李奎在延安摩托学校学习。延安摩托学校创建于1937年4月，仅有五辆破旧汽车，办学条件十分艰苦。11月一个秋高气爽的上午。刘鼎校长对李奎说：“陈云同志叫你去！”并指给他陈云住的窑洞。
李奎听说陈云叫，感到十分高兴。陈云从苏联经新疆不久前回到延安，毛主席为他开了欢迎会。欢迎会在陕北公学院内，毛主席向大家介绍了陈云，并致了欢迎词。李奎在欢迎会上第一次见到陈云，陈云满面笑容，给人的印象很好。
这一年对李奎来说，真是双喜临门。一是红十五军团政治部主任王首道批准他到延安抗大学习，在学习中获得了思想和文化双丰收；二是组织上又选调他到摩托学校学习，使他学到了电工以及汽车的驾驶、维修等技术。陈云找自己，一定又是一喜。李奎眼前的世界似乎变得更加明亮，怀着兴奋的心情加快了脚步。
陈云的窑洞在延河西边清凉山下。李奎在窑洞前稍微镇定了一下，然后轻轻地敲门。
“进来！”这是陈云的声音。
李奎进了窑洞，发现摩托学校的刘子立、夏伯勋、黎明等同学都在，还有几位不认识。人满满地坐了一屋子。
李奎向陈云敬礼并报告：“我是李庆山，是首长叫我吗？”
陈云和蔼地笑了，叫他坐下，问他的年龄、文化程度，是哪个方面军的？
“我21岁，只读了三年私塾，是红二十五军的。”
陈云听了后笑着半开玩笑地说：“很好么，你可以当红二十五军的代表了！”
李奎有点纳闷，当什么代表呢？一看才明白，原来在座的只有他是红二十五军的。
陈云拿起桌上的报纸叫他念了一篇文章。他念完，陈云就说他有一定的文化程度。陈云将一块怀表在他头上不同的位置放一下，问听到了没有？他说听到了。陈云接着让他走五子棋，他仔细考虑了一下，走对了。
“还算灵活，送你去新疆学飞行怎么样？”
李奎看了看周围的同志，才恍然大悟，原来是让大家学开飞机呀！这就是说我军也要建自己的空军了。
李奎不禁想起，1932年8月鄂豫皖根据地第四次反“围剿”时，红四方面军向黄安转移，在公路上突然遭到敌机的轰炸，牺牲了一些同志；1936年冬，红军由甘肃海源向山城堡转移时，也遭到敌机袭扰，夺走了不少战士的生命。那时他就曾想过，要是能开架飞机，一定把敌机揍下来。没想到这种偶然闪过的愿望，竟然要成为现实了；可又一想，自己文化低，个子矮，能开飞机吗？他把这些想法都告诉了陈云。
陈云鼓励说：“你才21岁，身体又好。经过长征后，不少同志身体都不行了。至于文化低，可以提高嘛！你在红军中锻炼这么多年，不是增长了不少见识吗？个子矮也不要紧，飞行椅是可以根据人的高低调整的。”
李奎当时的感觉是温暖的，温暖到心里。他当即表示：“服从组织决定！”
陈云沉吟片刻，严肃地对大家说：“为了战胜日本帝国主义，为了中国革命的胜利，我们要有一支强大的人民空军；虽然暂时没有，但可以先培养人。新疆是抗战后方。盛世才为了自己的利益，采取了一些进步措施，对我党也表示友好。这个环境对我们是有利的！”
陈云由新疆回到延安后，担任中共中央组织部部长，亲自到抗日军政大学和摩托学校物色学航空的人选。他物色的学员回校后，立即开始突击学习数学，从加减乘除一直学到代数。经过体检合格后，他确定严振刚、李奎等19名学员赴新疆学习。
严振刚是19名学员的领队，原是红一方面军的，到陕北后任红十五军团骑兵团政委。他们一行于1月16日从延安出发，先穿八路军军服经西安到兰州，然后又穿长袍、马褂，戴瓜皮小帽，装扮成东北流亡学生，佯称是盛世才的远房亲戚投奔新疆。他们终于混过重重关卡，搭乘兰州到新疆的运输车，赶到了迪化。