清代大学士纪晓岚也说：“做人要记住一个字——怕。”唐太宗李世民也曾说：“人言作天子则得自尊崇，无所畏惧，朕则以为正合自守谦恭，常怀畏惧……每思一言、行一事，必上畏皇天、下惧百姓，但知常谦常惧，犹恐不称天心及百姓意也。”
江南首富沈万三就是因为没有畏惧心，好显财露富而致使抄家流放。沈万三与起义军首领张士诚的交情使得他富甲天下。于是，沈万三幻想着与朱元璋交朋友，可事与愿违。他没有真心交友的意思，而是一味地以钱来开路，因此遭受失败。
在沈万三从农民变为“元朝第一富户”的传奇事迹中，张士诚起着非常重要的作用。张士诚是泰州白驹场（江苏大丰）人，原本是个私盐贩子。当时的元朝实行食盐国营，因此走私贩送食盐者都能获得暴利，却触犯了元朝法律，一旦被逮捕就会受到极严的惩罚。
张士诚曾多次被元朝缉私士兵抓捕，常常受到凌辱毒打。他还与当地豪强地主有着很大的怨仇，出现了激烈的冲突，最后竟然弄得无处藏身。
与此同时，元朝末期的红巾军起义运动波澜起伏，元朝的统治摇摇欲坠。这一切都使张士诚大受鼓舞，便于1353年正月同弟弟士德、士信等率领盐丁起义，杀死了“所仇富豪及弓兵丘义”。
许多老百姓纷纷加人到了张士诚的起义大军之中。起义军的主要力量为穷苦盐民和贫困农民，他们长期劳作、体力充沛，较能吃苦，战斗力很强，多次打败元朝数十万大军的围剿，起义军力量迅速壮大，然而张士诚却遇到了经济困难。
起义军的军费以及吃喝问题深深困扰着张士诚。沈万三得知后，出巨资慰劳张士诚的起义军。他还千方百计地为起义军分担庞大的军费开支，因此，沈万三与张士诚的关系十分密切。
由于沈万三对于大周政权的倾囊相助，张士诚非常感激，便给予沈万三许多经营特权及优惠条件，使得沈万三很快就成了江南第一首富。
江南豪强地主势力对于张士诚的支持，成了朱元璋竭力铲除江南豪强地方势力的强大理由。因为沈万三经常显耀财富，他在生意场上始终春风得意，然而还是栽在了朱元璋脚下。重要原因就在于沈万三爱显耀财富，竟然跟朱元璋比赛建造城墙，还跑到皇宫要求为明朝百万大军发一次军饷，这使得出身贫寒的朱元璋感到莫大的压力与不平衡，再加上政治的原因，使朱元璋大怒而诛之。因此，沈万三遭到流放破产的命运，家产也随之丧失贻尽了。
人是需要一点畏惧之心的，不是怯懦和束缚，而是一份自律和清醒。否则就可能变得狂妄自大，甚至贪得无厌、为所欲为。
古人说：“畏则不敢肆而德以成，无畏则从其所欲而及于祸。”大凡一个“怕”字，原因无非是欲有所得，恐有所失。常怀敬畏之心就要“吾日三省吾身”，就要培养高尚的情操，堂堂正正做人。欺人之心不可有，防人之心不可无。