连环计是《三国演义》这部书正式称之为计的第一计，可见此计是所有计谋中最老牌的、最泛用的、最行之有效的、最历久不衰的。在这部讲计谋的书里，把这个以女色取胜的计谋，放在首位，那是理所当然的。
连环计其实就是美人计，虽属于一种很古典的也很原始的伎俩，但又极富时代的生命力而常新，因其以最少的投资，能获得最大的成果，所以，中外古今，无不广泛运用，鲜有不成功者。
自从人类懂得可以靠权力获取情欲的满足、美色的占有以后，美人计便出现了。在原始社会互相劫夺的战争中，一个被掳掠的美丽女俘，向征服者面露冁然一笑，从而改善了自己的囚徒命运，这大概是最早使用的美人计了。
千百年来，权力、金钱、女色构成互易的局面。权力可以得到金钱和女色，金钱能够买到女色和权力，同样，女色也能换来权力和金钱。于是，这三者，成为人类运作的三大杠杆。
却说蒯良曰：“今孙坚已丧，其子皆幼，乘此虚弱之时，火速进军，江东一鼓可得。若还尸罢兵，容其养成气力，荆州之患也。”表曰：“吾有黄祖在彼营中，安忍弃之？”良曰：“舍一无谋黄祖，而取江东，有何不可？”表曰：“吾与黄祖心腹之交，舍之不义。”遂送桓楷回营，相约以孙坚尸换黄祖。孙策换回黄祖，迎接灵柩，罢战回江东，葬父于曲阿之原。丧事已毕，引军居江都，招贤纳士，屈己待人。四方豪杰，渐渐投之，不在话下。
何必对牛弹琴？
这才是成事之辈，孙策已由其父那一身匪气发展为霸气了。
却说董卓在长安，闻孙坚已死，乃曰：“吾除却一心腹之患也。”问：“其子年几岁矣？”或答曰：“十七岁。”卓遂不以为意。自此愈加骄横，自号为尚父，出入僭天子仪仗，封弟董旻为左将军鄠侯，侄董璜为侍中，总领禁军。董氏宗族，不问长幼，皆封列侯。离长安城二百五十里，别筑郿坞，役民夫二十五万人筑之。其城郭高下厚薄，一如长安。内盖宫室、仓库，屯积二十年粮食，选民间少年美女八百人实其中，金玉彩帛珍珠，堆积不知其数。家属都住在内。卓往来长安，或半月一回，或一月一回，公卿皆候送于横门外。卓尝设帐于路，与公卿聚饮。一日，卓出横门，百官皆送，卓留宴。适北地招安降卒数百人到。卓即命于座前，或断其手足，或凿其眼睛，或割其舌，或以大锅煮之。哀号之声震天。百官战傈失箸。卓饮食谈笑自若。又一日，卓于省台大会百官，列坐两行。酒至数巡，吕布径入，向卓耳边言不数句，卓笑曰：“原来如此。”命吕布于筵上，揪司空张温下堂。百官失色。不多时，侍从将一红盘，托张温头入献。百官魂不附体。卓笑曰：“诸公勿惊。张温结连袁术，欲图害我，因使人寄书来，错下在吾儿奉先处，故斩之。公等无故，不必惊畏。”众官唯唯而散。
翻开一部中国史，凡当“尚父”者，都不怎么样。
人性中残暴的一面如果发作起来，是最不把人当人的。
中国古代历史中，常有这种极残暴的表现。
司徒王允归到府中，寻思今日席间之事，坐不安席。至夜深月明，策杖步入后园，立于荼架侧，仰天垂泪。忽闻有人在牡丹亭畔长吁短叹，允潜步窥之，乃府中歌伎貂蝉也。其女自幼选入府中，教以歌舞，年方二八，色伎俱佳，允以亲女待之。是夜，允听良久，喝曰：“贱人将有私情耶？”貂蝉惊，跪答曰：“贱妾安敢有私！”允曰：“汝无所私，何夜深于此长叹？”蝉曰：“容妾伸肺腑之言。”允曰：“汝勿隐匿，当实告我。”蝉曰：“妾蒙大人恩养，训习歌舞，优礼相待，妾虽粉骨碎身，莫报万一。近见大人两眉愁锁，必有国家大事，又不敢问。今晚又见行坐不安，因此长叹，不想为大人窥见。倘有用妾之处，万死不辞。”允以杖击地曰：“谁想汉天下，却在汝手中耶？随我到画阁中来。”貂蝉跟允到阁中。允尽叱出妇妾，纳貂蝉于坐，叩头便拜。貂蝉惊伏于地曰：“大人何故如此？”允曰：“汝可怜汉天下生灵。”言讫，泪如泉涌。貂蝉曰：“适间贱妾曾言，但有使令，万死不辞。”允跪而言曰：“百姓有倒悬之危，君臣有累卵之急，非汝不能救也。贼臣董卓将欲篡位，朝中文武无计可施。董卓有一义儿，姓吕名布，骁勇异常。我观二人皆好色之徒，今欲用连环计，先将汝许嫁吕布，后献与董卓。汝于中取便，谋间他父子分颜，令布杀卓，以绝大恶。重扶社稷，再立江山，皆汝之力也。不知汝意若何？”貂蝉曰：“妾许大人，万死不辞！望即献妾与彼，妾自有道理。”允曰：“事若泄漏，我灭门矣！”貂蝉曰：“大人勿忧。妾若不报大义，死于万刃之下！”允拜谢。
《三国演义》是男人的世界。貂蝉是书中唯一着力描写的女性，此段书中不多出现的感情文字，值得好好一读。
《三国演义》是一部专门讲计谋的书，古今中外，无一部书能相与比拟。但是在这部书里，自然不是有意的安排，把美人计列为开明宗义的第一个计，大概是要让人们知道，自有人类以来，以女人为代价，使男人上当，是永远可行、有效、省钱、省事的计谋。特别在落后的农业经济社会里，农民起义推翻了皇帝以后，还要当皇帝，就是因为皇帝除了拥有至高无上的权力外，还拥有三宫六院的性特权，这就是那些痞子做梦也想到小姐、少奶奶象牙床上滚一滚的缘故了。
次日，便将家藏明珠数颗，令良匠嵌造金冠一顶，使人密送吕布。布大喜，亲到王允宅致谢。允预备嘉肴美馔，候吕布至，允出门迎迓，接入后堂，延之上坐。布曰：“吕布乃相府一将，司徒是朝廷大臣，何故错敬？”允曰：“方今天下，别无英雄，惟有将军耳。允非敬将军之职，敬将军之才也。”布大喜。允殷勤敬酒，口称董太师并布之德不绝。布大笑畅饮。允叱退左右，只留侍妾数人劝酒。酒至半酣，允曰：“唤孩儿来。”少顷，二青衣引貂蝉艳妆而出。布惊问何人，允曰：“小女貂蝉也。允蒙将军错爱，不异至亲，故令其与将军相见。”便命貂蝉与吕布把盏。貂蝉送酒与布，两下眉来眼去。允佯醉曰：“孩儿央及将军，痛饮几杯。吾一家全靠著将军哩。”布请貂蝉坐。貂蝉假意欲入。允曰：“将军吾之至友，孩儿便坐何妨？”貂蝉便坐于允侧。吕布目不转睛的看。又饮数杯，允指蝉谓布曰：“吾欲将此女送与将军为妾，还肯纳否？”布出席谢曰：“若得如此，布当效犬马之报。”允曰：“早晚选一良辰，送至府中。”布欣喜无限，频以目视貂蝉，貂蝉亦以秋波送情。少顷席散，允曰：“本欲留将军止宿，恐太师见疑。”布再三拜谢而去。
四肢发达，头脑简单，何才之有？但越是这等草包，爬到高位以后，越相信自己果然有了一份才气，也摇头摆尾起来，那实在是好笑的。
过了数日，允在朝堂见了董卓，趁吕布不在侧，伏地拜请曰：“允欲屈太师车骑，到草舍赴宴，未审钧意若何？”卓曰：“司徒见招，即当趋赴。”允拜谢归家，水陆毕陈于前厅，正中设座锦绣铺地，内外各设帏幔。次日晌午，董卓来到。允具朝服出迎，再拜起居。卓下车，左右持戟甲士百余，簇拥入堂，分列两旁。允于堂下再拜，卓命扶上，赐坐于侧。允曰：“太师盛德巍巍，伊周不能及也。”卓大喜，进酒作乐。允极其致敬。天晚酒酣，允请卓入后堂，卓叱退甲士，允捧觞称贺曰：“允自幼颇习天文，夜观乾象，汉家气数已尽，太师功德振于天下，若舜之受尧，禹之继舜，正合天心人意。”卓曰：“安敢望此！”允曰：“自古有道伐无道，无德让有德，岂过分乎！”卓笑曰：“若果天命归我，司徒当为元勋。”允拜谢。堂中点上画烛，止留女使进酒供食。允曰：“教坊之乐，不足供奉，偶有家伎，敢使承应。”卓曰：“甚妙。”允教放下帘栊，笙簧缭绕，簇捧貂蝉，舞于帘外。有词赞之曰：
李贽在评点《三国演义》时，至此大呼：“妙哉！貂蝉吾之师也，佛也，佛也。”这位明代的异类文人，对于一切离经叛道，抗众径行，为别人之不敢为，言别人之不敢言者，俱称之为佛。因为他心目中的佛，除了大智慧外，还具有一种大无畏的精神。从这个角度考虑，担当这样重要角色，负有如此使命的貂蝉，倒也当得起李卓吾先生这样评价。
原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身。只疑飞过洞庭春。
按彻《梁州》莲步稳，好花风袅一枝新。画堂香暖不胜春。
写历史小说，最忌以今喻古，一出现“时间差”，兴味顿失。《梁州》一曲，始于唐代，用来讲汉家的事，就有牛头不对马嘴的感觉了。又诗曰：
红牙催拍燕飞忙，一片行云到画堂。
眉黛促成游子恨，脸容初断故人肠。
榆钱不买千金笑，柳带何须百宝妆。
舞罢隔帘偷目送，不知谁是楚襄王。
舞罢，卓命近前。貂蝉入帘内，深深再拜。卓见貂蝉颜色美丽，便问：“此女何人？”允曰：“歌伎貂蝉也。”卓曰：“能唱否？”允命貂蝉执檀板低讴一曲。正是也：
一点樱桃启绛唇，两行碎玉喷阳春。
丁香舌吐衡钢剑，要斩奸邪乱国臣。
据考证，在唐代天文学著作《开元占经》一书中，引用失传的《汉书通志》，有这样一句话：“曹操未得志，先诱董卓，进貂蝉以惑其君。”按照《曹瞒传》称其“好音乐，倡优在侧，常以日达夕”来看，他把一个歌舞伎送给董卓以达到施行美人计的目标，也不是没有可能。但在历代作者拥刘反曹的思想指导下，对史料加以取舍，曹操自然没份，便成王允的荣光了。历史这东西，尤其经演义以后，有其可信处，也有其相当不可信处，所以，古人这才发出“尽信书不如无书”的感慨吧！卓称赏不已。允命貂蝉把盏，卓擎杯问曰：“青春几何？”貂蝉曰：“贱妾年方二八。”卓笑曰：“真神仙中人也！”允起曰：“允欲将此女献上太师，未审肯容纳否？”卓曰：“如此见惠，何以报德？”允曰：“此女得侍太师，其福不浅。”卓再三称谢。允即命备氈车，先将貂蝉送到相府。卓亦起身告辞。允亲送董卓，直到相府，然后辞回。
乘马而行，不到半路，只见两行红灯照道，吕布骑马执戟而来，正与王允撞见，便勒住马，一把揪住衣襟，厉声问曰：“司徒既以貂蝉许我，今又送与太师，何相戏耶？”允急止之，曰：“此非说话处，且请到草舍去。”布同允到家，下马入后堂。叙礼毕，允曰：“将军何故反怪老夫？”布曰：“有人报我，说你把毡车送貂蝉入相府，是何意故？”允曰：“将军原来不知。昨日太师在朝堂中对老夫说：‘我有一事，明日要到你家。’允因此准备小宴等候，太师饮酒中间说：‘我闻你有一女，名唤貂蝉，已许我儿奉先。我恐你言未准，特来相求，并请一见。’老夫不敢有违，随引貂蝉出拜公公。太师曰：‘今日良辰，吾即当取此女回去，配与奉先。’将军试思，太师亲临，老夫焉敢推阻？”布曰：“司徒少罪。布一时错见，来日自当负荆。”允曰：“小女稍有妆奁，待过将军府下，便当送至。”布谢去。
也就这两位智商低下的角色，可以如此愚弄耳！现实生活中的对手，绝非这样白痴的。人类在不断的进步当中，今日之董卓和当今的吕布，有政治大前提在，绝不会为一女人伤了和气，大动干戈的。古人之可敬，他真为他喜欢的女人拼命，今人之绝对现实主义，被异化得无一点男人的血气，也很可悲。
次日，吕布在府中打听，绝不闻音耗。径入中堂，寻问诸侍妾。侍妾对曰：“夜来太师与新人共寝，至今未起。”布大怒，潜入卓卧房后窥探。时貂蝉起于窗下梳头，忽见窗外池中，照一人影，极长大，头带束发冠，偷眼视之，正是吕布。貂蝉故蹙双眉，做忧愁不乐之态，复以香罗频拭泪眼。吕布窃视良久，乃出；少顷，又入。卓已坐于中堂，见布来，问曰：“外面无事乎？”布曰：“无事。”侍立卓侧。卓方食，布偷目窃望，见绣帘内一女子往来观觑，微露半面，以目送情。布知是貂蝉，神魂飘荡。卓见布如此光景，心中疑忌，曰：“奉先无事，且退。”布怏怏而出。
董卓自纳貂蝉后，为色所迷，月余不出理事。卓偶染小疾，貂蝉衣不解带，曲意逢迎，卓心愈喜。吕布入内问安，正值卓睡，貂蝉于床后探半身望布，以手指心，又以手指董卓，挥泪不止。布心如碎。卓矇眬双目，见布注视床后，目不转睛，回身一看，见貂蝉立于床后。卓大怒，叱布曰：“汝敢戏吾爱姬耶？”唤左右逐出，今后不许入堂。吕布怒恨而归。路遇李儒，告知其故。儒急入见卓曰：“太师欲取天下，何故以小过见责温侯？倘彼心变，大事去矣。”卓曰：“奈何？”儒曰：“来朝唤入，赐以金帛，好言慰之，自然无事。”卓依言，次日使人唤布入堂，谓之曰：“吾前日病中，心神恍惚，误言伤汝，汝勿记心。”随赐金十斤、锦二十匹，布谢归。然身虽在卓左右，心实系念貂蝉。
卓疾既愈，入朝议事。布执戟相随，见卓与献帝共谈，便乘间提戟出内门，上马径投相府来，系马府前，提戟入后堂，寻见貂蝉。蝉曰：“汝可去后园中凤仪亭边等我。”布提戟径往，立于亭下曲栏之傍。良久，见貂蝉分花拂柳而来，果然如月宫仙子。泣谓布曰：“我虽非王司徒亲女，然待之如己出；自见将军，许侍箕箒，妾已平生愿足。谁想太师起不良之心，将妾淫污，妾恨不即死。止因未与将军一诀，故且忍辱偷生。今幸得见，妾愿毕矣。此身已污，不得复事英雄，愿死于君前，以明妾志！”言讫，手攀曲栏，望荷花池便跳。吕布慌忙抱住，泣曰：“我知汝心久矣，只恨不能共语。”貂蝉手扯布曰：“妾今生不能与君为妻，愿相期于来世！”布曰：“我今生不能以汝为妻，非英雄也！”蝉曰：“妾度日如年，愿君怜而救之。”布曰：“我今偷空而来，恐老贼见疑，必当速去。”貂蝉牵其衣曰：“君如此惧怕老贼，妾身无见天日之期矣。”布立住曰：“容我徐图良策。”说罢，提戟欲去。貂蝉曰：“妾在深闺，闻将军之名如雷灌耳，以为当世一人而已。谁想反受他人之制乎？”言讫，泪下如雨。布羞惭满面，重复倚戟，回身搂抱貂蝉，用好言安慰。两个偎偎倚倚，不忍相离。
计谋有高低成败之分，包括计谋大师如诸葛亮者，也有失算的时候。因为计谋实施的全过程，或因天时不顺，或因环境改变，或因执行不力，稍有纰漏，便全局皆输。但自古以来，凡采用美人计者，鲜有不奏效者。探其原因，并非女人有特别善于表演的才能，都具有貂蝉这样色艺俱佳、才貌双全、周旋应对、不露声色的水平，而是作为计谋实施对象的男人，大都是和董卓、吕布差不多的好色之徒，血肉之躯，性欲发达、荷尔蒙旺盛的角色，总是像贪嘴的猫一样，见了鱼忍不住要扑上来的。所以，针对这种专属于男人的最基本的弱点，女间谍这一行业，便应运而生，而且绝对是一门永远不会冷落、不会衰败的行业。
却说董卓在殿上，回头不见吕布，心下怀疑，连忙辞了献帝，登车回府；见布马系于府前。问门吏，吏答曰：“温侯入后堂去了。”卓叱退左右，径入后堂中，寻觅不见；唤貂蝉，蝉亦不见；急问侍妾。侍妾曰：“貂蝉在后园看花。”卓寻入后园，正见吕布和貂蝉在凤仪亭下共语，画戟倚在一边。卓怒，大喝一声。布见卓至，大惊，回身便走。卓抢了画戟，挺着赶来。吕布走得快，卓肥胖赶不上，掷戟刺布。布打戟落地。卓拾戟再赶，布已走远。卓赶出园门，一人飞奔前来，与卓胸膛相撞。卓倒于地。正是：
冲天怒气高千丈，仆地肥躯做一堆。
未知此人是谁，且听下文分解。
一支方天画戟在两个蠢夫间夺来抢去，这是美人计中最下乘的表演。稍有头脑者，王允未必得手。所以，不是王司徒多么高明（他其实也并不高明），而是这两位层次太低。
武力不能解决，文明不能征服的西凉鄙夫董卓，碰上这位小女子；后者一笑倾城，二笑倾国，把十八路诸侯没做到的事做成了。董卓，“豺狼也”，这是他同时代人对他的评语，充分说明他的恶本质。好色，只是他的一个侧面。一个人，混到了拥有极大权势的地步，弄个把女人玩玩，那就是无伤大雅的小节了。史官通常都略而不记，只有稗史演义的文人，总抓住冠冕堂皇的大人物这些见不得人的小地方，大做文章，大出洋相。也许正是这种口舌之快，是文人断不了总被当道者收拾的原因咧！