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第40章 张衡地动仪测出远隔千里的陇西地震

张衡是我国汉代的一位科技全才,在数学、天文、地学,甚至哲学、文学等方面都有重大建树。张衡生活的那个时代,地震频繁。据记载,从公元92年到125年的30多年间,洛阳等地先后发生过20多次地震,其中有6次是破坏性较大的。目睹地震造成的灾害,张衡决心对其发生规律进行探究。经过6年孜孜不倦的艰苦努力,他于公元132年制成了世界上第一台测定地震方位的仪器——候风地动仪。

候风地动仪用青铜制成,状似倒置的酒坛,四周刻着8条龙,龙头分别朝向东、东南、南、西南、西、西北、北、东北8个方向。每条龙嘴里含着一个小铜球,龙头下方,蹲着一个铜制的蟾蜍,对准龙嘴张着口。要是哪个方向发生了地震,朝着那个方向的龙嘴就会自动张开,吐出铜球,掉入蟾蜍口中,发出地震警报。

公元138年3月1日,地动仪正西方龙嘴中的小球突然掉入下面的蟾蜍口中,发出清脆的响声。可是当天洛阳一带一点也没有觉察到震动,许多学者和官员议论纷纷,讥笑地动仪不灵。过了几天,驿使快马来报,陇西地区发生强烈地震。此时人们才相信了地动仪的作用,盛赞它应验如神。

张衡的地动仪是世界科技史上的奇迹,它对千里之外地震的测知是地震史上划时代的事件。它利用物体的惯性来拾取地震波,从而对地震进行远距离的测量,这一原理直到现在仍然在沿用,它比欧洲类似的仪器要早1700年。