人生如棋，一味冲撞的是阵前卒子，动辄倾尽身家性命。唯有将帅之风者才知道何时该冲锋陷阵，何时该韬光养晦。到了四十岁，做人处世需知过刚则易折，骄矜则招祸，应以忍辱柔和为妙方，刚柔并济，进退有度。
三思而后行
俗话说人心难测，社会上充满了各种各样的陷阱，一着不慎就可能万劫不复了。做人处世应该三思而后行，尽量让自己的计划周详，这样才能避免失败。适当的忍耐和柔顺是必要的，这是为了避免不必要的麻烦和牺牲，也是为了最终达到自己的目的。
明朝嘉靖时期，奸臣严嵩受到皇帝的宠信，一时权势熏天，在朝中对不顺从他的大臣横加迫害，很多人都对他敢怒不敢言，许多有志之士更是把推翻严嵩当作目标。
当时严嵩任内阁首辅大学士，而徐阶也是内阁大学士，他在朝中很有名望，严嵩就多次设计陷害他。徐阶装聋作哑，从不与严嵩发生争执，徐阶的家人忍耐不住，对徐阶说：“你也是朝中重臣，严嵩三番五次害你，你只知退让，这未免太胆小了，这样下去，终有一天他会害死你的。你应当揭发他的罪行，向皇上申诉啊。”
徐阶说：“现在皇上正宠信严嵩，对他言听计从，又怎么会听信我的话呢？如果我现在控告严嵩，那么不仅扳不倒他，反而会害了自己，连累家人，所以这事绝不可莽撞！”
严嵩为了整治徐阶，就指使儿子严世蕃对徐阶无礼，想激怒他，自己好趁机寻事。一次，严世蕃当着文武百官的面羞辱徐阶，徐阶竟是没有一点儿怒色，还不断给严世蕃赔礼道歉。有人为徐阶打抱不平，要弹劾严嵩，徐阶连忙阻止，说：“都是我的错，我惭愧还来不及，与他人何干呢？严世蕃能指出我的过失，这是为我好，你是误会他了。”
徐阶在表面上对严嵩十分恭顺，他甚至把自己的孙女嫁给严嵩的孙子，以取信严嵩。后来，直到嘉靖四十一年（公元1562年）邹应龙告发严嵩父子，皇帝逮捕严世蕃，勒令严嵩退休。徐阶还亲自到严嵩家安慰。这一行动使得严嵩深受感动，叩头致谢。严世蕃也同妻子乞求徐阶为他们在皇上面前说情，徐阶满口答应。
徐阶回家后，他的儿子徐番迷惑不解，说：“严嵩父子已经获罪下台，父亲应该站出来指证他们了。父亲受了这么多年委屈，难道都忘了吗？”
徐佯装十分生气，骂徐番说：“没有严家就没有我的今天，现在严家有难，我负心报怨，会被人耻笑的！”严嵩派人探听到这一情况，信以为真。
严嵩已去职，徐阶还不断写信慰问。严世蕃也说：“徐老对我们没有坏心。”殊不知，徐阶只是看皇上对严嵩还存有眷恋，皇上又是个反复无常的人，严嵩的爪牙在四处活动，时机还不成熟。他悄悄告诉儿子：“严嵩受宠多年，皇上做事又喜好反复，万一事情有变，我这样做也能有个退路。我不敢疏忽大意，因为此事关系着许多人的生死，还是再看看情况定夺的好。”
等到严世蕃谋反事发，徐阶密谋起草奏章，抓住严嵩父子要害，告严嵩父子通倭想当皇帝，才使得皇上痛下决心，除掉严嵩父子。
徐阶不逞匹夫之勇，默默忍耐，以柔顺的表面保全自己，终于等到时机扳倒了严嵩父子。
没有十足的把握就不动手，徐阶的做法可谓谨慎有加。正因为他能忍辱负重，示敌以弱，才能在严嵩的步步紧逼下化险为夷，最后抓住机会一举歼敌。
我们做人处世也应该谨慎小心，不能争一时之气，急躁冒进，否则只会撞得头破血流。
忍辱示柔可求胜
越王勾践卧薪尝胆的故事，无疑是最广为人知的以忍辱示柔求胜的例子。勾践在战败后，先是示之以柔，取信夫差，尔后苦苦忍耐屈辱折磨，最终才能反败为胜。
周敬王二十四年，吴王阖闾统领大军亲征越国，越王勾践迎战。这次战争，以吴王阖闾大败而告终。阖闾在退兵回吴的途中，由于伤重恶化，而命殒黄泉。
阖闾死后，太子夫差接替了王位，服丧期间，夫差念念不忘杀父之仇，并对天盟誓：“一定要灭掉越国，为父报仇！”为了实现自己的誓言，坚定复仇的决心，夫差派人站在他每天出入的门旁，见到夫差时就高喊：“夫差，你难道忘记了杀父之仇吗？”夫差含泪答道：“杀父之仇，不敢忘记！”
为了早日实现复仇的愿望，夫差日夜操练兵马，储备粮草，铸造武器。经过三年多的充分准备，于周敬王二十七年，决定由大将伍子胥和伯吉率军30万，向越国进攻。
越王勾践不听范蠡和文种的劝告，率兵迎战，结果两军大战之下，越军兵士死伤无数，战败已成定局。勾践见大势已去，只好在众臣的保护下，仓皇逃跑，吴军势如破竹，穷追不舍，将勾践藏身的会稽山围得水泄不通。勾践束手无策，只得向大臣们寻求解困的良策，文种说：“如今之计，唯有求和。”勾践叹气说：“吴军已获全胜，此时又怎么会答应我们讲和呢？”文种说：“吴国的太宰伯嚭，是个贪财好色之徒。只需以重金和美女贿赂于他，求和就大有希望。吴王夫差十分宠信伯嚭，对他言听计从，只要他出面向吴王夫差说几句好话，求和之事，不怕夫差不同意。”
果然，伯嚭收下了美女和珠宝后，便向夫差建议同意越国的求和。夫差终于没有抗拒住伯嚭的花言巧语，同意了越国的求和，但提出要越王勾践夫妻去吴国做人质。勾践无奈，为了生存，更为了日后复国大计，只好遵照夫差的要求，厚起脸皮，放下国君的架子，带着王后和大臣范蠡，来到吴国。
到了吴国以后，勾践将带来的金银宝玉全部送给了夫差和吴国的大臣，自己住的是低矮的石屋，吃的是糠皮和野菜，穿的是连身体都遮不住的粗布衣裳，每天勤勤恳恳地打柴、洗衣、养猪，像奴隶一样，毫无怨言。
每过一段时间，夫差就要亲自巡视一番，看到勾践他们一直是这个样子，也就不再有所顾忌，认为他们所以能这样，是由于困苦和劳作，已经将他们折磨得麻木了，这样的人，还有什么值得提防的呢？
勾践在吴国两年多的时间里，一直忍辱负重，还不断让人贿赂太宰伯嚭，每次伯嚭收到越国送来的礼物后，都要去夫差面前，为勾践说情。时间长了，夫差也觉得即使放了勾践，也不会对吴国造成威胁。有一次伯嚭为勾践讲情的时候，夫差就透露了想放勾践回国的想法。但这个念头被伍子胥的一番慷慨陈词给打消了。
一天，勾践听说夫差生病了，就向太宰伯嚭请求探望，伯嚭奏请夫差，获得准许后，带着勾践来到了夫差的病榻前。勾践一到夫差面前，就赶紧伏地而跪，说道：“听说大王病了，我心中万分着急，特意奏请前来探望。我略懂一些医术，可以为大王诊断病情，希望能得到大王的允许，也可借此表我效忠之心。”
这时，正赶上夫差要解大便，勾践等人都退到屋外，再次回到屋内时，勾践拿起夫差的粪便，仔细品味，品尝后，勾践伏地称贺：“大王的病就要痊愈了。我刚才尝出大王的粪便是苦味，这预示病情好转。”
夫差见勾践对自己忠心到如此地步，非常感动，当即表示，病好后就送勾践回国。
勾践回国后一方面送出西施等美女迷惑夫差，一方面励精图治重整旗鼓，他为了不忘记在吴国的耻辱，就睡在柴薪上，吃饭的时候还要先尝一下苦胆，他和大臣亲自下田耕作，王后则亲自纺纱织布。在这种激励下，越国迅速恢复了元气，勾践终于重振雄风打败了夫差，一雪在吴国受到的屈辱。
如果勾践没有超人的毅力和忍心，就不可能挺过那屈辱的三年，若是他没有向夫差示以柔顺恭谨，也不会得到夫差的信任，那么不仅越国复国无望，勾践自己的性命也堪忧。
每个人都可能会遭遇到困境，能有柔忍之心的人才有可能挺过难关，成就大业。无论是示敌以弱，还是韬光养晦，都是做人的奥妙所在。
退一步海阔天空
世上有许多灾祸、矛盾的起因可能都是些微不足道的小事，只因彼此针锋相对，谁也不肯吃亏，才会将问题升级，演变得不可收拾。这其中因口角之争而引发无穷祸患的例子不在少数。如果此时可以退让一步，其实是可以将祸患化于无形的。
释迦牟尼佛祖在世的时候，也曾经遭人嫉妒、谩骂。有一次，他遇到一个人，一直堵住他骂个不停。可是不管那个人骂得有多难听，释迦牟尼仍然心平气和地保持沉默，等到对方骂累了，歇下来了，释迦牟尼才问他：“我的朋友，如果一个人送东西给别人，对方却不接受的话，那么那个东西是属于谁的呢？”
“当然是属于那个送东西的人啦。”那个人很不客气地回答。
释迦牟尼说：“刚才你一直在骂我，可是我若是不接受这些赠礼的话，那么刚才那些骂人话是属于谁的呢？”
那个人顿时为之语塞，沉默了下来，从而也了解到自己以往的过错，并发誓以后再也不诽谤他人了。
释迦牟尼把自己的这个经验告诉给弟子，要他们戒之慎之：“一般人遭人辱骂后，总想回嘴报复，其实是不必要的。因为那个人总会自食其果，要想污辱别人，不但没有达到目的，反而会回报到自己身上，污辱到自己。因为当人开口辱骂别人的时候，就是在污辱着自己的修养和道德。”
所以说忍辱不是懦弱，而是智慧，愚笨的人是做不到忍辱的。宋朝学者程颐说：“愤欲忍与不忍，便见有德无德。”由此可见柔忍关系到人的品德操行。
我们要和各种性格、地位的人打交道，所以要能包容各种人、各种看法、各种行为。汉朝的吕蒙正刚任参知政事（副宰相），一天正在准备上朝时，有一位官吏躲在门帘后头说：“就是这个不学无术的小子当上了参知政事呀？”吕蒙正假装没听见就走过去了。与吕蒙正同在朝班的大臣非常愤怒，下令责问那个人的官位和姓名。吕蒙正急忙制止，不让查问。下朝以后，那些大臣仍然愤愤不平，后悔当时没有彻底查问。但是吕蒙正则说：“一旦知道那个人的姓名，我就一辈子也不会忘记了，始终要记着他说过我的坏话。倒不如不知道他是谁为好。这样对我来说也没有什么损失。”当时的人都很佩服吕蒙正的肚量。
我们在生活中可能遇到类似的情形，可能是别人不怀好意的侮辱，也可能是出于误解，甚至是平白无故的批评。如果我们不肯忍耐，非要计较个一清二白，那或许反而会把事情弄得更糟。
“忍一时风平浪静，退一步海阔天空。”这句流传甚广的话很多人都知道，但却不是每个人都能做到。
晋朝的朱冲家里比较穷，以耕田种地为生，但是他品行端正，为人豁达。有一次，邻居家里丢失了一头小牛，就到处去找，结果看到朱冲家里的小牛和自己丢失的小牛长得很像，就以为是自己的，把牛牵回家里去。朱冲也没有争辩。后来，邻居在一片树林里找到了自己丢失的小牛，这才知道原来牵回的牛是朱冲的，他非常惭愧，就主动把牛还给了朱冲。
村子里还有一户人家，平时爱逞强称霸，蛮横无理。有一次，他家的牛跑出来吃了朱冲田里的庄稼，朱冲发现后把牛牵还给那户人家，既不生气也不责骂，只是好言劝他把牛关好。但过了几天，那头牛又跑到朱冲的田里吃庄稼，朱冲又像上次一样把牛牵还给那户人家。之后又反反复复发生了好几次类似的情况，朱冲始终和和气气。结果这户人家被朱冲的大度给感化，深深地自责起来，以后再不在村里横行霸道了。
我们在生活中总免不了要碰上一些不愉快的事，如果一味地争吵，往往不但不能辩出个是非黑白来，反而会凭添烦恼，甚至会气大伤身影响健康。最常见的就是那些在公共汽车上，因为拥挤而引起的摩擦和口角，不仅让当事人心情恶劣，同时也影响周围人的情绪。其实只要彼此都礼貌一些，容忍一些，退让一些，事情就不会变得那么让人烦恼了。
柔忍，处世之本
你也许见过这样的人：有了一些权力和地位后，就横行霸道，听不进去别人的劝告，为一点儿蝇头小利而费尽脑筋。
其实越是身处高位的人，越应该柔忍处世，否则升上去容易，跌下来也更容易。
在安徽省桐城市的西南一隅，有一条全长约180米、宽2米的巷道，当地人称之为“六尺巷”。
据作家姚永朴《旧闻随笔》和《桐城县志略》等史料记载：清朝名臣张英便住在这里，张英历任礼部侍郎、兵部侍郎、工部尚书、翰林院掌院学士、文华殿大学士、礼部尚书等职，名声显赫，桐城人习惯将他称为“老宰相”，其子张廷玉称为“小宰相”，父子二人合称为“父子双宰相”。
当年张英家和一户姓吴的人家比邻而居，房屋之间有块空地被吴家给占用了，张家的人就送信给张英，让他出面干预。张英看罢来信，就写了首诗给家人，诗上说：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”家人见书明理，遂撤让三尺，吴家见此情景深感惭愧，亦退让三尺，这样张吴两家之间就形成了六尺宽的巷道，后人称为“六尺巷”。
张英轻启朱毫，四两拨千斤，简简单单的几句诗，就化解了原本剑拔弩张的邻里矛盾，为时人亦为后人做出了谦逊礼让、与人为善的绝好榜样。
事实上，张英的做法不仅是与人为善，而且他身居官场，处处都是陷阱，步步都得小心，正如古人所说，如临深渊，如履薄冰。稍不留神，就可能遭遇灭顶之灾，顷刻之间，身毁人亡。所以张英从大局着想，还是忍让为好，免得事情闹大了，虽然不至于当时影响他的前途，但从长远来看，未尝不是个祸患。让他三尺，不仅化解了无形的隐患，又解决了邻里的纷争，实在是一举两得。
欲制服一个大发脾气的人，再没有比“忍气吞声”更具妙处的了。古人说：“忍气饶人祸自消。”要想处理好人际关系，减少行事中的障碍，退让忍耐是必不可少的。
我们在单位里，如果能够升职，或许就能看到周围一些不赞同的眼光。这种时候光是努力工作是不够的，还应该表现出你的风度和内涵，真正让人服气，这样工作起来才会更为顺利，也会得到更多人的认可。
柔忍不是软弱
怒气会使人变得冲动，容易做出不妥当的事来。如果能够忍住一时之气，等平静下来再处理问题，相信解决起来要更容易些。而且，一个不能够克制自己的脾气的人，也就很难处理好自己的人际关系，试问谁愿意和一个火药桶共事呢？
在海军服役两年后，威拉德·斯科特于1958年回到了华盛顿。正如他所料想的，他以前服务的公司——全国广播公司正在等他回去工作。但是他没有料想到的是，公司换了新的老板，而且不知道是什么原因，这位新上司看起来好像不太满意他。
开始的时候斯科特尽量保持冷静，他努力工作，想向上司证明自己的实力。可是后来有一件事让他忍不住了。一个节目是斯科特和他的好友兼助手埃迪·沃克一直在主持的滑稽节目，但是新上司给他们安排的时间却差得不能再差了——将近午夜！
斯科特怒火中烧，他准备找老板大吵一架，哪怕因此丢掉饭碗也再所不惜。可是，他马上又想起了一句话：“有见识的人不轻易发怒，宽恕别人的过失，便是自己的荣耀。”于是他冷静了下来，和埃迪·沃克接受了这一讨厌的时间安排。
他们任劳任怨、勤勤恳恳地干了三年后，这个节目成了华盛顿地区最受欢迎的滑稽节目。更为重要的是，他意识到了自己以前和老板打交道的时候也有错误。因为知道老板不喜欢自己，所以作为报复，他要么对老板不客气，要么就是尽量离他远远的，总是把矛盾搞得更为激化。可是有一天，老板邀请他去参加一个电台工作人员的聚会，斯科特没有办法推辞，只好去了。在那里，斯科特见到了老板的未婚妻，那是个漂亮活泼、待人诚恳的好姑娘。斯科特想，这样美丽热情的姑娘又怎么会喜欢一个一无是处的男人呢？通过她，斯科特对老板的为人有了新的认识。
渐渐的，斯科特对老板的态度改变了，而老板对他的态度也逐渐改变了。事实上，他们成了好朋友，他仍然在全国广播公司工作，后来还担任了一个节目的气象预报员。
如果不是那句话让斯科特冷静下来，如果他没能忍住那一时之气，没耐住那三年的辛苦，那么他也就不会成为公司里重要的一员了。
苏武，字子卿，是西汉武帝时的中郎将。公元前100年，汉武帝任苏武为汉朝正使，护送匈奴使节回国，到达匈奴后，他已完成皇命，正准备起程回汉时，发生了一次意外事件。匈奴缑王和汉朝叛使卫律手下的虞常正在策划叛乱，准备联络卫律投降匈奴时所带来的原汉朝兵将，劫持匈奴单于的母亲，逃回汉朝。
虞常十分忠心于汉朝，痛恨卫律叛国求荣的可耻行径。他将自己的计划告诉给随苏武一同前来的张胜，张胜同意了他的计划，并给予支持。但是虞常被人告发，单于发兵追捕，缑王等人被杀，而虞常被活捉了。
事情败露后，单于大怒，准备杀死张胜和苏武。匈奴左伊秩訾劝阻说：“处死汉使未免太过分了。他们不过是想谋杀卫律，应该让他们投降。”单于命令卫律召见苏武，说明了他的意思，等苏武的回答。
苏武说：“我出使匈奴，是为了汉匈和好，如今让我投降，是玷污我的使命，纵然活着，还有什么脸面回国呢？”说完就拔出佩剑向胸膛刺去。卫律大惊失色，急忙上前抱住苏武，但苏武已经身受重伤，后来找来巫医救治了好长时间才苏醒过来。
苏武忠贞不屈、视死如归的气节，让单于深感钦佩，这一来他更希望能劝降苏武为匈奴效命了。于是早晚都让人去问候，想以此感化苏武。
苏武恢复健康后，单于命令卫律审问虞常和张胜，并将苏武带去听审，想借机威吓他。在审问中，卫律将虞常当场杀死，苏武镇定自若地说：“只要你有胆量杀汉朝正使，那就杀吧，我并不怕死。”卫律见以死相胁迫并未见效，于是又用功名利禄来引诱苏武。
苏武怒骂道：“你身为汉朝使臣，却忘恩背义，背叛了君主和国家，像你这种无耻之徒，我再也不想见你！你倚仗单于的信任，随意杀人，从中拨弄事非，挑唆汉朝和匈奴相斗，自己却幸灾乐祸，真是无耻之极。”
苏武面对种种威胁利诱，始终恪守为臣之道，忠君爱国，保持自己高尚的气节。所以尽管卫律使尽了各种手段，却一直不能使他有丝毫动摇。单于听说苏武如此坚贞不屈，就命人将苏武关到一个大地窖里，不给饮食，想以肉体的折磨迫使苏武屈服。匈奴所在之地气候寒冷，北风夹着大雪呼啸不止。苏武躺在地窖里，渴了吃把雪，饿了吃毡毛，居然活了下来。匈奴人对此感到十分惊奇，单于对他无可奈何，就将他流放到北海牧羊。并对苏武说：“等公羊下了小羊，我就放你回汉朝。”
北海是一片原始大地，千里没有人烟，气候异常寒冷，积雪常年覆盖在大地上，鸟兽罕至。苏武来到北海后，没有粮食，没有饮水，饿急了就挖鼠洞，将洞中的草根、野果取出来充饥。苏武昼夜不肯放下象征汉使身份的节杖，时间长了，节杖上的旄毛全都脱落，他还是不肯丢弃。
苏武在北海期间，曾经和苏武在一起做过汉武帝侍中的李陵，投降了匈奴。单于派李陵去劝降苏武，李陵来到北海后，对苏武说：“单于一直在等你回心转意，今生今世你恐怕也不能回到汉朝了，在这万里荒原之中白白受苦，谁又能知道你的忠义呢？近些年来，皇帝年事已高，总是做出反复无常的事来，大臣中没有什么过错就被灭族的有几十人，您还为谁效忠呢？”
苏武说：“我心甘情愿以身报国，如果单于一定要我投降，那我就只能一死以示忠心了。”后来李陵再次来北海探望他的时候，告诉他汉武帝去世了，苏武听后面向南方大声痛哭，一连哭了几个月。
汉昭帝即位后过了几年，匈奴又向汉朝表示希望恢复和亲，汉朝就要求放回苏武等人，匈奴谎称苏武已经死了。后来，汉朝又派使者去匈奴，常惠设法买通了看守他的匈奴兵，趁着黑夜去会见了汉朝使者，将苏武的消息告诉他们，并献计如何揭穿匈奴的骗局。
第二天，汉朝使者面见单于，说：“我们皇帝在打猎的时候，射中一只大雁，雁的脚上绑有一条绫绸，是苏武写给皇帝的信，信中说他被囚在北海放羊，你怎么说他死了呢？”单于只好放苏武回汉朝。
公元前81年春天，苏武带着剩下的9个人回到了汉朝京城长安。汉昭帝下令，为苏武准备了牛羊等祭品，拜祭了汉武帝的灵位，将节仗交还到汉武帝灵前。至此，苏武19年的磨难才终止了。他忍屈受辱，忠贞不屈，永不失节的感人事迹，震撼了朝野，令人敬佩之至。
苏武的忍耐长达十几年，但也正是因为他的坚持和忠诚，才能在长久的忍耐之后，回到自己魂萦梦牵的祖国。而苏武牧羊的故事更是长久地流传下来，作为一个坚强不屈的形象刻印在人们心中。
这样品性高洁的人，上则为日月，下则为河岳，是千百年来令人敬仰和学习的。这样的柔忍不意味着软弱，也不意味着无能。相反，它是以强大的意志力和高尚的品格作为支持和动力的。
忍，治世之大道
有的人遇事喜欢硬碰硬，喜欢冲动，似乎不如此就不足以表现自己的刚正、愤慨和勇气。但是事实上，有时候忍耐一分委婉一点，反而更容易达到目的。做人处世是要讲究策略的，柔忍之道不可不学。
晏子是春秋时的齐国人，他其貌不扬、身材矮小，看上去毫不起眼。但是他才高八斗，机智灵活，举国上下没有几个人能比得上他。他凭借着三寸不烂之舌和满腹经纶很快就在国中取得了尊贵地位。
齐王非常信任这位能干的国卿，对他委以重任。一次，晏子奉齐王之命出使楚国。楚国在当时实力雄厚，比齐国要强大。楚王本来就没有把其他国家放在眼里，又听说晏子长得矮小，就对齐国更加轻视。
楚王一心想把晏子奚落一番，以显示自己国家的尊贵和强大。他料定晏子受了嘲笑还得忍气吞声，于是安排了一个计划。当晏子驾驶着马车来到宫殿门口准备晋见楚王时，两旁的侍卫按照楚王的意思，把晏子请下马车，领着他来到狭小的几乎弯腰屈膝才能进去的侧门前，说：“我们楚王恭请你从这里进去，他已恭候多时了！”
晏子一看就明白了楚王的意图。他忍住怨气，转身走向正门。侍卫立即把他挡在门外，说：“你怎么能从这个门进去呢！请从那边走吧！”
晏子义正词严地说：“拜访人国，理所当然走正门。那边的门充其量是个狗门，我不明白你们强烈要求我走狗门到底是什么意思？莫非里边都是狗吗？我要拜访的可不是狗啊！”
守卫士兵一听，无言以对，知道来者不是平平之辈，只好乖乖放行。
楚王知道自己的计划弄巧成拙之后，气急败坏，决心寻机把晏子讽刺一番。看见晏子得意洋洋地走上殿堂，楚王不顾身份，当着各位大臣的面，尖刻地问：“真没有想到你们齐国竟然连一个像样的人都找不出来！你这样矮小的个子是不是齐国身材最魁梧的？你这样丑陋的长相是不是齐国最漂亮的啊？”
晏子没想到楚王会如此不顾礼仪羞辱自己。他镇静地看着楚王，从容地回答道：“大王有所不知！我们齐王素来注重邦交礼仪，在派遣使者出访别国时有很多讲究，其中有个规定就是：贤能的人拜会贤能的国君，庸俗的人就拜会昏庸无能的国家。大王也觉得我无德无能吧？但是能前来拜访大王，还是我求了好半天，齐王才勉强答应的呢！”
第二天，楚王搜肠刮肚，又想出一个计谋。他安排好一切后，就假意盛情邀请晏子到前厅饮酒说话。正在说话之间，有几个威猛的士兵押着一个五花大绑的罪犯从厅前走过。
楚王故意高声问：“你们押的是何人，犯了什么罪啊？”
士兵恭恭敬敬地回答道：“回大王，此人是从齐国来的，在我国偷了别人的财物。”
犯人连忙跪下求饶说：“大王饶命！我下次再也不敢了！”
楚王斜视着晏子说：“没有想到你们齐国还盛产盗贼，竟然偷到我楚国来了！”
晏子明白了楚王的意图，见楚王一而再、再而三地为难自己，这次再也不能客气。于是反唇相讥：“橘生淮南为橘，橘移淮北为枳，前者香甜，后者涩苦。之所以这样，就是因为生长的环境不一样。我看不是齐国盛产盗贼，而是你治理的国家盛产适合盗贼生长的土壤吧！否则，这个人在齐国安守本分，怎么到了楚国却知法犯法、铤而走险呢？”
这下楚王无言以对，他领教了晏子的厉害，从此再也不敢刁难了。
面对别人的恶意攻击，单凭一时之气反击，多半反而会遭受更大的侮辱，倒不如巧妙地用计谋回击，以柔忍机智来维护自己的尊严。当然一味地躲避和忍让也是不行的，那只会让自己陷入被动局面，让对方得寸进尺。
蔺相如是战国时赵国的宰相，最初他只是宦官头目缪贤手下的门客，后来因为有胆识而被缪贤举荐给赵惠文王，出使秦国。此行的目的，就是迫于秦王的压力，而无奈拿出赵国的和氏璧去换取秦国的十五座城池。
蔺相如知道秦王是想不花任何代价就白白占有赵国的和氏璧的。于是，他针对秦王的贪婪之心，有的放矢，以视死如归的大无畏精神，在秦廷上据理力争，终于不辱使命，完璧归赵。两年后，在渑池之会上，又是蔺相如的寸步不让，维护了赵国利益。赵王很感激蔺相如，因此，在回国之后，就封蔺相如为上卿。
但老将廉颇对蔺相如仅凭一副好口才就获得超过他的地位十分不满，扬言要找机会羞辱蔺相如。蔺相如知道后，以大局为重，处处避让廉颇。蔺相如的门客都觉得他太软弱可欺，十分不满，纷纷要离他而去，蔺相如劝阻门客们说：“诸位看廉将军同秦王比，哪个势力大呢？”众人说：“当然是秦王。”蔺相如说：“请大家想一想，秦王那么厉害，我却敢在朝堂上当众呵斥他，难道会害怕廉将军吗？但我认为，秦国之所以不敢侵犯我国，就是因为我和廉将军在，要是我和廉将军为私人意气争起来，就好比二虎相斗，必有一伤。我所以要这样做，是先顾国家危难，后计个人恩怨啊！”
门客们听完后，感到十分惭愧，因此对蔺相如更加尊敬。后来，蔺相如的这些话辗转传到廉颇那里，廉颇听到后，心里非常愧疚，立即解衣露膊，负荆请罪。两人终于和好，成为誓同生死的朋友。而后在很长一段时间里，其他诸侯国都不敢小觑赵国。
由此可以看出，胸怀全局的人才会不计较一时的得失和个人利益，有时还会为此做出牺牲。正因为如此，最终获益的是国家和社会，而个人自然也会得到益处。这种策略不仅是为人处世之道，也是治世之大道。
好汉充不得
有很多人不能忍一时之气，喜欢硬充好汉，结果撞得头破血流，连自己都不能保全，更别提打败对手了，所谓“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯”。虽然听起来可悲，但细思之，正直固然可敬，但曲径通幽地以柔忍之术达到正义的目的，是不是更有作用？
西汉景帝时，窦婴担任大将军之职，是朝廷中的百官之首。做这样的高官，巴结他的人很多，窦婴也十分得意。
朝中大将灌夫为人耿直，是个典型的武夫，他不仅不去讨好自己的顶头上司，反在私下里说：“人们都是势利眼，巴结那些有权势的人，这真是太无耻了，正人君子是不会这样的。”
窦婴后来知道此事，就向灌夫说：“你不喜欢我，不和我结交就是了，为何还要挖苦我呢？”
灌夫也不回避，回答说：“我心直口快，想说什么就说什么，我只想提醒你不要太骄傲，否则就乐极生悲了。”
窦婴没有责怪他，却好心对他说：“你这个人有勇无谋，虽然刚直，但难当大事。如若碰上奸诈小人，吃亏的一定是你。我不和你计较，难道别人也会原谅你吗？你才应该小心才是。”灌夫对窦婴的话不以为然。
灌夫对上不巴结，对下却是恭敬尊重，不敢有一点儿怠慢。当别人都赞赏他这一点，夸他是个十足的正人君子时，有位朋友却表示了忧虑，对他说：“在朝廷做官，就要符合官场上的规矩。现在是官大一级压死人，你顶撞上司，反而讨好下属，这哪里是晋升之道呢？你不识时务，反以为荣，早晚必惹大祸。”但灌夫对此仍是充耳不闻。
后来窦婴被免职，孝景皇后的弟弟田蚡当上了丞相。田蚡是个十足的小人，灌夫十分看不起他。
百官见窦婴失势，就开始巴结田蚡，灌夫却和窦婴来往密切。窦婴十分感动，说：“我得势时，你从不和我交往，现在你不去趋炎附势，可见你为人的品德高尚。”
灌夫的朋友又给他泼了一盆冷水，说：“你的言行不合官场之道，实属不智之举。作为下级，你疏远丞相，结交失势的人，这虽是君子行为，却也难为小人所容。表面文章还是要做的，你该有所反省了。”
田蚡骄横，对灌夫的耿直早有不满，他时刻想整治灌夫。
一次，在酒宴上灌夫和田蚡发生了冲突，田蚡借机将他关进大牢。窦婴为了救灌夫而四处奔走，也被田蚡诬陷。结果，灌夫和窦婴一起遇害。
窦婴对灌夫的评价其实是一语中的：“有勇无谋，虽然刚直，却难当大事。”只可惜灌夫以直为荣以曲为耻，最后落得个遭小人陷害的凄惨下场。
唐高祖李渊起兵造反时，当时的晋阳县令刘文静积极响应，立下不少功劳，是开国的功臣之一。裴寂是刘文静的朋友，刘文静和他无话不谈，还多次向李渊夸奖裴寂的才能。
唐朝建立后，论功行赏，不想刘文静的官职远在裴寂之下。刘文静心中十分不满，于是常向别人发牢骚。有人劝刘文静说：“你虽有才干，却缺少处世的谋略。你每次进谏都和皇上力争，自认有理便不谦让，就算你是对的，但谁不喜欢听顺耳的话呢？这样子不懂得委婉，皇上会喜欢你吗？而那裴寂却很会做人，他事事都恭顺皇上，讨皇上欢心，难怪他要位居你之上了。这是官场之道，你有什么可抱怨的呢？倒不如也学学裴寂的手段，逢迎一下皇上，官也升得快些。”
刘文静不服气，说：“我为国尽忠，为民请命，怎会无故讨好皇上呢？裴寂这样阿谀奉承，是个奸诈小人，我一定要除掉他。”
于是，刘文静在面见李渊时，都要指出裴寂的错失，他还动情地说：“亲贤臣远小人，这样国运才能长久，皇上不可再受小人蒙蔽了。裴寂只会讨取皇上欢心，而不干实事，这哪里是忠臣所为呢？”
面对刘文静的攻击，裴寂完全采取了另一种应对方式，他表面上并不记恨刘文静，而且也从不直接说刘文静的坏话，只是装出一副委屈忍让的样子，好像是为了皇上考虑，说：“刘文静功劳实在太大，他瞧不起我是应该的，我并不恨他。我只是担心，他如此居功自傲，恐怕连皇上都不敬畏了，这就是大患了。”
他说的正是李渊最忌讳的事，李渊马上对刘文静厌恶起来。刘文静更加苦恼，有人就劝他改变方法，不正面攻击裴寂，说：“裴寂虽是小人，可他的阴谋手段不能小看。他能让皇上听信他的谗言而不相信你，你还敢轻视他吗？你要多用些智谋，讲究些方法，和他正面冲突是不可取的。”
一次刘文静和弟弟刘文起饮酒时，忍不住又破口大骂裴寂。一时性起，他竟拔出刀子，砍击屋中木柱。刘文静一位失宠的小妾把他的牢骚话告诉了自己的哥哥，她哥哥为了邀功领赏，竟向朝廷诬告他谋反。
裴寂受命审理此案，趁机劝说李渊杀了刘文静，以绝后患。于是，李渊也不听刘文静申辩，就下令将他处死了。
刘文静的死虽然冤枉，可是他不会做人，得罪了皇上，也是一大原因。至于他对裴寂的不满，究竟是因为看出了裴寂的卑劣，还是因为官阶的高低引起了不快；是因为他的心胸狭小，还是因为他刚正不阿，那就需要史学家去深入研究了。
总而言之，有许多人尽管在处理工作等事项上很有才干，但在做人处世上却很没有技巧。这就不免会处于劣势，不能翻身了。
不懂策略，壮志难酬
孔子说：“有不仁义的人，你如果恨他恨得过度，便会出乱子。”意思是说讨厌不仁不义的人，如果过度，千夫所指，使他无地自容，他就会酿成大乱。
东汉的陈仲弓，名实，颍川许县人，出身贫寒，小时候就很出类拔萃，为同学所推崇。长大后有志好学，坐立诵读不倦。他为人性情宽厚，以德报怨。有一次，有人杀人后逃走，同县一位姓杨的官吏怀疑是他干的，就把他抓起来拷问，后来查明实情才放他出来。但是后来陈仲弓当了“督邮”，不仅不记仇报复，反而“密托许令，礼召杨吏”，因此“远近闻者，咸叹服之”。
陈仲弓曾任郡里西门亭长，不久转任功曹，当时宦官中常侍侯览请托颍川太守高伦任用自己推荐的一个官吏，高伦让陈仲弓安排此人任文学椽。陈仲弓知道这个人不能胜任，就对高伦说：“这个人用了会不能胜任，但是不用又会得罪侯常侍。不如让我出面请求任用此人，这样出了问题也不会影响您的声誉了。”后来郡中官员果然都指责他荐人不当，他一直保持沉默，直到高伦升任尚书，有一次对众人说出真相，但陈仲弓仍然坚持说是自己的过错。“闻者方叹息，由是天下服其德。”
东汉末年，君庸主懦，宦官集团把持朝政，政治黑暗，社会混乱，民不聊生。灵帝初年，中常侍张让的父亲死了，归葬颍川，名士都讨厌这个宦官，只有陈仲弓一个人前来吊丧。后来以李膺、陈蕃为首的士族出身的中下级官员，和以郭泰、贾彪为首的太学生，加上一批在野的士太夫，抨击宦官政治，寻求变革之路。三股力量此呼彼应，形成了影响深远的“清议”。发展到后来，便酿成了中国历史上有名的党锢之祸。张让等宦官大杀名士，也因为对当年陈仲弓的行为很感激，放过了许多名士。
陈仲弓去世时，远近登门祭吊者达三万多人，披麻戴孝者数以百计。
尽管陈仲弓知道张让这个人名声不好，名士不愿与之结交，但他也深明这样的道理，如果一个正直之士连有恶名的人都不敢去交往，怎么去改变他？影响他？而世界之大，比张让坏得多的人大有人在，自己今天对张让的尊敬，满足了他的一点虚荣心，也就有可能免去他对很多人的祸事。这样的柔忍才是高妙手段，不仅保全自己，更帮助了别人，比之当面作对可要强得多了。
西汉元帝时，元帝的老师萧望之正直无私，当时朝中权贵石显胡作非为，萧望之十分不满，一有机会就会对汉元帝说石显在外边办了很多坏事，让元帝惩罚他。石显送了很多东西给萧望之想拉拢他，可是都没有成功。萧望之一直和石显及其党羽坚持斗争，从没有妥协的时候。
元帝为了维护石显，就多次对萧望之说：“群臣之中，只有你反对石显，是不是你对他有误解呢？我重用他是看中了他的办事能力，如果有什么小毛病，我也不想深究，毕竟人无完人嘛。你还是不要揪住他不放了。”
萧望之为此每次都和元帝有一番争论。一次，他激动之下，直接指责元帝包庇石显，纵容他违法作恶，他说：“皇上如果不处处袒护他，石显就不会那么猖狂了。现在他大权在握，群臣因为害怕他报复才不敢反对他，这样一来，朝中连一个说真话的人也没有了。难道皇上还要怪我说实话吗？”
元帝听了心里很不高兴，但又拿这位刚正无私的老师没办法，只好说：“别人不那么做，自有他们的道理，你为什么不学学他们呢？虽然你是我的老师，可毕竟我是君你是臣，这样对我说话，实不应该啊。”
萧望之劝汉元帝惩办石显的同时，石显和他的党羽也一心想除掉萧望之，他们多次联名诬告萧望之贪赃枉法。元帝了解萧望之的为人，他对石显说：“萧望之一向清廉如水，这个我最清楚，你就不要陷害他了。你与他不和，就应当设法化解怨恨，而不是互相作对。如果你真有诚意，那么就去拜访他吧。”
石显明白元帝还不忍舍弃萧望之，只好硬着头皮来到萧望之府中，他挤出笑脸说：“你是皇上的老师，皇上都敬你，何况我呢？我无心和你作对，皇上也让我们和好，你就高抬贵手吧。”
萧望之一脸严肃，不为所动，说：“你我不是个人恩怨，而是忠奸之争，绝没有和好的可能。我这个人天不怕地不怕，你就别抱幻想了。要想让我和你在朝廷上和和气气的，除非江河都倒流！”
石显一听，鼻子都气歪了，他见“和好”无望，就恨恨地离开了，从此发誓要把萧望之除掉。石显走后，萧望之的家人对萧望之说：“石显屈尊前来，一定出自皇上的授意，你当面斥责他，就是不给皇上面子，这样皇上也会不高兴的。你以一人之力和群奸对抗，实在太危险了，还是暂且忍耐一下为好。”
萧望之说：“自古忠奸不能相容，不铲除石显我是不会罢手的。我是皇上的老师，皇上即使不支持我，也不会把我怎么样，你们就不要为我的安危担心了。”
后来石显等人诬陷萧望之结党营私，这一次元帝非常愤怒，他下令把萧望之关入狱中。后来经过调查，发现根本没有这回事，完全是石显诬告的。元帝放了萧望之，但还是免除了他的官职。过了不久，元帝觉得自己做得可能有些过份了，有些后悔，就又恢复了萧望之的官职。但是对于诬告的石显等人却没有做出什么责罚，还对萧望之说：“我不忍伤害你，因为你是我的老师。你若能和百官和平相处，免去我的烦忧，那我是最高兴的。”
可是萧望之仍然坚持与石显势不两立。
石显等人见萧望之官复原职了，不禁又恨又妒，他们担心萧望之会报复自己，就以萧望之的儿子萧仅曾上书申冤为由，诬陷萧望之纵子犯上，犯了大不敬的重罪。
这回元帝又命人把萧望之逮捕入狱了，还特别强调审察此事。萧望之对元帝十分失望，他忍受不了两番入狱的侮辱，自杀而死。
敢为天下先是英雄壮举，但英雄并不好当，正义的行为也不见得就真的可以实现。如果不懂得运用谋略，在小人得志时忍辱负重，储备力量，那就有可能会“出师未捷身先死”，空留壮志难酬了。
装愚守拙，明智保身
大智若愚和愚笨是截然不同的概念，大智若愚者外愚而内秀，知道什么时候该韬光养晦装糊涂，什么时候该精明做人机巧处世。善于“装愚守拙”的人才会赢得机会，才能明哲保身，才能笑到最后。
三国时魏明帝临终前，太子曹芳只有八岁，为了安排国事，他将太子托付给太尉司马懿和大将军曹爽。明帝死后，曹芳即位，也就是魏少帝。开始的时候，朝政由司马懿和曹爽共同掌管，两人互相礼让，相安无事。
不久，曹爽提拔了一批亲信到朝廷担任要职。这些人经常给曹爽出谋划策，要他排挤司马懿，独揽朝廷大权。曹爽渐渐大权独揽，飞扬跋扈起来。
为了削弱司马懿处理朝政的权力，曹爽奏请皇帝让司马懿改任太傅。太傅的地位表面上比太尉要高，但却没有多少实权，司马懿不得不接受。司马懿是个老谋深算的人，为了麻痹曹爽，他经常称病不去上朝，对曹爽的胡作非为也不闻不问。但是，暗地里却积蓄力量，做好应变准备。
有一年，曹爽的亲信李胜到外地去做官。临行前，曹爽叫他以辞别的名义，到太傅府里去观察一下司马懿的动静。李胜到太傅府来时，司马懿装作重病卧床的样子，让两个侍女扶起靠着。见到李胜后，他指了指嘴，表示口渴。侍女端来一碗粥，喂他喝了几口，没咽下去的粥全顺着嘴角流了下来。
李胜对司马懿说，他将要到荆州去任职，今天特地来辞别，司马懿听了，有气无力地说：“怎么，你是要到并州去吗？”李胜纠正说：“是荆州，不是并州。”司马懿这才点点头，抱歉他说：“唉，我年纪大了，不中用了，为国立功靠你们了！你此去并州要好好为朝廷办事……”李胜告辞后，立即向曹爽报告说：“司马公已经像死尸一样躺着，只余下一口气了。看来他的神思和躯壳已经分离，不久于人世，不足为患了。”曹爽听了非常高兴，不再对司马懿有戒心。
公元249年的一天，曹爽等人陪同曹芳去城北祭扫明帝的陵墓。司马懿等他们出城后，立即调兵占领了武器库，同时亲自带领一支军队，截断了曹爽等的归路。接着，他派人去明帝陵墓，迎接曹芳回洛阳，并上奏章控告曹爽违背先帝遗命，犯上作乱，请求曹芳免去曹爽等的官职，听候处置。几天后，司马懿逮捕了曹爽的几名亲信，然后通过追究他们的罪责，把案子牵连到曹爽身上。最后以叛逆罪把曹爽及其亲信全部处死，从此独揽朝政。
司马懿没有选择和曹爽硬碰硬，拼个鱼死网破，而是在实力不如对方时采取隐忍退让，不惜装病装糊涂，最终让曹爽放松警惕，为自己的反击赢得了准备的时间。这就是运用柔忍的大智慧。
荣登福布斯富豪排行榜的传奇人物黄宏生，当年随着上山下乡的大潮来到海南的黎母山区当了知青，黎母山区是黎族和苗族聚居的地方，丛林密布，气候潮湿，生活环境十分恶劣。
但是在恶劣的生活环境和日复一日的劳作中，黄宏生始终没有失去斗志，一直都坚持学习，在那种艰苦的条件下，他尽可能地找书来读。《钢铁是怎样炼成的》、《青春之歌》成了那个时代最好的精神食粮。恢复高考后，从没有放松过自己的黄宏生以高分考入华南理工大学。
毕业后，黄宏生进入华南电子进出口公司工作。3年后，28岁的黄宏生被破格提拔为常务副总经理，副厅级待遇。人生和事业都进入春风得意的阶段，但他并不觉得满足，他还有梦想要实现。于是他决定放弃已有的一切，去香港打天下。
1987年春，在同事的惊讶与叹息声中，黄宏生辞掉了令人羡慕的职位，只身“下海”。
1988年，黄宏生创办了一个小公司“创维”，但由于不熟悉香港的环境，贸易环节又太多，进了货卖不出去，造成亏损。眼看着自己的努力付诸东流，黄宏生大病一场。
第一次打击刚过，第二个打击又接踵而至。重新振作起来的黄宏生刚积累点儿资金后就办了家遥控器厂，恰逢香港流行丽音广播，黄宏生认为机会来了，就与菲利浦公司的工程师合作开发丽音解码器，做成机顶盒接收丽音信号，当时野心很大，一下子做了2万台，只等石破天惊。没想到最后震惊的是他自己，丽音广播毫无预兆说停就停了，那2万台解码器一下子全砸在了手里，黄宏生又一次尝到了失败的滋味。
第三次打击随之而来。黄宏生学的是无线电工程，看到当时东欧彩电供不应求，前景一片大好。经过慎重考虑，他从银行贷款500万港元，聘请了四十多名国内知名厂家的工程技术人员开发彩电产品，经过一年多的开发，产品总算出来了，但由于技术落后，与世界先进水平相去甚远，且不符合国际规格，参加国际展览无人问津，结果又亏损了近500万港元。至此，黄宏生已债台高筑，陷入绝境。
当黄宏生山穷水尽的时候，他的老领导到香港去看他，那时的他已经瘦成皮包骨头了。老领导表示还是欢迎他回到原来的单位工作，还劝他“苦海无边，回头是岸”。
但黄宏生并没有当逃兵，而是在忍耐、在坚持、在等待。他研究自己失败的教训，默默积累，只等着东山再起的那一天。
在忍耐与等待中，黄宏生终于抓住了机会。1991年，香港爆发了一场收购大战，香港迅科集团由于高层内讧，决定将公司拍卖，从而引来各路富商大竞标，而迅科集团一批彩电专家则受到排斥。黄宏生根本不具备实力参与收购战，但他却成了这场大战中真正的赢家。事实上，他“收购”的是无形资产——是那些迅科彩电开发部的技术骨干，他出让公司15%的股份将他们纳入旗下，使企业获得了强有力的技术支持。9个月后，创维开发出国际领先的第三代彩电，在德国的电子展上获得了第一笔2万台的大订单，创维靠技术征服了欧洲市场，从绝境中走了出来。
若不是能够忍辱负重坚持到底，黄宏生的人生又怎么能这样光芒四射呢？
耐得住寂寞，耐得住贫寒，耐得住讥讽，耐得住折磨，这样才能守得云开见月明，摘取最后的胜利果实。
取大节，宥小过
面对美女时，似乎很多人都容易犯些过错，如果就此揪住不放，认为此人道德败坏无可取之处，那也未必正确。其实如果能够把注意力放在他的大节上，或许会更好些。
公元前606年，楚庄王率领军队一举平定了斗越椒的反叛，天下太平。楚庄王兴高采烈地设宴招待大臣，庆祝征战胜利，并赏赐功臣。
文武百官都在邀请之列，只见席中觥筹交错，热闹异常。到了日落西山，大家似乎还没有尽兴。楚庄王便下令点上烛火，继续开怀畅饮，并让自己最宠幸的许姬来到酒席上，为在座的宾客斟酒助兴。文武官员都已经喝得差不多了，见到许姬的美貌，便忍不住多看几眼，有些人就动了心。
突然，外面一阵大风吹来，宴席上的烛火熄灭了。黑暗之中有人伸手扯住许姬的衣裙，抚摸她的手。许姬一时受到惊吓，慌乱之中，用力挣扎，不料正抓住那个人的帽缨。她奋力一拉，竟然扯断了。她手握那根帽缨，急急忙忙走到楚王身边，凑到大王耳边委屈地说：“请大王为妾做主！我奉大王的旨意为下面的百官敬酒，可是不想竟有人对我无礼，乘着烛灭之际调戏我。”
楚庄王听后，沉默不语。许姬又急又羞，催促他：“妾在慌乱之中抓断了他的帽缨，现在还在我手上，只要点上烛火，是谁干的自然一目了然！”说罢，便要掌灯者立即点灯。
楚庄王赶紧阻止，高声对下面的大臣说：“今日喜庆之日难得一逢，寡人要与你们喝个痛快。现在大家统统折断帽缨，把官职帽放置一旁，毫无顾忌地畅饮吧。”
众大臣见大王难得有这样的好心情，都投其所好，纷纷照办。等一会儿点烛掌灯，大家都不顾自己做官的形象，拉开架势，尽情狂欢。后来人们都管这场宴会叫“绝缨会”。
许姬对庄王的举措迷惑不解，仍然觉得委屈，便问：“我是您的人，遇到这种事情，您非但不管不问，反而还替侮辱我的人遮丑，您这不是让别人耻笑吗？以后怎么严肃上下之礼呢？妾心中不服！”
庄王笑着劝慰说：“虽然这个人对你不敬，但那也是酒醉后出现的狂态，并不是恶意而为。再说我请他们来饮酒，邀来百人之欢喜，庆祝天下太平，又怎么能扫别人兴呢？按你说的，也许可以查出那个人是谁。但如果今日揭了他的短，日后他怎么立足呢？这样一来，我不就失去了一个得力助手吗？现在这样不是很好吗？你依然贞洁，宴会又取得了预期的目的，那人现在说不定也如释重负。”
许姬觉得庄王说得有理，考虑得也很周全，就没有再追究。
两年后，楚国讨伐郑国。主帅襄老手下有一位副将叫唐狡，毛遂自荐，愿意亲自率领百余人在前面开路。他骁勇善战，每战必胜，出师先捷，很快楚军就得以顺利进军。庄王听到这些好消息后，要嘉奖唐狡的战绩。唐狡站在庄王面前，腼腆地说：“大王昔日饶我一命，我唯有以死相报，不敢讨赏！”
楚庄王疑惑地问：“我何曾对你有不杀之恩？”
“您还记得宴会上牵许姬手的人吗？那个人就是我呀！”
以楚庄王的地位都会对臣子的不敬隐忍宽恕，这是因为他明白“金无足赤，人无完人”的道理。谁都有可能犯错，但只要无伤大雅，只要不是心怀恶意，那么能容则容能忍则忍，扬其优而隐其缺，倘若求全责备，则世上无人才可用了。
汉朝袁盎的事例与楚庄王不辱绝缨者之事相近。袁盎做吴王的相国时，手下有位从史和袁盎的侍妾私通。袁盎知道此事后并没有张扬，但从史还是知道了奸情败露，吓得仓惶逃走。
袁盎亲去追回从史，从史面色如土，以为自己要被重罚，谁知道袁盎把侍妾带到他身边，说：“你既然喜欢她，她就是你的了。”
从此，他待从史还是和过去一样。后来从史离开他去别处为官。
景帝时，袁盎入朝当了太常。他出使吴国时，正好赶上吴王预谋反叛。吴王派了500人包围了袁盎的住处，要杀死袁盎。袁盎对自己的危机却一无所知，幸好围守袁盎的校尉司马买了二百石好酒，把500人灌醉，然后通知了袁盎。
袁盎十分惊异，问：“您是谁？为什么要帮我？”
司马说：“您不记得原来与您的小妾有私情的从史了吗？”
袁盎这才知道现在救了自己性命的，原来就是当年那个从史。
五代时梁朝的葛周、宋代的种世衡，都因为对此类事件的容忍宽大而得以战胜对手，讨伐叛逆。葛周曾和他宠爱的美妾一起喝酒，有个卫兵用眼睛盯着美妾看，连葛周问他话都答错了。过后他意识到自己的失态，怕葛周加罪于他，但葛周表现得若无其事。后来，葛周在和唐交战时失利，幸好这个卫兵奋勇破敌，打败了敌人。事后葛周把那个美妾送给这个卫兵为妻。
北宋初年，西北诸部落中，苏慕恩的势力最大，当时镇守边关的种世衡曾和他彻夜饮酒，还把一个侍妾叫出来陪酒。过了一会儿，种世衡起身到里面去，慕恩就趁机调戏侍妾。这时种世衡从里面出来，正巧撞见，慕恩感到十分惭愧，就向他请罪。种世衡说：“你喜欢她吗？”于是把侍妾送给了苏慕恩。正因为如此，各个部落有叛乱，种世衡就让苏慕恩去平叛，每次都能成功。
所以说：“取大节，宥小过，而士无不肯用命矣。”“宥”是指宽恕，不懂柔忍之术的人是做不到“取大节，宥小过”的，事实上他们更容易对“小过”计较不放，这样自然会失去人心，不利于做人处世。
刚柔并济，做人之至高境界
做人处世，无刚不立，但过刚则易折。如何克服这一矛盾呢？外圆内方是个不错的选择。也就是说为人要品性刚正，但又要讲究谋略，柔中有刚，刚中带柔，刚柔并济，如此才是做人的至高境界。
清代的张之洞为官几十载，两袖清风，真正是“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，同时他又纵横捭阖，叱咤风云，在晚清黑暗腐败的官场里入阁拜相，成为一代名臣。
张之洞的成功，不仅是源自他的学识，还得益于他做人老道，进退有度，刚柔并济。张之洞虽然生性忠直，勇于针砭时事，敢于纠弹朝中要员，赢得人们的赞赏和钦佩。但他即使在声名隆盛之时也没有忘乎所以，他能及时保持清醒的头脑。这正是张之洞做人的聪明之处。
其实张之洞虽正直，但又善于设防自保；他既有主见和个性，又不失灵活性。也就是既富于刚性，又不失弹性，具有刚柔相济的性格，是一个外圆内方的政治家，外表像柔软的海绵，骨子里却如同钢铁。他崇尚做人要圆通，是一种宽厚、融通，是大智若愚，是与人为善。他的这种性格与他的大胆直谏看似矛盾，其实并不如此。
当时清流党中的张佩纶、邓承修等人受一系列直谏成功的鼓舞，热血奔涌，愈加放肆。他们纷纷上疏，弹劾一系列贪污受贿或昏庸误政的官员。而张之洞并不欣赏他们的这些做法，他认为一个人如果一味刚直、锋芒毕露、咄咄逼人，不仅容易惹火烧身、招致祸端，而且常常有性命之忧。那种逞血气之勇、图一时痛快的做法，绝非智者所为。身处你死我活、激烈竞争的官场漩涡之中，谁敢说自己能够永远做官场上的不倒翁？
身处其中的真正聪明人，总是善于想方设法保护自己，躲避陷阱，绕开虎口狼窝。尤其是位高权重者，每每成为众矢之的，树大招风，爬得越高，跌下来就越惨，最后落得个身败名裂。所以张之洞遇事总是思前顾后，留有余地，凡事都力争有所回旋。比如他每次上奏进谏，虽然言辞激烈、慷慨激昂，但常常是针对事件有感而发，一般不直接将矛头对准某个人，也就是说他注重就事论事，通过事情论证是非曲直，而不搞人身攻击，即便是因为事件本身不得不触及某人，他也尽量减少对人物的斥贬，而是着重抨击事情的荒谬，这样就给人以光明磊落之感，既避免让局外人误认为是泄私愤，又让对手抓不住任何把柄。因此张之洞在官场上游刃有余，既善于出击，又巧于自保。
张之洞是一个成熟老到的政治家，他老谋深算，进退有术，处处为自己留下退路。他不结宗派、树私党，常常标榜自己“立身立朝之道，无台无阁，无湘无淮，无和无战”，“既和又不能同，既群又不能党”。在从政之中，由于政见趋同，很自然的会有至交好友。众所周知，当初在京纵论时政时，张之洞附着李鸿藻这样的阁臣，成为清流党的“牛角”，而且在1876年底至1881年的四年多时间里，其笔锋所向、触角所至，也无可辩驳地显示他是清流党的重要成员，但他却时时处处竭力否认自己是清流党。
在被人视为“清流党”的头面人物中，张佩纶、陈宝琛等人招怨最多，而张之洞确乎遭人攻诘不多，这正是因为他这个“清流党”重在言事而少言人。张佩纶、陈宝琛，今天弹劾这个，明天弹劾那个，积怨甚多。而张之洞即使对自己的政敌也是虚与委蛇，尽管他纵横捭阖，但尽量不贸然得罪他人。慈禧重用张之洞，本有分李鸿章之势的用心，避免李鸿章集大权于一身。张之洞虽然与李鸿章在很多方面意见不一致，如甲午之战时，李鸿章主和，张之洞主战，李鸿章视张之洞为“书生之见”。但张之洞表面上还是表现出对李鸿章的极大推崇，据说当李鸿章70寿辰时，张之洞为他做寿文，忙活了两天三夜，这期间很少睡觉。琉璃厂书肆将这篇寿文以单行本付刻，一时洛阳纸贵，成为李鸿章所收到的寿文中的压卷之作。张之洞如此处理与李鸿章的关系，显然包含着深刻的外圆意识。
他的外圆谋略还表现在对光绪帝废除与否的问题上。戊戌变法之后，张之洞鉴于西太后的威严，对废除光绪皇帝之事一直不表态，总是含糊其词，既不明说支持，又不明说反对，常常推说这是皇室家事。从他对这件事的态度上，更可看出张之洞的聪明老练、圆滑狡黠。正是因为张之洞做人的成功，他才能在官场上既如鱼得水，又出污泥而不染，既抓住一切机会让朝廷赏识自己，又运筹帷幄为百姓办实事，成为名震中外的“圣相”。
柔与忍的做人哲学在张之洞的身上得以充分的体现，其运用之精妙令人赞叹。
古往今来，有许多自诩机敏之士于风雨飘摇中遭遇不幸，这往往是因为他们不懂得左右逢源、圆滑处世，且行为脱俗、锋芒毕露而招惹嫉妒。如果能学会外圆内方，以柔忍之术做人，想必就不会那样不幸，而是可以更好地展现才华，为国为民尽心尽力了。