迟不超过下午2点。
师傅、学生们进书房，都要走内左门，进日精门。内左门门卫处有门单，负责出入登记，以备查验出勤情况。乾隆皇帝就曾多次抽查门单。有一次乾隆发现有七天时间，皇子、皇孙及其师傅们竟然都不上学，大发雷霆，责令将总师傅、师傅十多人交吏部严加议处，还将其中二人革职并各打四十大板。还有一次有一个皇子从上书房偷偷跑出来玩，也被严加责处。
皇子们在上书房，衣冠服饰要求整齐规范，不准随意装扮异服，也不得吸烟和吃零食，天热的时候可以摘帽、脱鞋。大臣们从乾清宫散去后，学生们还可以换上纱衫，但不准解开衣带。
上书房的学生们虽然都是些“龙子龙孙”，但遵循我国古代“尊师重道”的传统，他们在学校里还是很守规矩的。乾隆皇帝有三位师傅，他对他们都十分敬重。直到乾隆年事已高的时候，还时常追忆起当年师傅的教诲，并写下了《御制三先生诗》以示对他们的怀念。道光皇帝的六子奕讠斤，年幼时很淘气，但却很听上书房师傅贾桢的管教。有一次贾桢到南方出差了，奕讠斤便无拘无束地玩起来。道光皇帝于是给贾桢寄信说，自你走后，六阿哥就不好好念书了。