1764年初夏的一天，在法国东南部的一个紧邻森林的农庄，一个年轻女子如往常一般正在照料奶牛，猛一抬头，忽然看到一头可怕的野兽向她扑来。它的大小与一头牛或一匹驴差不多，但看起来却像一只巨大的狼。那妇女的狗逃跑了，但是那些牛用它们的角把这只动物赶跑了。这只动物就是后来著名的食人狼。后来的事实证明，这个牧牛女比起后来绝大多数目击者们，要幸运得多了。
事发不久，被咬得遍体鳞伤的牧人、妇女甚至儿童的尸体在这个地区就经常被发现。第一个牺牲者是一个小女孩，当7月的一天她被人们发现时，她的心脏已被从胸膛中掏出来了。从8月下旬或9月上旬开始，杀戮又开始了。不久这动物就开始变得甚至敢于攻击成群的男人了。乡间开始流传着一个恐怖的说法，一个狼人正在旷野间游荡。传言越来越真，有些曾开枪射它或用东西刺它的人报告说，这些对它来说似乎不起作用。10月8日，两名猎人把数粒来复枪子弹射进它的躯体，这头野兽还是一瘸一拐地逃走了。事件传开后，人们认为这头野兽逃走后，也一定活不了。但一两天之后，杀戮又开始了。
顿时，法国这一地区的乡村村民都处于一种紧张与恐慌的状态中，1764年末，巴黎《加莱特报》把所有目击者的报告汇总在一起，描绘出这头野兽的概貌：比狼要高出许多。它的脚上长着锋利的爪子。头发是红的，头很大，嘴巴的形状像狼狗的样子，耳朵小而直。胸部宽阔呈灰色，背上有黑色条纹，血盆大口里长着尖尖的利齿。1765年6月6日，英国圣詹姆斯编年史记录下这个动物：它看起来既不是狼、虎，也不是雷狗，却像后两者的杂交后代，并形成了一个新的物种。
有一次，两个孩子惨遭这头动物的毒手，尽管当时一些年龄稍大些的年轻人用草叉和刀子同它进行了殊死搏斗，但这两个孩子还是被撕咬至死。于是人们向凡尔赛王室求助。法国国王路易十四派出了一支骑兵部队，领导者是杜哈梅上尉。杜哈梅让他的一些属下扮成妇女，认为这只动物特别喜欢接近女性。士兵们有许多次看到这只动物并举枪射击，但它总能设法逃之夭夭。最后，这只动物的攻击杀戮似乎已停止了，杜哈梅猜想它可能已因伤致死。然而，在他与部下离开后，血腥的屠杀又开始了。
在击毙这头动物的巨额赏金的激励下，一些专业猎人和士兵来到这个地区。尽管杀死了100多头狼，但这只动物却施暴依旧。一些猎人，包括一名由国王亲自派遣来的专业猎狼者报告说，他们已让这头动物身负重伤。但似乎一切都无济于事，1765年的夏天，儿童遭到杀害的情况尤其严重。几个月后，这个地区所有的村民都准备迁往他方，有的已经付诸了行动。因为居民们称他们曾看到这头动物隔着窗户盯着他们，那些冒险走到街上的人也遭到攻击。许多农民被这只动物吓呆了，他们甚至还没装子弹就向它开火。
直到3年后的6月，这场危机终于结束了。家住热沃丹西部的马奎斯·德·阿普彻率领着几百个猎人与追踪者来到了这里，并分成若干小组成扇形分布于村野。19日晚上，一个小组终于碰上了这只动物。琼·查斯特向它开了两枪。因为传言它是一只狼人，所以查斯特的枪里装的是银子弹。第二枪正好击中它的心脏使之毙命。切开它的肚皮，在它的胃里发现了一个小女孩的锁骨。到它死时，这只动物已杀害了大约60条性命。
此恶已除，全民称快，这只凶暴的动物的尸体在当地被游行示众了两个星期，然后被送往凡尔赛。但由于尸体腐烂严重，在运抵王宫前，就不得不将它埋在郊外的荒野中了。
对于狼攻击人的说法，许多现代野生动专家对此表示质疑，他们认为这种动物总是试图远离人类。然而到处都有食人狼的报告且可信度较高，特别是在枪被发明之前。有人指出现在的狼在经历了许多代火器的经验后，比它们的祖先对此就更加小心了。热沃丹之兽的故事显示了动物的一种非常行动。这个动物奇异的外形不由使人怀疑它是否真是一头狼。如果不是，那它又是什么生物？又有观点说，或许它是一个凶猛而尚未为人所知的新生物种类，只不过外形酷似狼而已。