茭白是禾本科水生植物菰的花茎由茭白黑粉刺激而形成的纺锤形的肥大菌瘿，又名茭耳菜、菰首、菰笋、菰菜等。茭白生长于湖沼水田内，分布全国各地，以南方各省为主。
茭白肥大肉厚，白如玉，嫩如笋，滋味甜脆、鲜美，可炒、煮、炖食，还有一定的药效。食疗中加盐或醋煮食，也可用小米共煮粥或同鲫鱼煮羹服用。茭白、莼菜和鲈鱼被誉为三大名菜。
祖国医学认为茭白性寒味甘，入肝、胃、脾、胆经。能解热毒、除烦渴，又能清热止痢、催乳，可治烦热、消渴、黄疸、痢疾、目赤、二便不通等症。可治疗妇女产后乳汁缺乏、高血压、大便秘结等疾病。《本草拾遗》说茭白能“去烦热、止渴”。《食物中药与便方》记载它能治“产后乳汁不足”。
茭白中水分含量占92．1％，每100克茭白含蛋白质1．5克、脂肪0．1克，碳水化合物4.6克，钙4毫克，磷43毫克，铁0．3毫克，维生素B10．04毫克，维生素B20．05毫克，尼古酸0．6毫克，维生素C 3毫克，此外，还含有微量的胡萝卜素，纤维较少。这些营养成分对维持机体的正常生理功能有一定的作用。
因茭自性寒，脾胃或下焦虚寒者应忌食。因其所含难溶性草酸钙较多，故患肾脏疾病、尿路结石或尿中草酸盐类结晶较多者不食为宜。