两次世界大战之间，国际工人运动出现了两个活动中心，一是共产国际，一是社会主义工人国际。这两个国际的关系，不仅与当时国际工人运动的开展息息相关，而姓对战后国际工人运动的发展也有深远的影响。
第一次世界大战爆发后，国际工人运动逐步明显分裂为左、中、右三派。在欧洲革命运动高涨，广大工人群众要求联合行动、团结战斗的形势下，以列宁为首的各国革命左派于年3月建立了共产国际；
右翼社会党人恢复的第二国际与中派社会党的第二半国际在在1923年5月实行合并，成立了社会主义工人国际。共产国际与社会主义工人国际在它们共同存在的近20年间，经历了错综复杂的矛盾关系，直接影响了各国革命斗争和国际工人运动的发展。
共产国际与社会主义工人国际的矛盾关系，大致可以分为三个阶段。
第一阶段，1921—1923年间，为国际工人阶级联合行动问题未能达成协议而形成国际工人运动的两个中心。
20年代初，由于形势变化的要求，共产国际三大制定了新的策略，通过了《论策略（提纲）》的决议，提出了建立工人统一战线的口号，号召全世界无产阶段“建立无产阶级的世界战线”，要求各国党为“建立无产阶级的统一战线”而斗争。为了贯彻三大决议，共产国际执行委员会于1921年12月通过了《关于工人统一战线、关于对待参加第二国际、第二半国际和阿姆斯特丹国际以及支持无政府工团主义组织的工人的态度的提纲》，要求各国共产党在条件允许的情况下和社会民主党建立统一战线，并强调在建立统一战线时要注意保持自已的独立性。各国共产党努力响应共产国际的号召，为建立工入统一战线开展了同社会民主党接触的积极活动。
与此同时，第二国际和第二半国际也提出了工人阶级统一行动的问题，开始寻找同共产国际谈判的途径。1922年3月，第二半国际执行局分别向第二国际和共产国际发出关于召开国际代表会议的建议，以便共同讨论欧洲经济局势、工人阶级的共同行动和无产阶级反对反动派进攻的问题，强调“建立无产盼级统一战成为当务之急”。
在征得共产国际与第二国际的同意后，在1922年4月2—5日于柏林举行了共产国际、第二国际、第二半国际执委会代表会议，共同商讨联合行动和召开国际代表会议问题。这是世界大战爆发、旧国际公开分裂以来各派社会主义者代表首次在一起举行会议。会上就如何实行联合行动，建立统一战线问题展开了激烈争论。第二国际的代表在第二半国际代表的支持下，提出了格鲁吉亚脱离俄国，停止对社会改良主义的批判，保证不把犯有反苏维埃政权而被捕的社会革命觉人处决等要求作为实心联合行动、建立统一战线的条件。共产国际代表为了达成建立国际工人阶级统一战的的协议，向第二国际和第二半国际作了重大让步，同意了第二国际的一些要求》会议最后通过了一个《三个国际执执委会联合宣言》。宣言提出了“在各国和国际范围内建立无产阶级统一战线”的口号，号召全世界劳动者联合举行示威，以争取实行八小时工作制，反对失业，捍卫俄国革命的会议决定建立一个由九人（每个國际三人）
组成的筹备委员会，负责筹备三个国际执委会联席会议，并研究在各国及国际范画内达成协议与恢复工会统一战线的问题。
但是，第二国际和第二半国际的领导缺乏同第三国际建立国际工人统一战线的诚意，柏林代表会议结柬后，他们多次単独举行会谈，声称要举行没有共产党参加的国际无产阶级代表会议，甚至公然号召各国工人阶级迸行为反对苏俄和共产国际，反对审判社会革命党人而斗争。共产国际坚决反对这种破坏柏林协议的行为，并要求迅速召开九人委员会5月22日，九人委员会终于在柏林举行第一次会议。会议在一片互相指赍声中开幕。第二国际和第二半国际的代表在声明中以苏俄加紧对社会革命党人的迫害和破坏对格鲁吉亚情的调查为由，指责共产国际撕毁柏林协议，破坏和分裂社会主义运动。共产国际代表则指控其他两个国际敌视苏维埃俄国，蓄意祖挠举行国际工人代表会议，要求九人委员作出关于国际无产阶级代表会议的决定。这一要求，当即为第二国际代表所拒绝。共产国际代表据此宣布，同两个国际继续合作已无实际意义，决定退出该委员会。这样，三个国际之间的协议和建立国际工人阶级统一战线的尝试未能取得成效。
但是，共产国际并没有因柏林协议的流产而改变建立国际工人阶级统一战线的策略。同年11月，共产国际四大进一步讨论了关于团结广大群众的统一战线方针，发表了致海牙国际和平代表大会、阿姆斯特丹工会国际、第二国际、第二半国际以及各国工会组织的《公开信》，再次提出建立国际工人阶级统一战线的建议，表示共产国际并不强求第二国际、第二半国际的领袖们为无产阶级专政而斗争，并不以此作为进行共同行动的先决条件，而是希望在反对法律和事实上取消八小时工作日，争取保证工人的最低工资、争取工人阶级的充分組织自由，争取裁军、争取各国人民之间的和平等问题上统一行动。
共产国际的建议，遭到了第二国际和第二半国际执委会的拒绝。虽然他们口头上并不反对而且一直主张建立国际工人阶级统一战线，但他们是企图建立排出共产国际的两个国际及成员党间的统一联合行动。所以在柏林协议破产后，两个国际的领导人从1922年10月起，就采取了一系列准备合并的实际步骤。他们通过多次会晤、协商、谈判，于1923年1月确定了合并后统一国际的行动纲领的原则，成立了负责筹备合并大会的行动委员会。同年5月，第二国际与第二半国际在德国的汉堡举行了合并大会，成立了社会主义工人国际。
社会主义工人国际成立大会通过的章程明确规定：“已参加社会主义工人国际的政党，不得参加任何其它国际政治组织”。显然，这是针对共产国际而言的，表明他们企图用社会主义工人国际取代共产国际，以实现“国际社会主义运动的完全统一。”
社会主义工人国际成立大会会议期间，以蔡特金为首的国际反法西斯和反战委员会曾派出代表团到汉堡，拟在会上发表一个关于争取工人阶级统一行动的详尽纲领，并要求主席团用一次会议时间讨论关于各国无产阶级面对的法西斯和战争威胁问题，经再三交渉，大会未予置理。
这就再次表明社会主义工人国际领导人无意同共产国际建立国际工人阶级统一战线或采取联合行动。
社会主义工人国际的成立，共产国际认为在一定意义上“是一种进步的象征”，它澄清了局势，“无产阶级正被动员起来分为两大阵营”，“只有两边，不是这一边，就是那一边；这为建立无产阶级统一战线的斗争创造了最有利的条件”。实际上认为社会主义工人国际不再属于无产阶级统一战线的“一边”。
共产国际执委会第三次会议就社会主义工人国际的建立作了专门的决议。决议分析说明了社会主义工人国际建立的原因、性质和作用，认为社会主义工人国际“是资产阶级堡垒”，它一遭到打击“就会象它的前身在1914年8月那样，立即瓦解”。“共产国际及其各支部的任务就是加速这种必然的进程”。
这样，在国际工人运动中形成了两个矛盾对立的中心：一是以布尔什维主义为旗帜的共产国际，它拥有62个支部，300多万党员（1922年），在其影响指导下的国际工会组织红色工会国际有56个国家和地区的工会组织，1700多万会员；一是以民主社会主义为纲领的社会主义工人国际，它拥有40多个政党，628万党员，在其影响指导下的国际工会组织阿姆斯特丹工会国际由14个主要资本上义国家的工会组成，拥有会员2600多万。
第二阶段，1924—1933年，两个国际的全面对抗与对立。
1924年，资本主义各国进入了相对稳定的时期。在新的形势下，“左”倾错误思潮在共产国际领导层中逐步占了主导地位，对待社会主义工人国际和各国社会民主党的方针发生了急剧的变化。
共产国际第五次代表大会改变了1921年开始的基本策略方针的进程。在如何看待社会民主党的问题上，共产国际主席季诺维也夫在大会的报告中明确宣称：“社会民主党已经成了资产阶级第三党”，“事实上他们已经成了法西斯主义的一翼”。布哈林在大会上作报告时也说：“法西斯主义和‘工党主义’都是资产阶级统一战线的表现，而在战时损失重大、阶级斗争十分尖锐的国家，这种统一战线便采取了法西斯主义的形式”。这就把社会民主党同法西斯主义相提并论。五大通过的决议强调，“共产主义运动中的机会主义倾向有了预料不到的加强”，“统一战线策略的主要目的在于反对反革命的社会民主党领袖，并使社会民主党中的工人摆脱这些反革命领袖的影响”，认为过去对社会民主党搞“上层”统一战线是错误的，而必须改变为发展“下层”统一战线的方针。
1928年8月，在资本主义经济危机即将爆发，世界局势急速变化的情况下召开的共产国际六大对形势作了新的估量，提出了“第三时期”理论，认为在新的时期里，将发生帝国主义国家之间的帝国主义战争，帝国主义反对苏联的战争，反对帝国主义的民族战争。战争引起革命，从而不可避免地导致资本主义制度的总崩溃，社会主义革命将取得世界性的胜利。这种对客观形势过于乐观的估计，不可避免地导致在策略上进一步“左”倾。
共产国际对社会主义国际和各国社会民主党采取了极“左”的方针。他们把反对社会民主党的斗争看作是“阶级反对阶级”的斗争，认为社会民主党是“最危险的敌人”，要求各国觉把主要的打击矛头对准社会民主党，要“加紧反对资本主义的最重要的支柱——国际社会民主党”，并要特别注意加强反对社会民主党“左”翼的斗争“因为它是共产主义在工人运动队伍中的最危险的敌人”。他们认为这是摆在共产国际及其各支部面前的一项“特别尖锐”的任务。
共产国际在议论法西斯问题时，又进一步将社会民主党同法西斯直接联系起来，认为社会民主党是“建立法西斯主义专政的主要支柱和基本力量，是反苏战争的主要组织者”，称社会民主党是“社会法西斯主义”。这样，共产国际把社会主义工人国际和各国社会民主党置于完全敌对的地位。
在共产国际日益“左”倾的同时，社会主义工人国际也发展了右倾。他们在资本主义相对稳定的形势下，大肆宣扬“有组织的资本主义”理论，认为资本主义经济原则上越来越同社会主义经济原则相一致；他们积极推行“联盟政策”，同资产阶级实行合作，认为第一次世界大战后建立的“民主国家”不再是阶级统治的工具，而是工人阶级可以用以“建立社会主义的政治工具”，通过实行“政治民主”、“经济民主”等办法就可达到工人阶级的目的。在1924至1931年间，先后有14个国家的社会民主党参加了资产阶级政府，对资本主义体系走向稳定起了重要作用。他们对共产国际采取了不接触、不谈判、不联合、肆意攻击的对抗态度。
1925年6月，当英法等国先后发生大规模罢工之际，共产国际和红色工会国际曾建议同社会主义工人国际举行会议，商讨如何支持罢工和采取联合行动问题，社会主义工人国际不但予以拒绝，而且要求所属各党不要在各自国内同共产党采取联合行动。同年8月，社会主义工人国际在马赛召开的第二次代表大会竭力反对共产国际关于战争与资本主义有不可分割的联系的观点，称“这种相对的命题，即：资本主义是故，争，社会主义就是和平，它在今天已经非常不够了”，因为许多资本主义国家已经过渡到共和国的形式，“现在，劳动居民群众已经参与政治”，“在这种共和国的形式中，一部分上层建筑已经受到无产阶级有觉悟、有组织力量的影响”，这种“政治建筑的变化”为反对战争开辟了新的前景并要求采取新的斗争方法。
1928年8月社会主义工人国际在布鲁塞尔召开的第三次代表大会进一步宣扬阶级调和论。大会改变了过去章程中规定的“工人阶级解放的手段在于体现为政治行动和经济行动的阶级斗争”的提法，不再把剝夺剥夺者作为目标，只是要求“把资本主义垄断量于公共机关和有组织的工人阶级監督之下”。大会提出各国社会民主觉要在本国范围内加强对资产阶级國家的影响；在国际范国内参加、推动国际经济组织的发展。同时主张依靠国际仲裁法庭和帝国主义各国的全面裁军来制止帝国主义战争，确保世界和平。
社会主义工人国际攻击共产国际所主张的无产阶级专政实质上与法西斯专政一样，诬蔑苏俄政权同法西斯政权一样，“都是专制主义的政权”。早在1925年，社会主义工人国际的思想领袖考茨基在致国际的备忘录《国际与苏维埃俄国》中就公然煽动说，苏俄是“无产阶级最危险的敌人”，“甚至比卑鄙的匈牙利霍尔蒂政府、意大利的墨索祖尼政府还要坏”。他声称正如所有其它的军事独裁主义只有通过暴力才能消灭一样社会民主党应参加消灭苏维埃制度的斗争。他的观点得到了社会主义工人国际右翼领导人的支持，并使一些社会民主党对共产党采取敌对行动。1929年5月，执政的德国社会民主党人就曾下令枪杀共产党在柏林祖织的“五一”示威游行的徙手工人，当场死亡25人；德共中央机关报《红旗报》被禁止发行三周。
这样，在1924—1931年间，共产国际与社会主义工人国际在思想上政治上、组织上一直处于对抗和对立状态。
第三阶段，1933—1940年，两个国际为建立反法西斯统一战线而有所接触，但鸿沟依然存在。
法西斯希特勒上台及其反革命白色恐怖，使共产党、社会民主党、工会无一幸免地遭到打击和镇压。严酷的事实使共产党人和社会民主党人逐渐从工人运动分裂的教训中醒悟过来。反对审讯季米特洛夫的群众运动促使世界范围内的共产党人、社会民主党入、无党派人士、小南民、农民和知识界逐渐地联合起来。形势的发展要求两个国际改变敌对的态度而实行联合，建立反法西斯的统一战线。
1933年2月18日，社会主义工人国际执行局发表宣言，号召全世界工人，尤其是德国工人“停止相互攻击，一致同法西斯主义进行斗争”，声称“无产阶级兄弟阋墙是削弱它的力量的最基本的原因，因而是法西斯主义最得力的盟友”。宣言声明愿意为共同克服分裂而工作，建议就建立社会民主党人和共产党人战斗共同体一事“与共产国际举行谈判”。
3月5日，共产国际执委会也向各国工人发出关于共同反对法西斯的呼吁书，表明了共产国际准备同社会民主党采取共国反对法西斯的意向。但对社会主义工人国际举行谈判建议的诚意持怀疑态度，认为“社会主义工人國际迄今为止的整个政策和活动，使共产國际有理由不相信社会主义工人国际局……的声明的诚意。”呼吁书只建议共产党同社会民主党在民族国家范围内签订协议，停止相攻击，采取联合行动。
3月19日，针对共产国际执委会的呼吁书，社会主义工人国际再次发表声明，一方面继续表示希望同共产国际举行谈判，以实现“反对法西斯主义和资本家的反动进攻的联合行动”，另方面要求社会主义工人国际所属各党在两个国际之间没有举行正式谈判之前，不要参加任何单独谈判。
这样，两个国际虽都意识到共产党与社会民主党应实行反法西斯联合行动的必要，但又各自坚持自己的立场观点，不肯稍作让步同年5月，共产國际执委会在《五一宣言》中向全世界无产者责怪社会主义国际，说“多年来就向你们说过，第二国际把你们领向法西斯主义和帝国主义战争……无产者，你们要记住，世界社会民主党宁愿阔法西斯主义建立保卫和挽救资本主义的统一战线，而不要工人阶级通过无产阶级革命推翻资本主义的统一战线”。
但是，希特勒上台后法西斯势力日益猖獗，并在许多国家相继得势，全人类面临法西斯奴役的现实危险，以及由此产生的阶级关系的变化，迫使两个国际必须改变待相互关系的态度。
1934年10月4日，西班牙工人爆发反对法西斯独拔政权的武装起义后，共产国际于10月10日发表申明，号召全世界工人支持这场斗争，同时建议社会主义工人国际就支持西班牙起义采取联合行动问题举行谈判。接着加香和多列士以共产国际执委会的名义，致函社会主义工人国际书记阿德勒，希望举行谈判。社会主义工入国际接受了这一建议。10月15日，社会主义工人国际主席王德威尔德和书记阿德勒在布鲁塞尔与加香、多列士会谈。这是12年来两个国际的第一次直接接会晤中，由于对两个国际之间缔结全面合作的协定还是在个别具体问题上采取联合行动问题意见不一致而陷入僵局，但会陪最后签署了双方同意的备忘录，表示了各自的意向。会后，社会主义工人国际执委会举行了专门会议，认为在当前条件下，两个国际间不可能达成一个联合行动的总协定。但执委会决定撤销其先前反对同共产觉在民族国家内联合行动的指示，认为各成员党有权决定在国内接受还是拒绝同共产党联合行动。
1935年7月，共产国际七大根据变化了的形势，总结了过去统一战线问题上的经验教训，纠正了统一战线工作中存在的“左”倾关门主义和宗派主义错误，制定了反法西斯统一战线的新方针，对社会主义工人国际和各国社会民主党采取了积极主动的争取联合的态度。同年9月25日，共产国际执委会致信社会主义工人国际书记处，正式向他们提出建立无产阶级国际统一行动的建议，并决定派加香、多列士、波立特等人前往协商共同反对法西斯战争贩子、拯救世界和平的统一行动。10月7日，共产国际领导人季米特洛夫以共产国际执委会的名义发表《打倒战争》宣言，再次呼吁社会主义工人国际就一切工人組织实行反对法西斯战争罪魁统一行动问题举行会议。10月16日，共产国际执委会又发表《争取世界无产阶级行动的统一》声明，要求各国共产觉人加倍努力，同社会主义工人国际队伍中一切拥护统一战线的人建立密切合作，以便共同进行反对法西斯、反对帝国主义战争和资本进攻的斗争。
共产国际关于建立国际统一行动的一系列建议，获得了社会民主党内许多党员的支持，他们纷紛以写信和发表声明的方式，敦促社会主义工人国际执委会接受共产国际的建议。但是，社会主义工人国际领导人拒不接受共产国际的建议和广大社会民主党员的要求。他们不是强调双方的共同利益，以存在的共同性为联合的出发点，而是突出强调双方的分歧，意识形态上的歧异，尤其是强调在工人阶级夺取政权的道路、民主与无产玢级政觉的本质等方面的对立。因之，两个国际间虽不断地有所接触，互通信息，交换意见，但始终未能达成统一行动的协议。
社会主义工人国际领导人的顽固态度，激起了愈来愈多的社会民主党员的不满，也引起了社会主义工人国际执委会内部的意见分歧。社会主义工人国际日益面临危机，愈来愈难以发挥作用，在第二次世界大故全面爆发的情况下，被迫停止了活动。
共产國际与社会主义工人国际长时期的矛盾对立是有着深刻的社会历史原因和纲领原则的分歧：
首先，两个国际创立的基础不同。
共产国际是第一次世界大战和十月革命后国际工人运动和世界革命运动进一步发展和高涨的形势下建立的，是长时期内革命派同伯恩斯坦，考茨基机会主义斗争的产物，是作为对第二国际彻底否定的对立物而问世的，它必然要表现为十月革命的捍卫者、世界革命的领导者、机会主义的不可调和的反对者。它决不愿意，也决不会允许在国际工人运动中有其他领导者和领导中心存在。
社会主义工人国际是在国际工人运动和世界革命运动由高潮走向低潮的时期建立的，它受到伯恩斯坦、考茨基机会主义的深刻影响，是第二国际的延续。它在国际工人运动的舞台上，力争使自己重新恢复到第一次世界大战前那样在工人运动中所具有的权威和影响。
所以，两个国际先天的水火不容的基础就决定了它们尽管在一定条件、一定形势下都表示要实现国际工人运动的國结联合和采取统一行动，但实际上都是希望一方取代另一方，使对方统一于自己一方，各自力争在国际工人运动统天下。因之，他们相互之间就不能不长期处于对抗和对立之中。
其次，两个国际领原则不同。
共产国际是以布尔什维主义为指导思想，以共产主义制度代替资本主义度作为自己奋斗的目标。为了实现这一奋斗目标，共产国际认为无产阶级在政治方面要用暴力推翻资产阶级的统治，打碎资产阶级的国家机器，建立新型的、苏维埃式的无产阶级专政的国家；在经济方面是要剥夺资产阶级对生产资料的占有制，把大工业、商业、运输业、银行、房产等收归无产阶级国家所有。它号召世界各国无产者“在工人苏维埃的旗帜下，在夺取政权和实行无产阶级专政的革命斗争的旗帜下，在第三国际的旗帜下联合起来！”
社会主义工人国际是以民主社会主义为指导思想，它宣称认识到“工人阶级解放的目标在于以社会主义生产方式代替资本主义生产方式，工人阶级解放的手段在于体现为政治行动和经济行动的阶级斗争”。它的具体行动纲领是谋求在资本主义制度范围内，通过社会改良以提高工人阶级的物质地位和文化地位，通过政治改革以扩大民主，通过国际性改革以确保和平。它反对暴力革命，主张用和平进化的议会民主方法争取工人阶级掌握政权；它反对用无产阶级专政代替资产阶级专政，而是致力于通过民主机构变资本主义制度为社会主义制度。
第三，两个国际的活动方式和组织原则不同，也是两个国际矛盾对立的重要原因。
共产国际实行高度统一、严格集中制的组织原则，它以严格的组织纪律规定了共产国际的活动准则和加人共产国际的条件。它是世界性的共产党组织，各国共产党是它的一个支部，各国共产党必须严格执行共产国际的决议、服从共产国际的统一领导。共产国际直接指导各国党又是以联共（布）党为核心和基础，联共党的方针、政策、理论和实践直接影响着共产国际的活动内容和方式。这样的活动方式和组织原则直接影响到其他工人阶级組织和政党对共产国际的态度。
社会主义工人国际的活动方式和組织原则，基本上仿效第二國际。它是各社会主义政党的松散的联合会，加入社会主义工人国际的各党有权独立地处理自已的内外政策，它对所属各党没有强制性的约朿力。它的主要活动是通过几年一度召开各国社会主义政党和工人组织的代表大会，交流经验，互通情报，讨论共同关心的国际问题和争策略。拟定指导各国工人运动的决议。它对产生国际活动方式和组织特点有着强烈的反感情绪，每当商谈有关在组织上采取联合行动问题时就有很大的抵触和疑虑。它同共产国际经常在组织问题上发生互相攻击。
共产国际与社会主义工人国际的矛盾对立，造成了国际工人运动长期处于内耗和分裂状态，削弱了工人阶级國结战斗的力量，影响了各国革命的进程，以致未能有力地制止法西斯势力的滋长和第二次世界大战的爆发。战后资本主义各国共产党和社会民主党的矛盾斗争，社会民主党和社会党国际对社会主义国家的态度，同两个国际并存时期的矛盾斗争也有着直接的关系。不难看出，回顾上述两个国际的关系，总结其经验教训，对于正确地认识和处理共产党同社会民主党的关系，发展国际工人运动，维护世界和平等，都是有积极意义的。
原载《共产国际的经验教训》1989年5月人民出版社