胜者势如破竹，无往而不利，败者则兵败如山倒，一败而不可收拾；前者节节进展，若有天助，后者处处掣肘，进退维谷。姜维能使拥有重兵的钟会叛乱，差一点就要得手了，然而功亏一篑，还是兵败身亡。司马昭手下两员大将，一个不买他的账，一个索性背叛他，而且鞭长莫及，完全有可能失控，但他仍旧大获全胜，消灭蜀国。所以，已占胜势者不会轻易地败下阵来，而处于败势地位的也很难扭转乾坤。因此，邓艾虽如出笼之虎，犹能缚之使死，魏将已全囚牢中，却一个也未棒杀，胜势和败势的区别就在于此。
因为造成一种胜势，或者败势，取决于许多因素，从天时地利，人心取向，力量对比，思想情绪，一直到决策指挥，行动举措，预见谋划，舆论准备，每一步都要牵涉到胜败全局。因此，胜是多方面的胜，败也是多方面的败。既然胜了，不犯大错，则必胜无疑。已成败局，无论怎样努力，也难转败为胜了。这种胜败的“马丁效应”，是绝非感情能左右的客观规律。
姜维的假投降所以落得如此结果，正应了司马昭早已预言过的“败军之将，何以言勇”这句话。他看透了，只要有这个败的前提存在，就决定了魏人不会支持，蜀人不敢帮助的局面。
却说钟会请姜维计议收邓艾之策。维曰：“可先令监军卫瓘收艾。艾欲杀瓘，反情实矣。将军却起兵讨之，可也。”会大喜，遂令卫瓘引数十人入成都，收邓艾父子。瓘部卒止之曰：“此是钟司徒令邓征西杀将军，以正反情也，切不可行！”瓘曰：“吾自有计。”遂先发檄文二三十道，其檄曰：“奉诏收艾，其余各无所问。若蚤来归，爵赏如先；敢有不出者，灭三族。”随备槛车两乘，星夜望成都而来。比及鸡鸣，艾部将见檄文者，皆来投拜于卫瓘马前。时邓艾在府中未起。瓘引数十人突入，大呼曰：“奉诏收邓艾父子！”艾大惊，滚下床来。瓘叱武士缚于车上。其子邓忠出问，亦被捉下，缚于车上。府中将吏大惊，欲待动手抢夺，蚤望见尘头大起，哨马报说钟司徒大兵到了。众各四散奔走，钟会与姜维下马入府，见邓艾父子已被缚。会以鞭挞邓艾之首而骂曰：“养犊小儿，何敢如此！”姜维亦骂曰：“匹夫行险侥幸，亦有今日耶？”艾亦大骂。会将艾父子送赴洛阳。
把打击面缩小到邓艾一个人身上，把他彻底孤立起来，这位监军真是很精通政治工作的。
胜势可畏，就是来得这么及时。
会入成都，尽得邓艾军马，威声大震，乃谓姜维曰：“吾今日方趁平生之愿矣！”维曰：“昔韩信不听蒯通之说，而有未央宫之祸；大夫种不从范蠡于五湖，卒伏剑而死。斯二子者，其功名岂不赫然哉？徒以利害未明，而见几之不蚤也。今公大勋已就，威震其主，何不泛舟绝迹，登峨嵋之岭，而从赤松子游乎？”会笑曰：“君言差矣！吾年未四旬，方思进取，岂能便效此退闲之事？”维曰：“若不退闲，当蚤图良策，此则明公智力所能，无烦老夫之言矣。”会抚掌大笑曰：“伯约知吾心也！”二人自此每日商议大事。维密与后主书曰：“望陛下忍数日之辱，维将使社稷危而复安，日月幽而复明，必不使汉室终灭也！”
姜维，公元202年（东汉建安七年）生，比钟会大23岁，有资格倚老卖老。
却说钟会正与姜维谋反，忽报司马昭有书到。会接书，书中言：“吾恐司徒收艾不下，自屯兵于长安，相见在近，以此先报。”会大惊曰：“吾兵多艾数倍，若但要我擒艾，晋公知吾独能办之。今日自引兵来，是疑我也。”遂与姜维计议。维曰：“君疑臣，则臣必死。岂不见邓艾乎？”会曰：“吾意决矣！事成则得天下，不成则退西蜀，亦不失作刘备也！”维曰：“近闻郭太后新亡，可诈称太后有遗诏，教讨司马昭，以正弑君之罪。据明公之才，中原可席卷而定。”会曰：“伯约当作先锋，成事之后，同享富贵。”维曰：“愿效犬马微劳，但恐诸将不服耳。”会曰：“来日元宵佳节，于故宫大张灯火，请诸将饮宴，如不从者，尽杀之。”维暗喜。
因为中国人有记载历史的悠久文化，也有演义历史的古老传统。这部书就是融正史记载和民间演义于一体的杰作。从以史为鉴的角度来考察，从通俗普及的角度来评价，再比不上这部书，使我们得到更多的启发了。所以，明清两代，《三国演义》又被称之为第一才子书，可见它在中国人心目中的分量。
次日，会、维二人请诸将宴饮。数巡后，会执杯大哭。诸将惊问其故。会曰：“郭太后临崩，有遗诏在此，为司马昭南阙弑君，大逆无道，蚤晚将篡魏，命吾讨之。汝等各自签名，共成此事。”众皆大惊，面面相觑。会拔剑出鞘曰：“违令者斩！”众皆恐惧，只得相从。画字已毕，会乃困诸将于宫中，严兵禁守。维曰：“我见诸将不服，请坑之。”会曰：“吾已令宫中掘一坑，置大棒数千，如不从者，打死坑之。”
既然已到图穷匕见时刻，还不举事，迟疑作甚，这也就是败者不能成事的迁延障碍之处，眼看着良机失之交臂，只有死之一途了。
时有心腹将丘建在侧。建乃护军胡烈部下旧人也。时胡烈亦被监在宫。建乃密将钟会所言报知胡烈。烈大惊，泣告曰：“吾儿胡渊领兵在外，安知会怀此心耶？汝可念向日之情，透一消息，虽死无恨！”建曰：“恩主勿忧，容某图之。”遂出告会曰：“主公软监诸将在内，水食不便，可令一人往来传递。”会素听丘建之言，遂令丘建监临。会分付曰：“吾以重事托汝，休得泄漏。”建曰：“主公放心，某自有紧严之法。”建暗令胡烈亲信人入内，烈以密事付其人。其人持书，火速至胡渊营内，细言其事，呈上密书。渊大惊，遂遍示诸营中知之。众将大怒，急来渊营商议曰：“我等虽死，岂肯从反臣耶！”渊曰：“正月十八日中，可骤入内，如此行之。”监军卫瓘深喜胡渊之谋，即整顿了人马，令丘建传与胡烈。烈报知诸将。
却说钟会请姜维问曰：“吾夜梦大蛇数千条咬吾，主何吉凶？”维曰：“梦龙蛇者，皆吉庆之兆也。”会喜，信其言，乃谓维曰：“器仗已备，放诸将出，问之若何？”维曰：“此辈皆有不服之心，久必为害，不如乘早戮之。”会从之，即命姜维领武士往杀魏将。维领命，方欲行动，忽然一阵心疼，昏倒在地。左右扶起，半晌方苏。忽报宫外人声沸腾。会方令人探时，喊声大震，四面八方，无限兵到。维曰：“此必是诸将作恶，可先斩之。”忽报兵已入内。会令关上殿门，使军士上殿屋，以瓦击之，互相杀死数十人。宫外四面火起，外兵砍开殿门杀入。会自掣剑，立杀数人，却被乱箭射倒，众将枭其首。维拔剑上殿，往来冲突，不幸心疼转加。维仰天大叫曰：“吾计不成，乃天命也！”遂自刎而死，时年五十九岁。宫中死者数百人。卫瓘曰：“众军各归营所，以待王命。”魏兵争欲报仇，共剖维腹，其胆大如鸡卵。众将又尽取姜维家属杀之。
败定了！
邓艾部下之人见钟会、姜维已死，遂连夜去追劫邓艾。早有人报知卫瓘。瓘曰：“是我捉艾，今若留他，我无葬身之地矣！”护军田续曰：“昔邓艾取江油之时，欲杀续，得众官告免。今日当报此恨！”瓘大喜，遂遣田续引五百兵，赶至绵竹，正遇邓艾父子，放出槛车，欲还成都。艾只道是本部兵到，不作准备，欲待问时，被田续一刀斩之。邓忠亦死于乱军之中。后人有诗叹邓艾曰：
自幼能筹画，多谋善用兵。
凝眸知地理，仰面识天文。
马到山根断，兵来石径分。
功成身被害，魂绕汉江云。
好玄！
又有诗叹钟会曰：
髫年称蚤慧，曾作秘书郎。
妙计倾司马，当时号子房。
寿春多赞画，剑阁显鹰扬。
不学陶朱隐，游灵悲故乡。
又有诗叹姜维曰：
天水夸英俊，凉州产异才。
系从尚父出，术奉武侯来。
大胆应无惧，雄心誓不回。
成都身死日，汉将有余哀。
蜀亡之际，吴也趁火打劫过的。据《三国志·霍弋传）引裴注《襄阳记》称：“吴闻蜀败，起兵西上，外托救援，内欲袭（罗）宪。”“吴闻钟（会）、邓（艾）败，百城无主，有兼蜀之志。”由于罗宪固守巴东，吴未能得逞而已。
却说姜维、钟会、邓艾已死，张翼等亦死于乱军之中，太子刘璿、汉寿亭侯关彝皆被魏兵所杀。军民大乱，互相践踏，死者不计其数。旬日后，贾充先至，出榜安民，方始宁靖。留卫瓘守成都，乃迁后主赴洛阳，止有尚书令樊建、侍中张绍、光禄大夫谯周、秘书郎郤正等数人跟随。廖化、董厥皆托病不起，后皆忧死。
时魏景元五年，改为咸熙元年。春三月，吴将丁奉见蜀已亡，遂收兵还吴。中书丞华覈奏吴主孙休曰：“吴蜀乃唇齿也，唇亡则齿寒。臣料司马昭伐吴在即，乞陛下深加防御。”休从其言，遂命陆逊子陆抗为镇东大将军，领荆州牧，守江口；左将军孙异守南徐诸处隘口；又沿江一带，屯兵数百营，老将丁奉总督之，以防魏兵。
建宁太守霍戈闻成都不守，素服望西大哭三日。诸将皆曰：“既汉主失位，何不速降？”戈泣谓曰：“道路隔绝，未知吾主安危若何。若魏主以礼待之，则举城而降，未为晚也。万一危辱吾主，则主辱臣死，何可降乎？”众然其言，乃使人到洛阳，探听后主消息去了。
且说后主至洛阳，时司马昭已自回朝。昭责后主曰：“公荒淫无道，废贤失政，理宜诛戮！”后主面如土色，不知所为。文武皆奏曰：“蜀主既失国纪，幸早归降，宜赦之。”昭乃封禅为安乐公，赐住宅，月给请受，赐绢万匹，僮婢百人。子刘瑶及群臣樊建、谯周、郤正等皆封侯爵。后主谢恩出内。昭因黄皓蠹国害民，令武士押出市曹，凌迟处死。时霍戈探听得后主受封，遂率部下军士来降。
一个是开国元勋，一个是末代帝王，精神状态是大不一样的。
次日，后主亲诣司马昭府下拜谢。昭设宴款待，先以魏乐舞戏于前。蜀官感伤，独后主有喜色。昭令蜀人扮蜀乐于前。蜀官尽皆堕泪，后主嬉笑自若。酒至半酣，昭谓贾充曰：“人之无情，乃至于此！虽使诸葛孔明在，亦不能辅之久全，何况姜维乎？”乃问后主曰：“颇思蜀否？”后主曰：“此间乐，不思蜀也。”须臾，后主起身更衣，郤正跟至厢下曰：“陛下如何答应不思蜀也？倘彼再问，可泣而答曰：‘先人坟墓远在蜀地，乃心西悲，无日不思。’晋公必放陛下归蜀矣。”后主牢记入席。酒将微醉，昭又问曰：“颇思蜀否？”后主如郤正之言以对，欲哭无泪，遂闭其目。昭曰：“何乃似郤正语耶？”后主开目惊视曰：“诚如尊命！”昭及左右皆笑之。昭因此深喜后主诚实，并不疑虑。后人有诗叹曰：
追欢作乐笑颜开，不念危亡半点哀。
快乐异乡忘故国，方知后主是庸才。
这是阿斗一生最大建树，增添了一句千古流传的成语，“乐不思蜀”。比之始皇帝的“焚书坑儒”，至少要多一点幽默感。
却说朝中大臣因昭收川有功，欲尊之为王，表奏魏主曹奂。时奂名为天子，实不能主张，政皆由司马氏，不敢不从，遂封晋公司马昭为晋王，谥父司马懿为宣王，兄司马师为景王。昭妻乃王肃之女，生二子：长曰司马炎，人物魁伟，立发垂地，两手过膝，聪明英武，胆量过人；次曰司马攸，情性温和，恭俭孝悌，昭甚爱之。因司马师无子，嗣攸以继其后。昭常曰：“天下者，乃吾兄之天下也。”于是司马昭受封晋王，欲立攸为世子。山涛谏曰：“废长立幼，违礼不祥。”贾充、何曾、裴秀亦谏曰：“长子聪明神武，有超世之才，人望既茂，天表如此，非人臣之相也。”昭犹豫未决。太尉王祥、司空荀谏曰：“前代立少，多致乱国，愿殿下思之。”昭遂立长子司马炎为世子。大臣奏称：“当年襄武县天降一人，身长二丈余，脚迹长三尺二寸，白发苍髯，着黄单衣，裹黄巾，拄藜头杖，自称曰：‘吾乃民王也。今来报汝：天下换主，立见太平。’如此在市游行三日，忽然不见。此乃殿下之瑞也。殿下可戴十二旒冠冕，建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，备六马，进王妃为王后，立世子为太子。”昭心中暗喜。回到宫中，正欲饮食，忽中风不语，次日病危。太尉王祥、司徒何曾、司马荀及诸大臣入宫问安。昭不能言，以手指太子司马炎而死。时八月辛卯日也。何曾曰：“天下大事，皆在晋王，可立太子为晋王，然后祭葬。”是日司马炎即晋王位，封何曾为晋丞相，司马望为司徒，石苞为骠骑将军，陈骞为车骑将军，谥父为文王。
安葬已毕，炎召贾充、裴秀入宫，问曰：“曹操曾云：‘若天命在吾，吾其为周文王乎！’果有此事否？”充曰：“操世受汉禄，恐人议论篡逆之名，故出此言，乃明教曹丕为天子也。”炎曰：“孤父王比曹操何如？”充曰：“虽操功盖华夏，下民畏其威，而不怀其德。子丕继业，差役甚重，东西驱驰，未有宁岁。后我宣王、景王累建大功，布恩施德，天下归心久矣。文王并吞西蜀，功盖寰宇，又岂操之可比乎！”炎曰：“曹丕尚绍汉统，孤岂不可绍魏统耶？”贾充、裴秀二人再拜而奏曰：“殿下正当法曹丕绍汉故事，复筑受禅台，布告天下，以即大位。”炎大喜。次日，带剑入内。
贾充这只老狐狸，竟落在司马炎后一步，不先让魏主搞禅让这一套。而司马炎也是个新派人物，连这形式主义也不要了，迫不及待地自己动手来给自己加冕了。
此时魏主曹奂连日不曾设朝，心神恍惚，举止失措。炎直入后宫，奂慌下御榻而迎。炎坐毕，问曰：“魏之天下，谁之力也？”奂曰：“皆晋王父祖之赐耳。”炎笑曰：“吾观陛下文不能论道，武不能经邦，何不让有才德者主之？”奂大惊，口噤不能言。傍有黄门侍郎张节大喝曰：“晋王之言差矣！昔日魏武祖皇帝东荡西除，南征北讨，非容易得此天下。今天子有德无罪，何故让与人耶？”炎大怒曰：“此社稷乃大汉之社稷也！曹操挟天子以令诸侯，自立魏王，篡夺汉室。吾祖父三世辅魏，得天下者，非曹氏之能，实司马氏之力也，四海咸知，吾今日岂不堪绍魏之天下乎？”节又曰：“欲行此事，是篡国之贼也！”炎大怒曰：“吾与汉家报仇，有何不可！”叱武士，将张节乱瓜打死于殿下。奂泣泪跪告。炎起身下殿而去。
连句话也讲不出来，还当什么皇帝？
奂谓贾充、裴秀曰：“事已急矣，如之奈何？”充曰：“大数尽矣！陛下不可逆天，当照汉献帝故事，重修受禅台，具大礼，禅位与晋王，上合天心，下顺民情，陛下可保无虞矣。”奂从之，遂令贾充筑受禅台。以十二月甲子日，奂亲捧传国玺，立于台上，大会文武。后人有诗叹曰：
魏吞汉室晋吞曹，天运循环不可逃。
张节可怜忠国死，一拳怎障泰山高。
请晋王司马炎登坛，授与大礼。奂下坛，具公服，立于班首。炎端坐于台上，贾充、裴秀列于左右执剑，令曹奂再拜伏地听命。充曰：“自汉建安二十五年，魏受汉禅，已经四十五年矣。今天禄永终，天命在晋。司马氏功德弥隆，极天际地，可即皇帝正位，以绍魏统。封汝为陈留王，出就金墉城居止，当时起程，非宣诏，不许入京。”奂泣谢而去。太傅司马孚哭拜于奂前曰：“臣身为魏臣，终不背魏也！”炎见孚如此，封孚为安平王。孚不受而退。是日文武百官再拜于台下，山呼万岁。炎绍魏统，国号大晋，改元为太始元年，大赦天下。魏遂亡。后人有诗叹曰：
晋国规模如魏王，陈留踪迹似山阳。
重行受禅台前事，回首当年止自伤。
至此，三国唯有东吴一隅未入晋的版图。
晋帝司马炎，追谥司马懿为宣帝，伯父司马师为景帝，父司马昭为文帝，立七庙以光祖宗。那七庙：汉征西将军司马钧，钧生豫章太守司马亮，亮生颍州太守司马隽，隽生京兆尹司马防，防生宣帝司马懿，懿生景帝司马师、文帝司马昭，是为七庙也。大事已定，每日设朝，计议伐吴之策。正是：
汉家城郭已非旧，吴国江山将复更。
未知怎生伐吴，且看下文分解。
作为统治阶层的人物，上至帝王，宗室，后妃，储子，下至将相，官僚，吏属，衙役，这些人在对付被统治者的反抗时，常常由于集团利益，能够惊人地保持一致，但在统治集团之间，因实力的强弱，地盘的大小，权益的多寡，利害的轻重，而形成的矛盾冲突，则表现在你死我活的内部斗争上。那无所不用其极的手段，就叫权术。而对于权力层面的人物来讲，权术，是一种必要的生存手段，也是人性恶的一种展现方式。
《三国演义》，就是一本讲权术的书。从刘、关、张桃园结义开始，以崇高的感情外衣掩盖下的本非良善的结契，到最后邓艾、钟会的二士争功，死于非命为止，贯彻始终的无不是人性恶的表演。