“内阁总理大臣袁世凯跪奏，为沥陈下情，恳恩收回封爵成命，恭折仰祈圣鉴事：本月初八日奉旨：‘朕钦奉隆裕太后懿旨，内阁总理大臣袁世凯公忠体国，懋著勤劳，自受任以来，筹划国谟，匡襄大局，厥功尤伟。着锡封一等侯爵，以昭殊奖，毋许固辞，钦此。’跪聆之下，钦悚莫名。伏念臣世受国恩，屡叨殊遇，本年武汉事起，重膺疆寄，兼绾兵府，寻以更新政治，氵存秉钓衡，当难阻之迭乘，愤阽危之莫挽。绵历数月，寸效未收，国势土崩，人心瓦解，千疮百孔，无术补苴，诚有如明臣史可法所言，但有罪之当诛，并无功之足录者。谨将微臣受任以来，为难情形，为我圣上披沥陈之：此次各省事变，始而军队兴戎，继而官民响应，未及一月而沦陷者十有三省，甚至畿疆东夏亦多离涣。朝廷俯顺民情，允准资政院所奏，颁布宪法信条，君权剥削迨尽，无复留转圜之余地，近人谓虚君共和者即同此意。臣入朝之初，抱定君主立宪宗旨，冀以挽救大局，虽近畿军队渐就范围，山东一省取消独立，方谓初衷可期勉遂。乃汉口甫下，海军继叛，汉阳既克，金陵复失，友邦出面介绍，以尊重人道息战和商为请，于是遣派代表，讨论大局，磋商兼旬，迄无效力。民党坚持共和，毫不通融，而顺直河南咨议局从而和之，腹地各省时虞不靖，近则库伦、伊犁、呼伦等处亦相继告变，以数百年之屏翰，亦有倒戈之形。臣苦虑焦思，深恐大局决裂，贻忧宗社，不得已沥陈实情，仰蒙慈圣召问王公大臣，询谋佥同，遂奉召集临时国会，公决国体之旨。臣之初志既已背驰，然尚望国会开成，或不至偏重共和，尚存君宪之望，乃召集地点及正式选举法皆不克议行，而纷纷电请者，不独素著时望之绅衿，曾主事功之督抚，洞达外势之使臣，即各埠商团公会，亦多坚主共和。臣独坐深思，每为泣下，诚不知人心何以如此乖离？国势何以竟难维挽？此臣奉职无状者一也。以军事言，臣起家督师之始，即以军事重大，请饷增兵，经奉准后始敢成行，饷械之筹拨，军人之召募，均未齐备，迭奉催往之命，及臣亲赴前敌，激励将士，规复汉口，若竟乘势进取，武昌未必不下。而其时朝野建议，各界争持，众口一词，皆请主抚，因之，明诏迭颁，不以兵力从事。臣奉宣德意，停止进攻，洎入都后，筹计饷需，搜简军器，无一不形匮绌，借款屡议，迄无所成。乾隆新疆金川诸役，喜庆川湘陕豫之师，饷款合计皆及万万。中兴告功，而各路销饷者至十万万。今兵食之筹备者，知本月而不知下月，幸荷慈施，屡发内帑，免于饥溃，而兵不能增，饷不能益，顾此失彼，左支右吾，江宁荆襄之不能救，弊皆坐此。兼之党人到处煽动，土匪乘机窃发，失陷之地未易复，而安靖之处亦难保无虞。民军可随时增加，我军则只有此数。东三省组织之军队，征调而弗能即至，秦晋皖豫环起之土匪，屡剿而尚未廓清，遂致军事至今亦无起色。此臣之奉职无状者，又一也。军事既属困难，外交复形棘手，即如铁路之运兵，关税之抵款，及各外国商团亦以条约失其效力，要求保护生命财产，皆事之尤为显著，旷日持久，枝节必多，理喻情求，斡旋何术。此臣之奉职无状得，又一也。至于政治因军事而延搁，腐败如前，人才以学说而推迁，振起不易，犹其小焉者也。臣以衰病之身，受恩如此，受任如此，而咎愆日积，涓埃无补，分当自请罢斥，只以累世受恩，仰见宵旰焦劳，不忍以言去者重烦圣虑，然若再受高爵，则上累朝廷赏爵之明，下辜全国军民之望，其何以昭示天下，表率群僚？惟有恳恩收回成命，使臣之心迹稍白，免致重臣之罪，无任激切屏营之至。所有吁恳收回成命之缘由，理合恭折沥陈，伏乞皇上圣鉴训示。谨奏。”
袁的这篇奏折，想学诸葛武侯的出师表，又想把自己塑造成史可法一流人物，可惜他心怀二意，所以气既不壮，竟难动人，但从他这篇奏折中，可以看出当时清廷的内外情势。袁或许强调了这些情势的严重，不过当时的困难情势倒是确实如此的。
当时奉天八旗子弟曾有一封奏电，表示得非常激烈，可是也只止于表示而已，该电如下：
“我奉八旗子弟世受国恩，断不忍坐视君主逊位，任彼革党强以共和虚名欺蒙，傥革党者仍不反正，东省八旗子弟定必组织决死队，附入北军，定期南征，与伊以铁血相见，先行电奏。”
可笑是这一个电文，既未吓倒革命军，就连清政府亦不予重视，这正应了袁世凯的话：革命军是越战越多，越打越勇，清军是越战越少，越打越怯。
第三节 垂死挣扎保帝位，和谈袁氏真曹贼
袁世凯这时候已实实在在地把北方军政大权总揽于一身了。
载涛是出了名的胆小如鼠，他一听袁世凯要点他为帅，立刻找到庆亲王奕？，求他向老袁说情，这一遭免了他的“军役”。
天下事往往是这么微妙，一个人的际遇就是这么难以预料。袁因为有太大的野心，因此使他一念之误而落得千古骂名。
袁世凯在这时候使出了好几种手法，他既向革命军威胁，又向清政府要挟。
古老的中国，根本就没有国旗，及至西方列强侵入中国后，清朝才制定国旗，当时决定以“黄龙旗”作为大清帝国的国旗。
革命军中虽多数存在妥协意念，可是还有一部分是坚决主张把革命向北方推进。
一个人不能不说是有命运，袁世凯这一时期实在是黄金时代，遇事逢凶化吉。
袁遇刺未中，想不到却帮了他的大忙。
清廷最后的挣扎
清廷计划于辛亥年举行永平秋操是在武昌起义前就决定的，早在这年二月就派张治中、田献章先后到永平和滦州择定秋操地点，命载涛为北洋陆军秋操大元帅，代表宣统设行辕于蓟榆镇守使署。派冯国璋为东军总统官，第六镇统制吴禄贞、第二十镇统制张绍曾为辅。派舒清河为西军总统官，禁卫军咨议官田献章、哈汉章为辅。辛亥年八月东西两军开至操演地点，东军驻滦州以东至山海关一带，西军驻开平以西至丰润一带，预定九月大操。操演计划：东军由秦皇岛沿海登陆西进，西军由通州方面东进。战时东军先胜最后胜利则属西军，战罢议和作总阅兵式。西军多数为满人，东军多数汉人，这个秋操亦含有击败汉人的用意。新军的将领第六镇统制吴禄贞、第二十镇统制张绍曾、第二混成协协统蓝天蔚及革命同志秘密决议，乘秋操时新军以实弹射击，先将清禁军击溃，再整军攻入北京。计划正酝酿中，武昌起义，清廷风闻北方的新军也靠不住，乃撤回禁卫军拱守北京，停止秋操。
这时恰遇清政府运送大批军火到前线，途经滦州，负责押运军火的彭家珍和他的学生商震、程起陆、熊斌、刘骥等秘密决定，通知第二十镇统制张绍曾，请其在滦州将该批军火扣留。九月初八日张绍曾联合第三镇协统卢永祥、第二混成协协统蓝天蔚、第三十九协协统伍禄祯、第四十协协统潘渠楹等打电报向清政府提出12项要求，主要的几点是：要求在辛亥年年内召集国会，由国会起草宪法，由国会选举责任内阁，清皇族不得充任内阁国务大臣。这天恰好是山西独立，山西都督阎锡山宣布要组织革命军集中娘子关。
滦州兵谏对清廷来说，是比武昌起义更严重，因为它在清廷心脏地带。张绍曾所率领的第二十镇，本是从北洋六镇各军中抽调一部分合编的，它的高级将领虽具有反清的革命意识，可是中下级军官仍然是北洋军系，他们是惟袁宫保之命是从的。因此要以第二十镇来发动革命起义就很难了，所以张绍曾只能促请清廷行宪，而不能举起推翻清朝的大旗。
滦州兵谏和山西独立好像是两起丧钟，在清廷的卧室旁敲起。因此清廷对北方的反清行动便不能不敷衍，九月初九日匆匆忙忙地命令资政院起草宪法；下罪己诏；释放自戊戌政变以来的所有政治犯。而资政院也以开特别快车方法在四天以内就把宪法信条十九条奏报清廷，九月十三日当天就颁布出来，并且择期在太庙宣誓，以资信守。九月初九日同时下诏准革命党人依法组织政党；下令对张绍曾嘉奖，授以侍郎衔，并派张为长江宣抚大臣，清摄政王载沣且有迁都热河的打算。
袁世凯这时候已实实在在地把北方军政大权总揽于一身了。清开国时，多尔衮致书史可法说：“我大清之天下，乃得于闯贼而非取之于明朝。”袁世凯现在也是用的这个手法，他对革命军方面说：“我的天下是得之于清朝，而非取之于革命军。”又对清廷说：“我今日势力乃取之于革命党，而非取之于清朝。”
袁世凯在洹上村以养足疾为名，已经达到了挟清廷以压革命军，养革命势力坐大以要胁清廷的目的。辛亥年九月十一日他到孝感誓师时，对于当前的局势有了四个决定：
（一）谦辞组阁大命。
（二）谏组清廷迁都。
（三）稳定南方爆炸情势。
（四）清除北方肘腋之患。
根据这四个步骤，他一方面派代表继续向武昌革命政府进行和谈；一方面却令北洋军继续向武昌革命军施加压力。至于在北方，则必须消灭吴禄贞，因为吴的纵横才略，以及在北洋军中的基础，如果让他继续留下，则北方的天下便不是袁世凯的了。袁的政治资本是北中国的实力派，如果革命力量在北方长大和发展，则威胁了袁的存在。因此他把消灭北方的革命力量看得比对抗南方革命军工作更为重要。所以他在洹上村时就和亲信秘密商量，采取釜底抽薪的办法，谋杀了吴禄贞。袁很明白，张绍曾是个有妥协性的人，不像吴那么英迈，所以只要解决了吴，北方的革命情绪便会受到极大的打击。果然，滦州兵谏和吴禄贞被刺，使北中国的革命活动缓和了，使得袁世凯有充分时间来达到他个人取天下的阴谋。
吴禄贞字绶卿，湖北云梦人，是同盟会会员，北方革命运动中的中流砥柱，他和清室亲贵良弼最友好。清陆军大臣荫昌奉诏督师南下时，吴时任第六镇统制，曾自告奋勇愿意随行。清廷早知他有大志，但投鼠忌器，不敢把他逼上梁山，乃用假言假语来嘉奖他，暗中令荫昌提防他。吴知自己被疑，乃称疾不行。
北洋军攻下汉口纵火焚烧，吴禄贞乃电劾冯国璋等，同时在石家庄截留清廷南下的辎重。滦州兵谏事起，清廷因为吴和张绍曾、蓝天蔚都是士官同学，第六镇又和第二十镇有历史关系。第二十镇原驻奉天，前任统制是陈宦，因秋操才调赴滦州，吴禄贞在东北办边务营务多年，第二十镇官兵很多是吴的部下。当时吴禄贞、陈宦、蓝天蔚在东北带兵，同是湖北老乡，有关外的湖北三杰雅号。因为有这些历史关系，乃派吴至滦州宣慰，表面上是倚重吴，骨子里是调虎离山，把吴调离第六镇统制，使他不能兴风作浪。
吴禄贞到滦州，张绍曾正好借重他的威望来加强第二十镇官兵内部的团结，请他向全体将士讲话，他于是发表了一篇动人的演说。他分析革命大势，讲述古往今来成大功立大业的故事，然后宣布他的计划，他说：“荫昌已经领清兵南征武昌，北京城内空虚，各位如果愿意听从我的话，我们这时高举义旗，掩袭北京，必可兵不血刃，然后绥靖士兵，变易帝制，传檄东南，释甲寝兵，开天辟地的大事业由此而定，何必谈什么君主立宪。”
他的言论鼓励了整个第二十镇，于是先电奏清廷，说是他的宣抚工作已收了效，使北京对滦州兵变松弛了戒备，同时滦州方面则积极部署，以滦州张绍曾的第二十镇为第一军，奉天蓝天蔚的第二混成协为第二军，新屯卢永祥的第三镇为第三军；三军同时发动，会师丰台，以逼北京。这个计划本有成功的希望，不料第二十镇中有人对革命无信心，驰往北京告变，清廷乃密调滦州火车来北京，以阻止第二十镇运兵。同时因山西独立，于是派吴禄贞为山西巡抚，调第六镇的一部分军队由石家庄进攻娘子关。吴在滦州闻命，匆匆赶至石家庄，阻止他的部下进攻娘子关，自己单骑进入娘子关和山西都督阎锡山会晤，共同商定革命行动。阎乃举吴为燕晋联军大都督，吴、阎所商的计划是：（一）晋军、第六镇、第二十镇三路进攻北京；（二）第二十镇截断京奉、津浦铁路；（三）第六镇截断京汉铁路。吴商妥后仍折返石家庄，以山西巡抚名义回奏清廷，诡说晋军已受招抚。
吴做梦也想不到他的部下，第六镇第十二协协统周符麟已被袁世凯收买，于九月十七日包围正太车站。周率部下谒吴禄贞于办公室，当吴送周出门时，一名叛将马惠田突以手枪轰击，吴遂死难，死时年仅三十有二。周把吴的首级割下，拟向袁讨赏，不料袁翻脸不认人，原答允周的第六镇统制不仅变了卦，还把周的十二协协统职位也取消。后来山西人感念吴，重金购回吴的头颅瘗于石家庄，至今墓地犹在。
辛亥年九月十二日清廷发表袁世凯为内阁总理大臣，袁这天离开彰德前往孝感视师，到孝感后致电清廷，极力劝阻“北狩热河”的拟议。
袁的打算都顺利实现，而清廷也接受了他的六项条件，辛亥年九月十九日资政院通过了清摄政王提名袁世凯为内阁总理大臣。九月二十三日袁浩浩荡荡地率领大批卫队，威武而显赫地到了北京。九月二十六日组成了责任内阁。内阁名单是：
内阁总理大臣袁世凯。
外务部大臣梁敦彦，副大臣胡惟德。
民政部大臣赵秉钧，副大臣乌珍。
度支部大臣严修，副大臣陈锦涛（辞不就）。
陆军部大臣王士珍，副大臣田文烈。
海军部大臣萨镇冰，副大臣谭学衡。
学务部大臣唐景崇，副大臣杨度（辞不就）。
司法部大臣沈家本，副大臣梁启超。
邮传部大臣杨士琦，副大臣梁如浩（梁士诒署理）。
农工商部大臣张謇，副大臣熙彦。
理藩部大臣达寿，副大臣荣勋。
上面这个名单中，有许多君主立宪派的人物，如梁启超、张謇都名列榜上，其实很多人都没有到北京来就职。袁世凯的用意是想吸收他们作为君主立宪和责任内阁的点缀品，借以表示他的内阁已不同于旧的清政府。
袁阁成立后、宣统的父亲载沣就解除摄政王地位，而恢复了他的醇亲王封号退归藩邸。袁世凯责任内阁组成后，最重要的事情是要把清廷的军事大权掌握在自己手中，这是最切实的基本问题。袁最懂得权术，如果不能控制着军队，主持责任内阁也没有用，所以他在组阁的同时，就要把北方和北京的军事大权完全掌握在自己的手上，他已经取得了近畿北洋各镇和毅军姜桂题等的节制调遣全权，可是北京城内还有军咨府大臣载涛（宣统的叔父，载沣的兄弟）统率的禁卫军，这个禁卫军在北京就足以使袁不敢恣意作为。这支禁卫军是载沣做摄政王放黜袁世凯以后组成的，可以说组织这支军队的目的完全为了保护满族亲贵。禁卫军全是满人，他们待遇好，训练好，装备也好。袁世凯组阁后便向清廷建议，革命军大敌当前，为了振奋军心，为了鼓励士气，禁卫军应该起一种倡导和示范，皇族大臣也该为臣民表率，所以应由皇族大臣率领一部分禁卫军出征南方。他的这个题目很光明正大，可是这样一个提议，就足够把载涛吓得魂飞天外。载涛是出了名的胆小如鼠，他一听袁世凯要点他为帅，立刻找到庆亲王奕？，求他向老袁说情，这一遭免了他的“军役”。在满洲皇族亲贵中，奕？是最和袁世凯有交情。奕？贪财，袁能投其所好，虽然隐居洹上，可是仍不时对奕？有所报效，因此奕？任内阁总理大臣时便曾对载沣兄弟宣称，这个总理大臣职务非交给老袁不可，以此奕？和袁世凯是很亲近的。载涛的请求正合了袁的希望，他同意不调载涛上前线，同时也接受了载涛辞去军咨府大臣的职务，并立即推荐自己的老朋友徐世昌继任军咨府大臣，于是禁卫军的统率权也由皇族手中移转到袁系手中了。
除了安置徐世昌为军咨府大臣外，并且从汉口调回来冯国璋。当时冯国璋是荫昌下面的第一军总统，这个第一军是一个战斗编制，为了对南方革命军作战编组的，下辖第六镇（统制李纯）、第二镇的第三协（协统王占元）、第四镇的第八协（协统陈光远）。袁调冯国璋回北京，派冯为禁卫军军统，以切实掌握禁卫军军权。同时调第二军总统段祺瑞署理湖广总督兼统冯国璋的第一军，驻节孝感，全权主持前线和革命军作战任务。此外袁并把自己带进北京的卫队编为拱卫军，派段芝贵为拱卫军统领，负责北京城内的护卫责任，而把原来的禁卫军调到北京城外驻扎。
袁组成责任内阁，曾公开发表他的政见于《时报》，他说：
“中国数百年来号称专制，其实即专制亦不完全，致民人不知尊敬政府，民人亦不明白政府应担责任。现在所以鼓动人民，而民人乐从者，无非曰不纳税、无政府耳。此亦由国无责任政府，数百年于兹之故。”
中国进步党中有两种人，一种主张民主共和，一种主张君主立宪。余不知中国人民欲为共和国民，是否真能成熟？抑现在所标榜之共和主义，真为民人所主持者也？中国情形纷扰，不过起于一二党魁之议论，外人有不能知其详者。故欲设立坚固政府，必当询问其意见于多数国民，不当取决于少数。
上所陈外又各有利益，各有意见，学界、军界、绅界、商界各发议论，若任其处处各为一小团体，则意见不能融洽，或且发生瓜分之祸矣。
清政府现在虽无收服人心之策，而已颁明宪法信条十九条，大权将在人民之手。故以限制君权之君主立宪政体与国民欲取以尝试而不论是否合宜之他种政体比较，则君主立宪实为经常之计。