1985年6月12日凌晨，一个平凡的夏夜，长江三峡在酣睡，山，静静的；人，静静的。只有永不停息的流水在江心卷起暗沉沉的波浪，打着漩儿、冒着泡儿，发出一些轻微的声响，朝向远方流去。在西陵峡中的新滩镇，忽然传出了一阵阵极不平凡的喧嚣声音。从寂静的夜幕中可以分辨出，那是嘈杂的人声，声音中充带着一种难以抑制的惊恐、惶惑的意味。可以判断出，那儿必定有什么事情发生了。凌晨3点45分，突然发出一声山崩地裂的巨响，压住了嘈杂的人声。新滩，发生滑坡了。
新滩，是历史上经常发生山崩的地方，长江曾经多次被崩落的岩块阻塞断流。无数巨大的岩块滚落江心成为礁石，每当冬、春枯水季节水落石出，一个个礁石显露出狰狞面貌。江水从密布的石缝里泻流出来，好像是一道汹涌的瀑布。下行船必须绕过一座座险礁，顺着急流从石缝里冲泻下去。上行船迎着波涛，要翻过这道礁石组成的“门坎”更加困难，是长江三峡里的枯水第一险滩。