“拉下去，将此二人斩了！”
“诺！”刀斧手将二美女推出辕门。
“且慢！”吴王阖闾大惊失色，连忙阻止，并向下令的将军求情道：“寡人已知将军能用兵矣。寡人非此二姬，食不甘味，愿勿斩也。”军令如山，违者必斩，这位将军坚持着。吴王无奈，只好忍痛割爱。
这就是《史记·孙子吴起列传》所载的孙武严格治军的故事。
孙武是我国春秋末年著名的军事家。当他由齐至吴时，吴王阖闾要试一试他的能耐，便选出一百八十名宫女让他训练。孙武将她们分为左、右两队，并指定吴王最宠爱的两个美女为队长。当他讲解完军事知识后，又三令五申。军令决非儿戏。可是，当他发令向左转时，两个队长不以为然，带头哈哈大笑。孙武严肃指出：“约束不明，口令不熟，是指挥官的过错；如果令明不遵，则该定士兵的罪。”向她们重申军纪后，又下令向左转，二队长及宫女们仍哈哈大笑，东歪西倒，把军令当儿戏。于是便产生了上述斩杀二姬的故事。斩了两个队长，吓得一个个宫女战战兢兢，再也不敢胡来了。只要一声令下，“左右、前后、跪起，皆中规矩绳墨，无敢出声”，终于训练成为一支出色的女兵队伍。
这件事使吴王阖闾认识到孙武的确善于用兵，便拜他为将军，加以重用。在孙武、伍子胥等人辅助下，吴国逐渐强大起来，终于“西破强楚，入郢，北威齐晋”。
孙武总结了春秋末年及以前的战争经验，写成我国现存的最早兵书——《孙子兵法》。此书共有计、作战、谋攻、形、势、虚实、军争、九变、行军、地形、九地、火攻、用间等十三篇。
孙武的主要军事理论是什么？第一，他认为决定战争胜负的首要因素是“道”。就是要使民众与君上的意愿一致，能够为君上出生入死。同时，他还认为人民对战争的态度，天时地利等条件，平时严明的管理与训练，战时正确的指挥和赏罚等，也都是决定战争胜负的基本因素。第二，他把“知己知彼”看做是正确指导战争的先决条件。第三，在作战的指导原则上，他主张“致人而不致于人”。就是要靠主观努力争取战争的主动权，善于调动敌人而不被敌人所调动。第四，在作战方法上主张“我专而敌分”。就是集中优势兵力，打击敌人；设法“我专为一，敌分为十”，进而我“以十攻其一”，“以众击寡”。第五，在战术上应灵活机动，主张“以正合，以奇胜”。要求在作战中正兵和奇兵必须配合使用，用正兵当敌，用奇兵取胜。
《孙子兵法》对后世影响极大，为历代中外兵家所推崇。它不但有军事价值，作为一种思想方法，也有它的哲学意义，它的字里行间闪耀着辩证法和唯物主义的光辉。毛泽东同志在《中国革命战争的战略问题》等文中，也再三肯定了此书的价值。目前，《孙子兵法》已有英、日、俄、德、法、捷等文的译本，流传全世界。