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第93章 南宋杨忠辅编制的《统天历》正式颁布实行

公元1199年的5月27日,南宋杨忠辅编制的《统天历》正式颁布实行。

杨忠辅,字德之,约于孝宗淳熙十二年(1185)至宁宗开禧二年(1206)任职于太史局。他在《统天历》中最杰出的贡献是确定了回归年长度为365.2425日,这一数值直至今天仍在使用,而欧洲人直到在1582年的格里历——今天通用的公历中,才得到这一精确的回归年长度,比杨忠辅晚了近400年!

在天文历法的研究中,确定回归年长度——即确定一年有多少天,一直是一个重要而基本的问题。公历的基础是太阳中心连续两次经过春分点所需的时间——回归年,故又称阳历。格里历的平年为365天,闰年在2月末加一天,为366天。在格里历中,当某年的纪元年数不能被4整除时为平年,如1981年;能被4整除而不能被100整除时为闰年,如1984年;能被100整除,而不能被400整除时为平年,如1900年;能被400整除时为闰年,如2000年。格里历平均一年为365.2425日,与长度为365.2422日的回归年之间,要积累3300多年才有一日之差,达到我国《统天历》的水平。格里历按月分配日数掺有格里等帝皇威势,不太合理。每月合理的天数用两句话概括即是:“闰年单月小、双月大;平年2月减一天”。但因为格里历已在全世界通用,人为因素影响极大,改历很难。

中国古代天文学家早在春秋时期就得到了回归年长度为365.25日,这在当时是全世界最精密的数值。以后,我国学者又对这一数值不断进行改进,公元1199年著名天文学家、数学家杨忠辅所确定的回归年长度,则将中国人的这一成就推向了顶峰。《统天历》还指出了回归年的长度在逐渐变化,其数值是古大今小。杨忠辅的这一伟大贡献,值得永远纪念。