1944年，欧洲战场上，无数伤员伤口感染。当时的磺胺类抗菌药对高烧伤员已无济于事。在这种情形下，一种黄色粉末被溶解后注入伤员体内。几天以后，奇迹出现。这种“神药”，就是青霉素。它的发现者是亚历山大·弗莱明。
弗菜明，英国细菌学家。第一次世界大战中，作为一名军医，他注意到防腐剂对人体细胞的伤害很大，他认识到需要某种能杀死细菌而无害于人体的物质。战后，弗莱明致力干细菌研究。他将细菌置于培养器内，观察它的每一步变化，记录它的生长规律，日复一日，坚持不懈。
1928年9月15日，弗莱明正准备观察培养皿中的葡萄球菌时，发现琼脂上附了一层青霉菌。有着敏锐观察力的弗菜明注意到一个奇怪的现象：霉菌周围的葡萄球菌神秘地消失了，较远处的细菌却正常生长。弗莱明百思不解，多年形成的严谨的科学素养，促使他记录下这一现象，并小心地将这种霉菌培养起来。经过广泛试验，他最终得出结论：这种霉菌产生了一种抗菌物质，该物质有可能成为击败细菌的有效药物。弗莱明将其命名为青霉素。1929年2月13日，弗莱明向伦敦医学院俱乐部提交了一份关于青霉素的论文。经后人努力，1944年，医用青霉素正式问世。至此，弗莱明以其伟大发现开创了抗生素时代，他也因此获得1945年的诺贝尔生理学和医学奖。
青霉素的发现得益于用科学拯救生命的理想。它是20世纪医学界最伟大的创举之一，是人类发展抗生素历史上的一个里程碑。青霉素作为第一种能够治疗人类疾病的抗生素，给人类带来了福音，也正是它，引发了寻找抗生素新药的高潮，使人类进入了合成新药的时代。