大诗人吴梅村的一首《圆圆曲》里面有这样两句：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”让吴三桂背负了明朝灭亡的担子、让陈圆圆成了红颜祸水中的一员、让李自成壮志未酬身先死！让一个女子轻易地就改变了王朝更替。有关吴三桂投清是否为了陈圆圆的话题，历史学者们争论了几个世纪。
历史追踪
公元1644年3月25日，李自成攻陷北京，崇祯帝缢死煤山，明朝灭亡。当时山海关守将正是平西伯吴三桂，李自成进京后夺取山海关，但却小看了吴三桂，吴三桂在山海关与满清铁骑对峙多年，手下拥有宁远铁骑数十万，所谓骄兵必败，唐通等人在山海关下不敌吴三桂，李自成想迅速结束当前局势，立马劝降吴三桂，而吴三桂也决定立刻投降。便把山海关交给了唐通，自己亲率大军向北京开进，途中路过还在永平府的安民告示中道：“本镇率所部朝见新主，所过秋毫无犯，尔民不必惊恐。”一派欣然的样子，看上去似乎大局已定，再无什么变数了。
不想半途中听心腹回报，自己的老父亲及全家被杀，爱妾陈圆圆更是被李自成的心腹刘宗敏抢去做了小妾，另外还有一种说法是落入了李自成的手里。我们暂且不管陈圆圆落入谁的手里，总之李自成杀了吴三桂父亲、抢了陈圆圆。中国古代有一种仇是不得不报的：“杀父之仇、夺妻之恨”，而恰恰李自成都占了。正好像三国时期屠户张翼德所言：“人取汝妻，而为之长，乃蚩蚩若是邪！”任何一个有血性的男人都无法接受这样的事情，“大丈夫不能自保其室，何生为！”于是吴三桂回军山海关杀败唐通，夺回山海关！
李自成也不知道反省一下，如果能把杀害吴三桂全家的凶手交给吴三桂处理，把陈圆圆还给吴三桂，自己赔个礼、道个歉，也许吴三桂还不至于变卦。但恰恰李自成没有这样的胸怀，于同年4月18日，亲率20余万大顺兵兵临山海关，随即以红夷大炮炮轰九龙口，眼看山海关是岌岌可危。然而风云变幻、局势逆转，4月24日，多尔衮率10余万清兵至，与吴三桂兵合力先击败唐通，5月28日进抵山海关，吴三桂亲赴清营，与多尔衮拜天盟誓。5月30日两军决战一片石，当日吴三桂死战数十回合，最后清军突然自侧翼出现，于是李自成于一片石全军溃走北京，6月3日即位于武英殿，次日撤出北京西走。
而满清王朝早在崇祯十五年就开始招降吴三桂。皇太极曾经致书以其舅祖大寿等人“因系将军之戚”所以厚待为语，来要他归顺。前后又命吴三桂之兄吴三凤及祖大乐、祖可法、张存仁、裴国珍、胡弘先、姜新、陈邦选等以亲友之关系，纷纷作书极力劝说其降清。后来，皇太极又亲自写信招降吴三桂，同时又命祖大寿写信给吴三桂继续诱降。次年正月，吴三桂在给祖大寿的回信中拒绝满清招降，于是皇太极再次亲书要他归顺，然而吴三桂始终没有归降。
吴三桂在李自成攻陷北京、明朝灭亡之时，首先他投降了李自成，而没有去投降清廷。那么在他投降的路上李自成杀了吴三桂的全家、抢了吴三桂心爱的女人陈圆圆，在这样的情况下，吴三桂还去投靠李自成就不是一个有血性的男人了，我个人认为吴三桂降清是李自成逼的。回到山海关后有满清铁骑，前有李自成数十万强兵。而吴三桂作为一个军事首领，手下数十万铁骑的生死也在他的一念之间，无奈之下只有投降。
解读真相
看完这样的一个故事或许我们可以知道吴三桂投降清廷的原因。
据说，一天吴三桂在西沙河驿遇上了一个道士，那道士愁眉苦脸地跪坐在一间破庙门口。吴三桂心实异之，只见一张箦席、一只泥炉，道士正在烤火取暖。道士则猛一抬头，笑着说道：“将军请坐。”
吴三桂甲胄在身，不方便立刻坐下。正在迟疑间，只听那道士又说：“将军是挨着箦（贼）坐呢，还是挨着炉（虏）坐呢？”吴三桂一听就明白了，上前一揖，问道：“确乎是两难，云驾以为如何呢？”
道士接着说：“以箦扑炉，火势越盛；以炉焚箦，顷刻间灰飞烟灭矣！”
且不论这件事的真实与否，但是颇有深意的是吴三桂作为一支重要的力量，无论站在哪边都会对战局趋势有着至关重要的影响，但是李自成还没有搞定局势的时候就开始腐败了，这样的人也是不值得去投靠的，趁自己还有一定实力的时候，在清廷也能谋得一定的地位。陈圆圆的作用对吴三桂来讲没有达到背叛的地步。
陈圆圆当然不是罪人，一介柔弱女子无力地被命运所摆布着，她是这里面唯一真正的可怜人儿，吴梅村说得好：“妻子岂应关大计。”可是后人总是把亡国归咎到一个女人身上，“冲冠一怒为红颜”是诗人的想象，吴三桂投降只是为了政治上的考虑！