第一次鸦片战争中战败
鸦片战争打开了中国封建社会2000多年的大门，使中国社会的性质乃至中国的经济发生了翻天覆地的变化，中国社会变成半殖民地半封建社会，中国的经济被纳入到世界经济圈内，并且成了帝国主义倾销商品的集散地。同时承认鸦片贸易的合法化，使中国的白银大量外流，国内出现银贵钱贱的局面。
鸦片战争的失败，迫使中国签订了丧权辱国的《南京条约》，拉开了中国领土分裂的序幕，掀起了帝国主义瓜分中国的狂潮。中国的司法、关税、海关等主权遭到巨大破坏。国内势力的反抗已不单单是反封建了，又加上了反帝国主义的任务！
但是鸦片战争也让中国开始放眼世界，使中国人知道了中国与外国的差距，涌现出了一批学者，随后开展了轰轰烈烈的洋务运动。鸦片战争也开启了之后中国百年受到西方帝国主义侵略的历史。
鸦片战争的失败，是一场落后的体制与先进的文化的一场对决，结果不言而喻。
历史追踪
鸦片战争发生的时间是公元1840年6月28日～公元1842年8月。
从乾隆后期开始，清朝的统治日趋衰落。而欧美帝国主义列强已有长足发展，并把地域辽阔、人口众多的中国作为他们扩大海外市场的目标。而中国自古以来就是一个自给自足的国家。外国商人为攫取暴利，将大量鸦片走私输入中国，到道光十八年，已猛增到四万零二百箱。鸦片的泛滥，影响了中国民众的身心健康，使吏治败坏，导致中国白银外流，政府财政收入短绌。虽然清政府实施了禁烟政策，但不仅没有效果，反而日益猖獗。
公元1839年6月3～25日，林则徐主持在虎门海滩销毁收缴的鸦片，这就是著名的虎门销烟，而英国商人声称损坏了他们的礼仪，公元1840年6月30日，第一批英军7000人到达舟山，爆发了著名的鸦片战争。
英国舰队在广州强攻受挫，因而绕道北上进攻定海，定海失守。公元1840年8月11日，英军抵达天津，并沿途留兵封锁中国沿海。英军派出使者向道光皇帝和谈，但是谈判无果继而再战。
公元1841年2月24日，本来就毫无希望的谈判已经破裂，英军开始向虎门核心阵地布置进攻。8月26日清晨，英军正式发起进攻，并击败全部8500名守军，民族英雄关天培壮烈牺牲。而英军却仅仅遭受轻微的损失。
公元1841年5月30日，三元里民众与英军交战，英军战死5人，23人受伤。5月31日，民众包围英军占领的四方炮台。
公元1842年6月16日凌晨，乍浦的英军全部出动攻击吴淞。战斗至中午12点，清军全部逃散。清军阵亡江南水路提督陈化成以下88人，英军被击毙两人，25人受伤。同日，英军第二期增援部队到达吴淞口，在华英军总兵力达到两万人。与清军相比，不论在数量上还是质量上都算是一支空前强大的军队。6月19日，英军占领上海。
同年8月2日，英军离开镇江进攻南京。清方决定求和。
公元1842年8月31日，道光皇帝正式下旨同意签订条约——《中英南京条约》。
解读真相
战争失败的根本原因：
清朝后期的政治已经到达了极端腐败的地步，由于长时间的闭关锁国政策，导致经济、科技极为落后。加之传统的自给自足的经济对生产力的制约，使得生产力极为低下。而英国则已经完成工业革命，已成为一个工业发达、科学昌盛的资本主义强国。
清政府统治集团昏庸腐败，鸦片战争爆发后统治集团意见产生极大的分歧，是战是和，意见不一。清政府各级决策者错误频出，上层指挥简单低效，各级官员欺上瞒下，导致不知己、不知彼，对战局应变低效。虽然涌现出很多可歌可泣的民族英雄，但对整个战局没有至关重要的影响。
战争失败的客观原因：
清王朝建立200年来，无论八旗、绿营均已腐朽，加之清王朝“承平日久”，将弃兵丁均未经战阵，既缺乏实战经验，又缺乏严格的训练，根本不能打仗。而英军却是一支近代化的军队，士兵文化水平高，将官受过近代军事教育，训练有素，指挥统一，战略目标明确。英军素质显然优于清兵。
中英军队的装备差异可谓天壤之别，中国军队的武器装备70%～80%都是以冷兵器为主，最高时达到84%，冷兵器就是所谓的大刀、长矛、弓箭；而英国军队的武器为100%的热兵器，就是军用火枪、火炮。而中国的海防火炮射程短、命中率差，英国的军队恰恰和清军相反。
此外，清军对敌军情况的了解，不少是根据传闻与揣测，缺乏正确的了解意识。而且对世界的大势也几乎完全不了解，清军水师根本无法与英军进行海上对抗。英军在鸦片战争爆发前，就已经通过各色人物利用通商等种种手段对中国沿海的地形、气候及清军作战能力等情况都了如指掌。而这也是导致第一次鸦片战争失败的一个原因之一。
由此可知，鸦片战争失败的根本原因，就在于先进的生产力击败落后的生产力的一场战争！
综观鸦片战争，由于清廷的腐朽没落、闭关锁国和软弱可欺，即使在天时地利人和都不处于绝对的劣势情况下，仍然失败了，而且败得如此之惨，这不能不引以为戒，不能不让后世思考——“落后就要挨打”。