据史料记载及人们的观察，地震云多呈带状，似龙、似蛇，或似草绳，或呈辐射状、肋骨状。其颜色有白色、灰色、铁灰、橘黄、橙红等。除了常见的条带状地震云外，还有一种地震云呈辐射状。这种云从某一点向外呈指状辐射，它主要出现在早晨和傍晚。由于霞光的关系它可以有不同的颜色。云的辐射中心多位于震中的上空，因此从邻近地区常常看不到它的全貌，而只看到几条向中心汇聚的指条状云。中国学者吕大炯认为，地震云除了可能出现在震中地区上空外，也可能出现在那些远离震中区而又有应力（物体由外因或内在缺陷而产生形变时，在它内部任一截面单位面积上两方的相互作用力）集中的断裂带上空。断裂带上的强应力作用使岩石发生挤压摩擦，造成热量增加，于是，地下热流通过断裂处不断逸出地面，并上升到高空，形成条带状地震云。辐射状地震云是怎样形成的呢？它是由于震中处于某些应力高度集中的断裂交汇处，而且，应力随距离而衰减，因此便形成了焦点对应震中的辐射地震云。
