荠菜又名护生草、枕头草、清明草等，是一种味道鲜美的野菜，为十字花科植物。生长于田野、路边及庭院，全国均有分布，亦有人工栽培。一般初春采其嫩叶作菜，美味可口，亦可作包子、饺子、馄饨馅等，其茎可以炒食或腌食，稍有苦味。
祖国医学认为荠菜性平味甘，入心、肝、脾经，具有和脾、利水、止血、明目、降压、解毒等功效，可治疗痢疾、水肿、乳糜尿、高血压和高血压引起的眼底出血、吐血、便血，以及月经过多、目赤疼痛等疾患。《陆川本草》说它有“消肿解毒、治疮疖、赤眼”。《广西中药志》认为它能“健胃消食、化积滞”。《南宁市药物志》记载它能“治乳糜尿”。
荠菜所含营养素既丰富又均匀，对机体有全面营养作用，其鲜味亦能增进食欲，其含水量在叶类蔬菜中最少。荠菜中蛋白质、钙、维生素C的含量尤多。钙含量比其他蔬菜都高，每100克鲜荠菜含钙420毫克，蛋白质含量在叶菜、瓜果类中屈指可数。也含有一定量的磷、铁、钾、钠、氯、锰、硫胺酸、核黄素、胡萝卜素、烟酸等。此外，还含有胆碱、乙酰胆碱、荠菜碱、荠菜酸、黄体酮。
荠菜酸为止血的有效成分，能缩短凝血时间，对各种出血病人，有明显止血作用；所含的钙元素亦有缩短体内凝血时间的作用。荠菜有类似麦角和催产素的作用，能收缩子宫和肠管。胆碱有兴奋神经、改善呼吸等作用；乙酰胆碱为荠菜降压的有效成分，可降低血压，治疗高血压、眼底出血。
荠菜和其他十字花科植物如卷心菜、大头菜、萝卜、芥菜、花菜、羊角菜等一样，含有丰富的二硫酚硫酮，这种物质具有抗癌作用，可以减少胃癌和呼吸道癌的发生率；同时荠菜含有丰富维生素C，亦可防止硝酸盐和亚硝酸盐在消化道中转变成致癌物质——亚硝胺，可预防胃癌和食管癌。十三、空心菜
空心菜又名无心菜、蕹菜、蓊菜、翁菜、藤菜等，为旋共科植物，其梗中心是空的。空心菜随时可食，是夏季主要的绿叶蔬菜之一。新鲜空心菜微香，爽脆而滑，味道鲜美，非常可口。空心菜生熟均宜，荤素皆美，可作汤、煮面、炒食，亦可水焯后加调料凉拌，也有人用它来制作泡菜，并有一定的药用价值。《南方草木》称空心菜为“南方奇蔬”，一是它与肉类同烹可使肉味不变；二是在任何地方，均可栽种；三是应时上市，补充蔬菜不足。
祖国医学认为空心菜性微寒味甘，具有清热凉血、润肠道通便、祛口臭、消肿去腐等功效。可治疗便秘，小儿胎毒、疔疮痈毒、丹毒、吐血、衄血、尿血等病症。《陆川本草》说它能“治肠胃热，大便结”。《食物中药与便方》记载它能“治肺热咳血”，“小儿夏季热”。
现代医学研究证实，空心菜含有蛋白质、脂肪、糖类、无机盐、烟酸、胡萝卜素、维生素B1、B2、C等各种营养成分，特别是在其嫩梢中，蛋白质含量比同等量西红柿高4倍多，钙含量比西红柿高12倍多，因而具有凉血止血作用。药理实验证明：紫色空心菜中还含有胰岛素成分，因而能降低血糖，糖尿病患者食用较为合适。
空心菜中含有丰富的各种食物纤维，如纤维素、半纤维素、木质素、胶浆和果胶等，这些物质具有促进肠蠕动，通便解毒和降低胆固醇等的作用，特别是其中的果胶能使体内的有机物质加速排泄，木质素可将巨噬细胞吞噬细菌的活力提高2—4倍。因而空心菜可治疗便秘、血脂过高等症。
空心菜因其性寒，脾虚泄者不宜多食。