戚继光（公元1528～1588年），字元敬，号南塘，晚号孟诸，汉族，山东登州人，祖籍安徽定远。明代著名抗倭将领、军事家，与俞大猷齐名。率军之日于浙、闽、粤沿海诸地抗击来犯倭寇，历10余年，大小80余战，终于扫平倭寇之患，被誉为民族英雄。世人称其带领的军队为“戚家军”。著有《纪效新书》、《练兵实纪》。
严奉父训，投笔从戎
嘉靖七年（公元1528年），戚继光出生在山东济宁。时任江南漕运把总的戚景通56岁喜得贵子，高兴不已，希望这个孩子能够继承祖业，成为有用的人才，于是取名继光。嘉靖十二年（公元1533年），6岁的戚继光随祖母回到登州故里。次年，入私塾读书。到9岁时，戚继光学习之余已能“融泥作基，剖竹为杆，裁色褚为旌旗，聚瓦砾为阵垒，陈列阶所，研究变合，部伍精明，俨如整旅”。其时戚继光所表现出的良好的军事素质，已令乡人惊异。
嘉靖十七年（公元1538年）以后，戚景通辞官家居，他经常教育儿子，武将须有舍身报国的高尚气节，打起仗来应有身先士卒的勇猛精神。这位爱国老将希望儿子将来能继承自己的事业。12岁时，家里的房屋因年久失修，陈旧不堪，戚景通请来匠人安设四扇镂花门户。工匠们对继光说：“公子将门，请绮疏十二户。”戚继光向父亲提出了这个意见，父亲严厉地斥责了儿子这种图虚荣、讲排场的想法，批评儿子如自小贪图虚荣，则难以保住家业。戚继光接受了父亲的批评。父亲因修屋批评他之后，就问戚继光“立志安在”，戚继光答道：“在读书。”父亲告诉他：“读书在识‘忠孝廉节’四字，否则焉用。”并命人把“忠孝廉节”四个大字贴在新刷的墙壁上，让戚继光时时省览。戚继光严奉父训，刻苦自励，博览群书，学业大进。
15岁时，戚继光就以深通经术闻名于家乡一带。年迈的父亲看着儿子的长进，内心十分欣慰。戚继光的嫡母张氏，在一次议论起家庭后事时忧虑地说，家里苦于没钱，怎么办呢？戚景通指着继光说：“此非吾赀（资）乎？”对戚继光的期待之心溢于言表。戚景通晚年热心边事，终日著述不止，无心过问家事，弄得经济颇窘。一些浅薄的人背后议论说：“孝廉、孝廉，将何以遗后也？”戚景通闻听此话，把16岁的戚继光叫到面前说：“尔果以吾无所遗则憾者乎，顾吾遗尔不赀（zi），贮之帝所富盛矣。”戚继光明白父亲的良苦用意，“顿首曰：‘大人所遗高高在上，吾何患盗焉？’”当时，戚景通关于抗击鞑靼的备边军事方策，已写成数百篇，但还没有上奏朝廷。他一则是想再待一段时间，以便使自己的作战方策考虑得更加成熟；也想找个机会由自己的儿子代为奏上。
袭任父职，初露锋芒
嘉靖二十三年（公元1544年）六月，72岁的戚景通身患重病，自知不起，便催戚继光赶快到京师办理袭职手续，并将自己备边的军事方策也带去上奏朝廷。临行前，戚景通拉着儿子的手，谆谆告诫：“吾遗若者，毋轻用之。”戚继光告别双亲，北上京师。
嘉靖二十三年（公元1544年）八月二日，戚景通病逝。十月，戚继光办妥袭职手续，回到家乡。嘉靖二十四年（公元1545年）十月，戚继光娶王氏为妻。王氏亦为军门之后，体贴丈夫，识明理义，与戚继光相敬如宾。嘉靖二十五年（公元1546年），戚继光19岁，被任命在登州卫管理屯务。
嘉靖二十七年至三十一年（公元1548～1552年），奉命率领卫所士兵远戍蓟门（今北京市东北），春去秋归，每年一次。嘉靖二十八年（公元1549年）考中武举，次年进京会试，正逢蒙古俺答汗兵围北京城，戚继光临时守卫京城九门，并两次上书陈守御方略。嘉靖三十二年（公元1553年），被提升为都指挥佥事，管理登州、文登、即墨三营25个卫所，防御山东沿海的倭寇。到任以后，戚继光整顿卫所，训练士卒，严肃纪律，使山东沿海的防务大大改观。
龙山所在定海县（今浙江舟山市定海区）境内，北面濒临大海，是倭船往来必经之道。嘉靖三十五年（公元1556年）九月，倭寇800多人打到龙山所，戚继光这时新任参将不久，听到消息立刻率军前往。倭寇分成三路猛冲过来，明军纷纷溃退，戚继光见形势危急，连忙跳到一块高石上，一连三箭将三个倭酋射倒，倭寇这才退去。十月，倭寇又在龙山所登陆，戚继光与俞大猷等率军抗击，三战三捷，倭寇乘夜撤退。明军跟踪追击，至雁门岭遇伏，纷纷逃走，倭寇得以乘船出海。两次龙山所之战，戚继光初露锋芒。同时，在此战役中，戚继光认识到明军“兵无专统，谋不佥同”，有必要训练一支强而有力的军队。
嘉靖四十年（公元1561年）四五月间，倭寇大举进犯浙江，船只达数百艘，人数达一两万人，骚扰地区达几十处，声势震动远近。其中大股倭寇窜犯宁海、桃渚、新河等地，戚继光确立“大创尽歼”的原则，在花街、上峰岭、藤岭、长沙等地大败倭寇，先后十三战十三捷，共擒斩倭寇400多人，焚死、溺死000多人，使侵犯台州的倭寇遭到毁灭性的打击。与此同时，其他将领也在宁波、温州一带和倭寇交战10多次，取得重大胜利，浙江倭患基本平息。由于台州大捷，戚继光被提升为都指挥使，“戚家军”也闻名天下。
福建抗倭，大获全胜
福建的倭患也很严重。嘉靖三十九年（公元1560年）后，倭寇由于在浙江受到沉重的打击，在福建的活动更加猖獗，一支筑巢于宁德城外海中的横屿（时人称夺命岛），另一支筑巢于福清的牛田，形势非常危急。嘉靖四十一年（公元1562年），戚继光受命入闽剿倭，先后荡平横屿、牛田、林墩三大倭巢，随后回浙江补充兵员。
戚继光刚离开后，倭寇就相互庆贺说：“戚老虎去，我们还怕什么！”活动又猖獗起来，攻占兴化府（今福建莆田）城，随后又据平海卫为巢。嘉靖四十二年（公元1563年），戚继光抵达福建，于平海卫大败倭寇。随后率军解仙游之围，灭山贼吴平于南澳，基本平息了东南沿海的倭患。
横屿是宁德县东北的一个小岛，离岸约有十里，与大陆之间隔着浅滩。涨潮时，海水将岛屿与大陆分开；潮退后，又尽是泥淖。倭寇在岛上结下大营，修筑防御工事，侵占已达三年之久。戚继光为了渡过浅滩，命令士兵铺上干草，随着鼓声向前爬行。到达横屿岸边时，倭寇早已布成阵势，士兵们奋勇冲杀，放火焚烧倭巢，倭寇四处逃窜，明军乘胜追击，斩首348人，生擒29人。残余倭寇向海上逃命，被淹死600多人。战斗从开始到结束，不过三个时辰。随后，戚继光进军牛田、林墩，铲除了福建的三大倭巢。
嘉靖四十一年（公元1562年）冬，倭寇000人攻陷兴化府城，烧杀抢劫，无恶不作。次年二月，倭寇退出府城，据莆田东南的平海卫为巢。四月，戚继光率领1万多人到达福建。五月，福建巡抚谭纶命戚家军为中路，刘显为左翼，俞大猷为右翼，向平海卫发动总攻势。倭寇仓皇应战，戚家军用火器猛烈射击，倭寇战马受惊，乱跑乱窜，左右两翼乘势并进，倭寇大败，逃回许家大巢。明军进围敌巢，四面放火，倭寇或被烧死，或被杀死，逃窜者也多坠崖、蹈海而死，共被斩首210人。
平海卫之战不久，又有大批倭寇陆续登陆。嘉靖四十二年（公元1563年）十一月，倭寇约2万人围攻仙游，城内居民昼夜死守，双方伤亡都很严重。谭纶和戚继光统兵来救，驻扎于仙游城外20里处，这时戚继光的部下只有000人，敌我力量相差悬殊，不宜立即决战。次年一月，换防的军队到达，戚继光进行周密部署后，分道向仙游进军。当时倭寇结为四巢，分别盘踞于东、南、西、北四门，中路军直冲倭寇南巢，其他各路配合作战，倭寇丢盔弃甲，全线崩溃，仙游之围得以解除。戚继光这次以寡敌众，大获全胜，体现了卓越的军事才能。
调镇蓟州，整顿边防
东南沿海的倭患虽然平息了，但北边仍然存在鞑靼（dá dá：突厥统治下的一个部落）的威胁，为了加强北边的防务，朝廷决定调戚继光训练边兵。明穆宗隆庆元年（公元1567年）十二月，戚继光奉命北上，到京师不久，便上《请兵破虏四事疏》，提出自己的边防策略。但一些官员议论不休，纷进谗言，戚继光结果被任命为禁军神机营副将。隆庆二年（公元1568年）夏天，由于新任蓟辽保定总督谭纶的推荐，戚继光被任命为总理蓟州、昌平、辽东、保定之军务。当时坐镇蓟州的是总兵郭琥，戚继光来到后，权力不统一，诸将多不听命令。不久郭琥被调走，由戚继光单独负责蓟州防务，镇守蓟州、永平、山海关等处。
戚继光到蓟镇后，将全部防区划分为12路，上面设东、西协守，分管东西各路军队。他虽然全权负责蓟州一线的防务，但练兵主张却得不到朝廷的积极支持，于是将精力主要用到了防御工事上。他将旧城墙加高加厚，并修筑了大量空心敌台。敌台修成后，戚继光又设立车营，创立各兵种协同作战的战术。在此期间，因北方士兵纪律散漫，苟且偷安，戚继光请求调浙兵北上，得到朝廷同意。开始只调来浙兵000人，后增到000，最后增至2万，成为守边的主力。通过戚继光的艰苦努力，北边防务有了很大的改观。
建立车营，抵御鞑靼
戚继光到蓟州后不久，即根据北方的地理条件，提出了车、骑、步三军配合作战的策略。敌台修筑完毕后，戚继光便建立七座车营，分别驻守建昌、遵化、昌平等地。每营有重车156辆，轻车256辆，步兵000人，骑兵000人；每车配备士兵2人，佛朗机炮2门。这种战车有8片可以折叠的屏风，平时平放在车辕上，战时打开树立在一边，最边的两扇可以活动，供步兵出入。作战时，骑兵在前面阻挡敌人，战车在后面排成战斗队形；敌军逼近时，骑兵退入战车阵内，车上的士兵施放火器；火器的威力发出后，步兵从车后冲出；敌人攻势被挫后，骑兵又从车后出击。
戚继光镇守蓟州不久，俺答汗就放弃了骚扰政策，与明政府达成协议。明朝封俺答汗为顺义王，设立互市于大同、宣府等地，俺答汗则严禁诸部入边劫掠。不过，辽东的图们札萨克图汗（或称土蛮）还经常攻掠边境，朵颜部的董狐狸也不时和明军发生冲突。戚继光积极防御，多次击退董狐狸的进攻，使其保证不再攻扰边塞。明神宗万历七年（公元1579年）冬，图们汗带领骑兵4万多人进犯辽东镇，辽东总兵李成梁坚壁清野，朝廷命戚继光出兵声援，图们汗见明军准备充分，只得空手退去。
戚继光从东南抗倭到北镇蓟州，上司胡宗宪、谭纶、刘应节、梁梦龙，以及执政大臣徐阶、高拱、张居正等人，对他的工作都比较支持。尤其是张居正，常把那些作对的官员调开，甚至免除职务，所以戚继光能久镇北边，发挥所长。
“点评”
戚继光出身于将门世家，从小受到父亲的影响和教育，学到许多行军打仗的学问。带兵打仗后，又不为书本知识所束缚，能够因地因时制宜，积极寻求制胜良策。他不喜欢书生式的高谈阔论，注重实际有效的军事学问，所著《纪效新书》和《练兵实纪》，便是其实际经验的总结。他还很善于向同时代人学习，如向俞大猷学习棍法，向唐顺之学习枪法，并以此训练士兵。这种注重实效，虚心学习的态度，使戚继光的军事才能成为一代名将，他所带领的“戚家军”从未遭受失败，成为抗倭的一支劲旅。