北洋水师几乎是中国人尽皆知的清朝水师，当年这支亚洲强大的水师舰队怎会在一仗中近乎全军覆灭？究竟是什么原因导致了这支亚洲数一数二的强大水师瞬间瓦解呢？当然，不可否认的是日本的舰队直接打败了北洋水师，此外，还有很多人认为是“著名”的慈禧老佛爷挪用了海军的军费去修园子，致使海军“穷”到了打哑炮的局面。
历史追踪
北洋水师，或称作北洋舰队、北洋海军，是中国清朝后期建立的第一支近代化海军舰队，同时也是清政府建立的3支近代海军中实力和规模最大的一支。北洋水师于1888年12月17日在山东威海卫的刘公岛正式成立，并于同日颁布施行《北洋水师章程》。从此，近代中国正式拥有了一支在当时堪称世界第六、亚洲第一的海军舰队。而后，李鸿章经清廷批准制定了军旗与国旗的质地、章色。万年国旗为羽纱质地，正黄色，用羽纱镶嵌青色五爪飞龙，龙头向上，分为大小4号，头号横长1丈5尺6寸、宽1丈6寸5分；二号横长1丈3尺9寸、宽9尺5寸；三号横长1丈1尺5寸、宽7尺6寸；四号横长9尺6寸、宽6尺3寸。军旗提督用五色长方旗，诸将用三色长方旗，上角饰以锚形。
北洋水师主要经历了丰岛海战、黄海海战、威海卫之战。在公元1894年～公元1895年的中日甲午战争中全军覆没，它标志着洋务运动的失败。清政府也因此签订了《中日马关条约》。
解读真相
我们首先来看看甲午海战中中日双方参战的舰只数量，中方的参战舰只数量在12只，总吨位是32170吨，火炮总数在174台，平均速力是15.55，鱼雷为27只。再来看看日方参战的舰只数量为13只，总吨位是36169吨，火炮总数在258台，平均速力17.67，鱼雷为36只。
从中日双方的军事力量上来看相差不多，只是火炮的数量高于中方，而中方则有定远、镇远两艘铁甲舰，无论在排水吨位上，还是舰只本身的防御力上都优于日方。那么说明在甲午海战中军事力量不是影响战争胜败的决定性因素。那么我们再看其他方面！
有一种论调说是著名的“慈禧”老佛爷挪用了海军的军费，致使海军没有进行有限的维护及训练。那么我们来看看中日双方在甲午海战之前的军费投入情况。北洋水师从公元1861年筹建到公元1888成军的27年间，清政府一共投入海军军费1亿两白银，每年合计大约在300万两，日本政府从公元1868年到公元1894年的26年间共向海军投入9亿日元，换成白银大约在6000万两，平均每年230万两，从数字上来看，日本海军的军费投入是清朝海军投入的70%左右。从以上的数字比较可以知道清朝海军是有费用可以用的。为什么历史上会出现缺少军费的论调？
那我们再来看看双方海军的归属问题，日本的海军是真正归属国家的，国家会授命一个海军方面的负责人来指挥海军，海军的军费是由海军提案、议会审议、国家拨款的一个流程。可以说是真正把每一分钱用到了海军的建设上。当然其中也不乏有一些公款招待，当然这些可以忽略不计了。
我们再来看看清朝海军的“归属”问题。清朝于公元1861年授命李鸿章组建北洋水师，从组建的开始，李鸿章便把北洋水师作为自己的“私有财产”进行管理，把北洋水师作为自己政治生涯中的砝码，而并非出于保护国家安全的考虑。而清朝内部又因李鸿章是汉人而不断地对他进行排挤、打压，自然地，作为李鸿章的私有财产的北洋水师也是步履维艰！所以李鸿章在申请北洋水师建设款的同时就会受到诸多的阻挠，首先要看的就是老佛爷的脸色，高兴就批，不高兴了门都没有。清政府的专制制度必然带来政治及经济上的腐败。在专制的体制下，公私不分，老佛爷就是国家。老佛爷一个人的喜怒就等于是一个国家的喜怒。
在当时而言，仕途的关键在于能否让你的领导高兴、能否让老佛爷高兴，这就成了当时仕途的真理！这种专制体制制约了通过正常努力、真才实学考取功名的人，而成就了那些阿谀奉承、溜须拍马的无能之士！久而久之在国家民族和军队中充斥了大量此类的人，而这些人往往占据重要的指挥岗位，导致战斗力低下、不战而逃、一战击溃的局面。试想这样的军队去参加战争哪里有不失败的理由？即使拥有数量再多的武器装备，结果还是一样的，因为装备是死的，人是活的，当人不能使用装备，它们就成了一堆的废铁！
据当年亲历战斗全程的洋员泰莱，对这支舰队是这样评论的：“如大树然，虫蛀入根，观其外特一小孔耳，岂知腹已半腐。”
真正的战争永远要开始于战争开始之前，失败往往是从内部开始的。所以，甲午战争的失败、北洋水师的覆灭，不是慈禧也不是李鸿章及某个个人的责任，真正让北洋水师覆灭的是清朝的专制制度！慈禧、李鸿章不过是专制制度的一个缩影而已。