白起（～公元前257年），芈姓，白氏，名起，楚白公胜之后。白起号称“人屠”，既是战国四将之一（其他三人是王翦、廉颇、李牧），又是战国时期秦国名将。在秦国历史上战功显赫，征战沙场三十余载，攻下城池不计其数，成为当时六国无人敢迎战的军事将领。
勤奋好学，能文善武
白起少年时期十分好学，勤奋努力，既学文又好武，善动脑筋，工于心计，办事很有主见，16岁从军。是秦昭王时的国尉，深通韬略，积极进取，精于用兵，屡战获胜。
秦国原系地处西陲的一个小国，秦孝公时用商鞅变法，奠定了国家富强的基础。尔后不断向外发展势力，国力逐渐强盛。秦昭王时，任用白起为将。
白起素以深通韬略著称，秦昭王十三年（公元前294年），白起做左庶长，领兵攻打韩国新城（今河南伊川县西），因功晋爵为左更。秦昭王十四年（公元前293年），韩、魏联合抗秦，以公孙喜为主帅，率联军24万进军伊阙迎击秦军。伊阙为韩、魏门户，两山对峙，伊水流经其间，望之若阙，地势险要。联军据险扼守，和秦军呈对峙态势。
秦军在数量上只有韩、魏联军的一半。联军各自保守实力，互相推诿，不肯先战。白起针对这种情况，采取集中兵力，各个击破的战术。先设疑兵牵制联军主力韩军，然后集中兵力出其不意地猛攻魏军，一举将其歼灭，杀其主将犀武。随后立即转用兵力攻打韩军。韩军翼侧暴露，遭秦军夹击，溃败而逃。白起乘胜挥师追击，全歼韩魏联军24万，俘公孙喜，攻占伊阙，夺取五城。这是先秦战史中一次较大规模的以少胜多的歼灭战。战后韩魏两国精锐丧失殆尽，被迫献地求和。
白起因战功卓著擢升国尉，开始了其辉煌的军事历程。秦国也因此战的胜利以不可抗御之势向中原扩展。
鄢郢之战，直逼楚都
公元前279年，秦昭襄王与赵惠文王在渑池（今河南渑池西）会盟，息兵言和，解除后顾之忧。尔后，派白起率军大举攻楚。楚国政治腐败，国势日衰，又有一部兵力随庄蹻远征入滇，守备薄弱。白起分析了两军形势后，采取直捣楚国统治中心的战略方针。率军沿汉水东下，首先攻取汉水中段要地邓（今湖北襄樊北），推进至鄢城下。
鄢是楚的别都，地理位置十分重要。鄢失则郢危。楚为护卫都城，急调主力防守鄢。秦军强攻未能奏效，遂改为水攻。在鄢城400里处筑堰拦水，蓄到一定高度，决堰放水。滔滔洪水吞没了鄢城，军民死伤数十万。秦军遂占鄢城。歼灭鄢城楚军后，白起西渡漳水和睢水（今沮水，长江支流），攻拔西陵（今湖北宜昌西），扼住长江，截断郢与西面巫郡（今重庆东部、湖北西部地区）的联系。然后沿长江东下，焚夷陵（今湖北宜昌）楚王宗庙，直逼郢都。楚顷襄王匆匆东逃，迁都于陈（今河南淮阳）。白起追至竟陵（今湖北潜江西北）才停止。竟陵以西、以北广大地区皆为秦有。秦在郢地设置南郡（今湖北中部地区，治郢），委任官吏治理。
自此以后，楚国一蹶不振，公元前223年被秦所灭，结束了楚国的历史。
华阳之战，重创联军
秦昭襄王三十四年（公元前273年），赵军与魏军联合进攻韩国，包围韩国重要城邑华阳。韩国求救于秦，秦昭襄王令武安君白起、客卿胡阳率军救韩。联军与韩军胶着于华阳，而华阳距秦地较远，魏、赵估计援韩秦军短期内不会赶到而疏于防范。
白起采取出其不意，攻其不备的方针，大军由咸阳出发，以平均每日百里的急行军进行远途奔袭，仅8天就到达华阳城下。立即向魏军发起攻击，一举歼灭魏军15万人，生擒3名魏将，魏国宰相芒卯败逃；接着又进攻赵将贾偃，经过激战大败赵军，歼敌2万，遂乘胜直逼魏都大梁（今河南开封境）。
魏军主力多被歼灭，无力再战，割让南阳（太行山以南、黄河以北地区）地向秦求和。秦闻知燕、赵联合起兵救魏，便接受魏国南阳地后退兵。此战白起出其不意，远途奔袭华阳，再一次重创敌军。
“点评”
白起的作战指挥艺术，代表了战国时期战争发展的水平，堪称战国名将之首。司马迁称赞白起“料敌合变，出奇无穷，声震天下”（《史记·白起王翦列传》）。白起用兵，善于分析敌我形势，然后采取正确的战略战术对敌人发起进攻。如伊阙之战中的集中兵力各个击破，鄢郢之战中的掏心战术并附以水攻，华阳之战的长途奔袭等，均显示出其高超的军事才能。