春秋时期，诸侯各国战事连连，其中吴国和越国毗邻而居，因相互交战而结下世代冤仇。越王勾践即位这一年，吴越两国交战，越兵将吴王射成重伤，吴王临死之前，嘱咐儿子夫差一定要为自己报仇雪恨。
3年之后，吴越再次交战，这一次越军大败于会稽山，被吴军团团围住。勾践十分沮丧，长叹道：“难道我就死在这里了吗？”他的大臣文种劝他忍辱负重，先保住性命再寻找转机。于是他们用重礼买通了吴国的太宰伯嚭，在他的协助之下，勾践保全了性命。夫差把勾践的夫人放在宫廷里当奴仆使唤，把勾践放在马棚里养马。勾践和夫人经常遭到吴国大臣的嬉笑和谩骂，两人受尽屈辱，但勾践没有显示出任何的不满，相反却对夫差极尽忠心。几年之后，夫差逐渐对句践失去了戒心，就将他放回越国。
勾践返回越国之后，回想起自己在吴国所受的屈辱，悲愤之情油然而生。他决心励精图治，有朝一日要雪洗奇耻大辱。他晚上睡在柴堆上，借此磨练自己的意志。同时，他把一颗苦胆挂在自己的床前，无论坐卧都望着，而且每次吃饭之前也尝一下这个苦胆，并告诉自己说：“你难道忘记在吴国所受的耻辱吗？”
不仅如此，勾践三餐仅吃简单的素食，穿的都是粗布衣服，与平民百姓无别。同时，他开始广纳国内贤能人才，并关心百姓疾苦，用了10年的时间提升国力，让百姓们都富裕起来。他又花了10年的时间教育百姓，让百姓不忘家仇国耻。
20多年过去了，勾践做好了充分的准备，而吴国却没有把越国放在眼里。勾践终于找到了攻打吴国的机会，很快出兵攻打吴国，并将吴军围困整整3年，吴军被彻底打败，吴王夫差自杀，吴国灭亡。勾践最终胜利洗刷了他曾经受过的屈辱。
美德感悟
勾践在吴国忍辱负重，就为了有一天能够复兴越国。如果没有这个长久的打算，怎么能甘愿忍受屈辱？正是没有忘记这莫大的耻辱，勾践才能卧薪尝胆20年，不仅增强了兵力，兴盛了国家，还一举歼灭吴国。
看来，要想达到一个长久的目标，一定要具备“卧薪尝胆”的精神。如果能够坚韧不拔、刻苦自立、勤学苦练地朝目标努力，终有一天能够实现理想。因此，我们要借助生活的不顺，来磨练自己的意志。一个人只要意志坚定，未来的路才会长远。