我国古代的科技成就是令世界各国瞩目的，在数学方面也不例外。大家已经知道，我国古代数学家祖冲之对圆周率的值的计算，其精确度远远超过当时其他各国数学家。在使用负数方面，古代中国在当时世界上也处在遥遥领先的地位。
关于负数的引入，在古代中国的商业活动中，以收入钱为正，以付出钱为负；以余钱为正，以亏钱为负。在农业活动中，以增加粮食为正，以减少粮食为负。至于正负数的运算，则是由于在解方程中遇到的不够减的问题，因而得出了正负数加减法的运算法则，与我们现在所学的基本一致。
上面这些内容在我国古代数学书《九章算术》中有记载，后来，魏朝的数学家刘徽还有过详细的说明。我国大约在2000年前就取得了这些成就，比埃及、印度早六七百年，比欧洲则早了一千多年。当然，由于封建社会的落后，旧中国逐渐衰退，直至1949年中华人民共和国成立，才又为我国科技事业的发展提供了非常优越的条件。