“因势利导”一词原本兵家法则，出自《史记·孙子吴起列传》：“善战者，因其势而利导之。”后引申为顺应事物发展的趋势加以引导。“善教者”又将这一法则运用到教育教学之中，并进一步推而广之。下面，笔者简要谈谈“因势利导”的三种基本形式及其在教育教学方面的运用。
其一，“择势利导”。即选择良好的态势作为教育契机，然后加以引导。古之“善教者”当首推孔子，他在长期的教育教学实践中总结出了“不愤不启，不悱不发”的法则，明确提出要选择时机对学生进行启发引导。这一法则对2500年后的今天依然具有重要的指导意义。素质教育要求培养朝气蓬勃、善于独立思考、富有创新精神的高素质跨世纪人才，这是“择势利导”的根本点。中小学生的显著特征是好奇，他们对什么都感兴趣，当教者发现学生对某一事物发生了兴趣，即出现某种“势”的时候，首先要考虑的是，此“势”对学生的学习与成长是否有益。如果有益，就可以抓住这个契机，进行“利导”；如果无益，就要及时点醒，将其“导”到正确的轨道上来。
其二，“顺势利导”。即抓住契机，就势加力，推波助澜，使学生顺原来的态势朝着好的方向快速发展。我国传统武术太极拳中的“四两拨千斤”也是这个道理。那么，如何“顺势利导”呢？简言之，教育者要“学会荡秋千”：学生在荡秋千，你要想让他越荡越高，只须顺着原来的摆动，每次轻轻地推一下就成了。假如你不考虑原来摆动的方向，硬是把秋千板抓住，然后再按着自己的意图推出去，那么，无论你费多大的力气也是荡不高的。教育教学也一样，比如，当学生的作文水平或演算能力达到了某一程度时，老师就可以给他们提供更高程度的有关读物，使其进一步发展提高。在肯定成绩的同时，要提出进一步的要求，表扬的话不要说得过满，使学生永不自满，不断进步。
其三，“营势利导”。即为学生营造良好的学习氛围，然后加以引导。在日常生活中，有“势”可“因”固然好，无“势”可“因”怎么办呢？古来“善教者”也善于营造“势”，我国历史上有名的“孟母择邻”的故事，就是营造“势”的很好一例。孟子在幼年时期，很喜欢模仿大人做事。他家原来住在一片墓地附近，孟子经常看到葬礼仪式，就对埋葬死人的事发生了兴趣，喜欢在游戏中扮演埋死人的角色。他母亲认为这样会使儿子学坏，便决定搬家。没想到迁居以后，新的邻居是个屠户，于是儿子又整天学着杀猪宰羊，孟母又搬了家。这次搬到了一所学堂附近，孟子从此就十分起劲地读起书来，后来终于成了中国历史上著名的思想家、教育家。当然，现在由于受条件的限制，搬家就不必了，作为老师，引导学生从小养成专心致志、有条不紊、勤奋好学的学习习惯，围绕教育目的，设计丰富多彩的活动（营势），在有趣的教育教学活动之中对学生进行行之有效的教育（利导），使学生学得有趣、学得轻松，学得快、记得牢。
善教者，因其势而导之。