我们经常可以看到，各种动物为了自己的生存，与不同类甚至同类动物展开你死我活的斗争，然而，在少数动物间也有互助互爱，乃至舍己救人的行为。
在一个动物园里，美国斯坦福大学的生物学家们发现一只名叫贝尔的雄性黑猩猩常常从地上拣起一根根小树枝并认真地摘掉枝上的叶子，站在或跪在雄性黑猩猩身边，一只手扶着雄性黑猩猩的头，另一只手拿着光秃秃的小树枝，伸到雄性黑猩猩的嘴里剔去它牙缝中的积垢。原来它是用小树枝作牙签给雄性黑猩猩剔牙的！有时，贝尔找不到一个合适的牙签，就直接用手指给雄性黑猩猩剔牙，科学家们观察了6个月，发现几乎每一天，贝尔都会给别的猩猩剔1次牙，每次3～15分钟。
生活在草原上的白尾鹫，互敬互爱的行为更是让人敬佩。这种专门以野马等动物尸体为食的鸟类，在发现食物之后，会发出尖锐的叫声，把自己的同伙招来共享。吃的时候总是先照顾长者，让年老体弱的鹫先吃饱以后，其他鹫才开始吃。家里还有幼鹫的母鹫，回家之后还会把吃下去的肉吐出来喂幼鹫。
斑马是成群活动的。它们在巡游觅食时，总有一只斑马担任警戒，以便有危险时发出警报，通知同伙立即逃命。有时猴，狮、虎等猛兽追得很紧，情况十分危急，斑马群中就会有一匹勇敢的斑马，毅然离群，义无反顾地单身与狮子搏斗，以掩护同伙撤退。当然，这匹斑马最终成了猛兽的腹中之物。
不仅同类动物之间互帮互助，而在不同类动物间也有这种行为。
在西南非洲，有一只小羚羊和一头野牛结伴而行，羚羊在前走，野牛在后面跟着；每走几步，野牛便哀叫一声，小羚羊也回过头来叫一声，似乎在应答野牛的呼唤。假如小羚羊走得太快了，野牛就高喊一声，小羚羊马上原地立定，等那野牛跟上后再走。这是怎么回事呢？原来野牛眼睛害了病，红肿得厉害，已无法单独行动，小羚羊在为它带路。
河马见义勇为的精神，曾经使一位动物学家感叹不已。事情是这样的：在一个炎热的下午，一群羚羊到河边饮水，突然一只羚羊被凶残的鳄鱼捉住了，羚羊拼命抗拒可也无法逃命。这时，只见一只正在水里闭目养神的河马，向鳄鱼猛扑过去。鳄鱼见对方来势凶猛，只好放开即将到口的猎物逃之夭夭。河马接着用鼻子把受伤的羚羊向岸边推去，并用舌头舔羚羊的伤口。有关动物互帮互助的例子不胜枚举，科学家们已经肯定动物之间有互助精神。
那么动物为什么会有互助精神呢？
有的科学家认为，动物的这种行为是自然选择的结果，因为在求生存的斗争中，一种动物间如果没有互助精神就很难生存与发展；有的科学家认为，近亲多半有着同样的基因，同一种群动物的基因较为接近，因此会有互助精神对于动物为什么会有互助精神这一问题，科学家们各执己见，公说公有理，婆说婆有理，没有一个完美的答案。