韩世忠（公元1089～1151年），字臣良，号清凉居士，绥德（今陕西绥德县）人。两宋之际的名将，民族英雄。16岁应募从军，英勇善战，胸怀韬略，在抗击西夏和金的战争中为宋朝立下了汗马功劳，而且在平定各地的叛乱中也作出了重大的贡献。后被赠为太师，追封通义郡王；孝宗时，又追封蕲王。是南宋朝一位颇有影响的人物。
勇气过人，大败西夏
公元1089年，韩世忠出生在一个贫苦农民家庭。年轻时勇气过人，能骑未驯服的马驹，好喝酒、不受约束。
宋徽宗崇宁四年（公元1105年），16岁的韩世忠应募参军，身体魁梧、风度潇洒、双目有神，时而挽300斤强弓飞马射箭，时而舞铁槊急驰峭壁之间，勇冠三军。时西夏扰边，便随军征讨西夏。西夏人凭借牢固的城防工事死守银州（今陕西米脂西北马湖峪）。韩世忠奋勇当先攀上城楼，杀死敌将，掷其首级于城下，接着又率一批敢死战士，同一支掩杀过来的西夏人马死战。他跃马挥矛斩杀其监军驸马，夏军大败，经略上报其功，为童贯所疑，“止补一资”。后又立战功，方补进义副尉。继以功转进武副尉。
追杀金军，平定叛乱
公元1121年，在抗击金军并收复燕山府的战斗中，韩世忠率50骑在滹沱河风驰电掣追杀金军000余骑。宋钦宗即位后，随内侍官梁方平屯驻睿州，梁军防备不力，军士不善骑，甚至在马下扶鞍而行，金军迫近时，数万人仓促奔溃，韩世忠拼死突围，得钦宗召见，授选锋统制。此后，他又以不足千人兵马平定淄州、青州叛军数万之众。
公元1125年，金军首次南侵，攻下真定（今河北正定），韩世忠率兵往赵州（今河北赵县）迎敌，金军围城，赵州城粮尽援绝，多数人主张突围，韩世忠却趁雪夜率300勇士直捣敌营，使金军惊慌失措，甚至自相残杀，天明时主将被杀，余众一哄而散。
两年后，金军二次南侵，攻破汴京，掳徽、钦二宗北归。高宗在南京应天（今河南商丘）即位。韩世忠奏请迁都长安，派军收复河北、河南失地，而一心只想保住皇位的高宗却迁都去了扬州。公元1128年，东京（即汴京）留守宗泽忧愤成疾而亡，金军因后方无人牵制，再次大举南侵，万人袭取扬州，高宗仓皇渡江，经常州、无锡、平江（今江苏苏州）南走杭州。韩世忠随同转战江南，曾被金军主力击破于淮阳，出走盐城方得脱身。二月，宋高宗到达杭州。三月，发生苗傅、刘正彦兵变，宋高宗被迫退位，以年仅3岁的皇子赵敷即位，隆祐太后孟氏（原哲宗废后）垂帘听政。韩世忠从海路赶到常熟与张俊等相约，又往秀州（今浙江嘉兴）修理战具，斩叛将使者，进军临平（今浙江余杭东北），舍身力战，击退叛军000人，又沿江苏扬州、信州进兵擒获叛将，斩杀其主。其妻梁红玉在平定苗傅叛乱中，一夜奔驰数百里召韩世忠入卫平叛立下殊勋。因此被封为安国夫人和杨国夫人。宋高宗在外援的支持下复位，韩世忠被封为武胜军节度使、御营左军都统制。
黄天荡之战，扭转了时局
宋高宗建炎三年（公元1129年）秋，完颜宗弼（兀术）部统率金兵再一次南犯，韩世忠负责自圌（chuí）山（今江苏镇江扬中西）至福山（今江苏常熟北）的江防，以防金军自海路入侵。十一月，金军渡江占领建康，韩世忠退守江阴。十二月，金军连破临安（今浙江杭州）、越州（今浙江绍兴）、明州（今浙江宁波），当时宋高宗已自明州（今浙江宁波），乘船逃至昌国（今定海），才没成为金兵俘虏。
建炎四年（公元1130年）正月，韩世忠奉诏率部进援，到达通惠镇（今上海青浦北）时，金军已攻至明州，韩世忠于是请求退回镇江以邀击北撤的金兵。金军攻占明州并派海船追宋高宗，被宋枢密院提领海船张公裕船队击败。二月，金帅完颜宗弼声称“搜山检海已毕”，即大肆烧杀抢掠后退兵。三月十五日，宗弼引军抵达镇江。韩世忠军已先机控制金山、焦山等有利地形，严密封锁沿江渡口，并用破船堵塞运河入江口，切断金军退路。战前，韩世忠料金军必遣将至运河入江口的银山龙王庙，观察宋军阵势，遂命部将苏德率兵200伏于庙中；另以兵200伏于山下江岸，约定待金军入庙后，击鼓为号，江岸伏兵先起断其退路，庙内伏兵继出，前后夹击，以生擒其将。宗弼果亲率四骑登上银山，由于庙内伏兵先出，山下伏兵未及断后，仅俘其随从二人，宗弼纵骑逃回。此后，宋金双方舟师在金山脚下展开激战，韩世忠乘艨艟指挥水师迎战金军，其妻梁红玉亲自擂鼓助战，宋军士气倍增，击败金将斜卯阿里、韩常等所率舟师，歼其200余人。这便是著名的“梁红玉擂鼓战金山”的故事。
宗弼向韩世忠表示，愿尽还所掠人畜、财物，并献名马，以求借道渡江，被严词拒绝，遂率船队沿长江南岸西上，另寻渡江之路。韩世忠则率水师沿北岸堵截，并出30余艘轻舟进逼南岸。金军不谙长江水道，在宋军追击下，仓促驶入建康东北死水港黄天荡。韩世忠命船队封锁荡内唯一入江水道，并针对金军多操轻舟的特点，令工匠赶制大批铁绳、铁钩。待金军轻舟自黄天荡冲出，即以海船分两路夹击，命骁健军士抛掷铁钩将其拖翻。宗弼再次求韩世忠借道，韩世忠严正答复“还我两宫，复我疆土，则可以相全”（《宋史·韩世忠传》）。金元帅左监军完颜昌为接应宗弼军渡江北归，遣部将移剌古率军自天长（今属江苏）南下。时移剌古军进围扬州（今属江苏），被宋守军击退，乃沿江转趋真州（今江苏仪征），因宋军水师阻扼，仍无法接应宗弼军。
四月十二日夜，宗弼采纳当地乡民建策，命金军利用老鹳河故道，开渠30余里，连通江口，于次日冲出黄天荡，驶至建康附近江面。韩世忠发觉后率军沿江西上追击堵截，至建康以北江中扼守，继续阻遏金军渡江。宗弼突围无望，出重金求破宋军海船之策，福建人王某，教金军在舟中填土，上铺平板，以防止轻舟在风浪中颠簸及宋军用铁钩钩船，并在舟之两侧置桨，以加快行船速度，便于机动作战；有风勿出，息风则出，并以火箭射船篷。宗弼连夜赶制火箭，并命兵士在建康西南白鹭洲开掘新河，乘韩世忠不备，率船队迂回至宋军上游。二十五日，天晴无风，宋军海船庞大，难以行驶。宗弼以轻舟载善射兵士靠近宋军船队，用火箭射燃宋军船篷，宋统制官孙世询、严永吉等战死，金军乘势追杀70余里。长芦（今六合西南）崇福禅院僧人普伦等得知韩世忠战败，立即率乡民千余，驾轻舟前来接应，掩护宋军退至瓜步（今六合东南）登岸，尔后还屯镇江。宗弼亦收兵退回建康。五月，在岳家军的攻击下，宗弼渡江北撤六合。
这就是宋金战争史上著名的黄天荡之战，韩世忠利用长江天堑以000人击败10万金兵。此战，韩世忠正确审料敌情，先占有利地势，凭借长江天险，充分发挥水战之长，阻扼金军48日不得渡江，沉重地打击了金兵的嚣张气焰，扭转了南宋军总是打败仗的局面，大长了宋军抗金救国的士气。
大仪镇之战，挫败金军企图
宋高宗绍兴四年（公元1134年）九月，金军统帅兀术和金将聂儿孛堇（bì jǐn）率领金军，联合伪齐刘豫的军队，约三四十万，号称50万，南下攻宋，向淮南进犯。骑兵自泗州（今江苏盱眙西北）攻滁州（今安徽滁州），步兵自楚州（今江苏淮安）攻承州（今江苏高邮）。宋高宗虽然梦想求和，但又不得不部署防务。于是一面急忙派出使者魏良臣等向金军求和，一面急令韩世忠筹划防守。韩世忠于十月初四日进驻扬州，立刻进行了军事部署：派部将解元防守承州，抵挡敌人的步兵；他亲自率领骑兵驻屯大仪镇（江苏扬州西70里），迎击金军骑兵。
此时，南宋求和使魏良臣、王绘到金军军中求和，路过韩世忠的防区，他们在席间，正好高宗命令韩世忠撤军防守长江的诏令也到，韩世忠将计就计，故意泄漏给他们，并借之口对兀术说：“有诏移屯守江”，以麻痹金军，然后违背诏令、出其不意，率部进驻大仪镇，并在那里分立5阵，设下20余处埋伏。十月中旬，中计的金军喜出望外，金将聂儿孛堇派别将挞孛也率领前哨铁骑兵直奔扬州，准备袭击宋军。当金军进入宋军埋伏时，宋军听到命令鼓声，齐声杀出，金军才知中计，慌忙逃命。
这一仗，宋军击败金军南侵的前哨部队，俘金将士200多人。同日，韩世忠所遣部将董与金军在大长（今安徽天长）遭遇，打退金军进攻，擒获金兵40余人。次日，金军攻承州，又遭到解元伏兵袭击，擒获金兵148人。双方一日13战，韩世忠及时派兵援助，并率军追至淮河岸边。至此，大仪镇之战取得了胜利，挫败了东路金军的南下企图。金军进犯淮东遭到失败后，兀术和挞懒便率兵10万转攻淮西，又遭岳飞部将牛皋、徐庆的沉重打击；由于连日雨雪，粮道不畅，供给困难等等因素，他们灭宋的计划失败，只有北撤了。从此，韩世忠得“武功第一”称号。
“点评”
韩世忠一生清廉，仗义疏财，历年所得赏赐都分给了部下，田产都分给了他封邑的百姓；他持军威严，能与士卒同甘苦。韩世忠性格耿直，轻财重义，平生战功赫赫，全身刀痕箭疤累累。治军严整，“韩家军”与“岳家军”齐名。特别对兵器设计独具匠心，克敌弓、连锁甲，及骑马跳涧、洞靶射箭的方法都是韩世忠首创。