“五湖四海”泛指各地，《周礼·夏官·职方氏》即有“其浸五湖”；《论语·颜渊》也有“四海之内，皆兄弟也”；《全唐诗·吕严·绝句》则为“斗笠为帆扇作舟，五湖四海任遨游”。毛泽东在《为人民服务》一文中说：“我们都是来自五湖四海，为了一个共同的革命目标，走到一起来了。”由于这篇文章曾家喻户晓，所以“五湖四海”也成为一个来自四面八方的代名词。至于“五湖四海”具体指哪些地方，一般来讲，“五湖”是指我国的五大湖泊：鄱阳湖、洞庭湖、洪泽湖、太湖、巢湖。而“四海”则指的是我国的四大近海：渤海、黄海、东海、南海。
什么叫做“三山五岳”
“三山五岳”现在已成为一句成语，可泛指名山，也可泛指群山，还可泛指各地。但这一成语还是有它的确切来历的。
“三山”指传说中的蓬莱、方丈、瀛洲，“世传蓬莱、方丈、瀛洲在海之中，皆神仙所居，人莫能及其处”。说得恍惚诡异，大多是古代道家方士们传开的。早在战国时，齐宣王、燕昭王就曾经遣人入海找这三座神山。另据《史记》记载，秦始皇二十八年（公元前219年），“齐人徐（又叫徐福）等上书言海中有神山，名蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之”。秦始皇“于是遣徐发童男童女数千人，入海求仙人”。去“三山”是为了“求仙人”，而“求仙人”其实是为了求长生不老之药。长生不老之药没找着，徐也一去不复返，据说是带了童男童女到了日本。
神山毕竟难求，正如李白在《梦游天姥吟留别》写的那样：“海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。”“三山”几乎纯粹成了令人心驰神往的美景的代称，但“蓬莱”即使不是真正的神山，由于借那个虚幻而美丽的传说也成为一处胜地，在今山东蓬莱，仍然依稀可见人类鸿蒙之初的遗迹。逸闻轶事，到处流传；仙阁千年，巍峨壮丽；文人墨客，慕名云集。神仙的蓬莱不可求，人世的蓬莱倒是存在的。
李白不愧是走遍“三山五岳”的诗人，真真假假，他心里有数：“越人语天姥，云霓明灭或可睹。天姥连天向天横，势拨五岳掩赤城。”为了写天姥山，李白不仅搬出“三山”来衬托，还运用了“五岳”。“五岳”便是我国实实在在的五座著名大山：东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山和中岳嵩山。“五岳归来不看山”，意思是要看中国的山，只要看了这五座山就够了。