中国古代有四大水利工程，分别为成都都江堰、京杭大运河、灵渠、新疆坎儿井。
都江堰位于岷江上游成都灌县城西，是战国秦昭王时，蜀郡守李冰父子为治理水患、造福于民，率众兴建的闻名于中外的伟大水利工程。都江堰是目前世界上年代最久、惟一留存、以无坝引水为特征的水利工程，它科学地解决了江水自动分流、自动排沙、控制进水流量等问题，消除了水患，使川西平原成为“水旱从人”的“天府之国”。
京杭大运河是世界开凿最早，又是世界最长的人工河。它北起北京，南到杭州，流经北京、河北、天津、山东、江苏和浙江六省市，全长1794公里，比苏伊士运河长10倍，比巴拿马运河长20倍。
古运河灵渠，位于广西兴安县，全长34公里，开凿于公元前219年，距今已有2200多年的历史，是中国最早的越岭运河。兴安运河之所以被称为“灵渠”，是由于其建造和设计上的科学与灵巧。
新疆吐鲁番地区因干旱少雨，农业完全依靠灌溉。当地人民在长期与干旱的斗争中，发明了世界闻名的“坎儿井”灌溉工程。它实际上就是从山脚引水的地下暗渠，联结竖井，利用自然倾斜的地势把水引出地面。这种工程避免了露地水面蒸发的缺陷，实属适应干燥气候特点的一个创举。