在大气环境中，不同地方、不同时间、不同高度，气压的高低是不一样的，有的地方气压高，有的地方气压低，这就产生的气压差。气压差能促使空气流动，产生大小不同的风。气压差的存在是产生风的直接原因，由气压差产生的推动空气运动的力，叫气压梯度力。它决定了风的大小。
什么是气压？气压就是大气的压强，是指单位面积上所承受的大气的重量。也可用单位面积上所受的压力——压强大小来表示。人们测出在纬度45°的海平面上，温度为0℃的情况下，1平方厘米所支持的空气柱压力为101.3千帕。海拔越高，气压越低，如珠穆朗玛峰顶上的气压仅相当于海平面气压的1/3.
空气有重量，大气有压力。气压的分布自成系统，气压高于四周的区域为高气压区，称为高气压。这个区域中的气流自中心向外辐散，北半球风向呈顺时针旋转，高气压区附近盛行下沉气流，天气晴好。与之相反，气压低于四周区域的为低气压区，称为低气压。气流自四周向中心辐合，北半球风向呈反时针旋转，低气压中心附近盛行上升气流，天气较坏。