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第89章 哈雷彗星回归引起恐慌

彗星的出现长期以来一直被认为是不祥之兆,我国民间称其为“扫帚星”,世界上有不少民族则称其为“妖星”。有趣的是,彗星却“利用”了人们对它的偏激观念,以其独特的魅力深深吸引着人类。

1910年哈雷彗星的回归就曾引起过不小的恐慌和骚动。根据天文学家预测:当年5月19日,哈雷彗星将再次回归。有人宣称:届时它那2亿千米长的彗尾将扫过地球,还会散发出剧毒的氰气体。许多人被这一消息吓破了胆,以为“世界末日”就要到来,于是在此之前他们尽情享乐,不惜倾家荡产。更有甚者,有人在彗星到来的前一天跳楼自杀。

5月19日傍晚,天空中出现了令人惊奇的景象:在月暗星稀的夜空,一个炫目的星团从地平线上直冲天穹,它拖着明亮的长尾巴由西向东移动,仿佛一把巨大的“天帚”在清扫着夜空。几个小时后,哈雷彗星又离去了,地球上的生态并没有受到任何影响,“世界末日”之说完全是杞人忧天。

随着科学技术的发展,彗星的奥秘被逐步揭开。1986年3月,当哈雷彗星再次光顾时,科学家们采用各种手段对其进行了观测和研究,进一步认清了它的真面目。它的彗核既不是圆形也非椭圆,而是一个长15千米、宽8千米的“土豆”。它在空中缓慢转动,自转一周为53.5小时。彗星上面有山脊、山谷及环形山,还有几个奇特的亮斑活动区,从那儿不断喷出大量的气体尘埃(其中80%是水分子),一直可以喷到几千千米高。在阳光照射下,彗星喷射的景象五彩缤纷、十分壮观。

哈雷彗星的质量是340亿吨,每回归一次,由于太阳的作用,它要被蒸发掉4米厚的一层,损失1亿吨物质。因此,预计哈雷彗星的寿命还有2.5万多年,最多再回归340次。