虚张声势在《现代汉语词典》中的解释是：“假装出强大的气势。”作为一种语言技巧时是指以夸张的语言给对方造成强烈的震撼，以此说服对方或解救自己。
第二次世界大战之初，德国于1941年制订的建造几十艘潜水艇的计划很快要成为现实，需要有几千名德国青年来操纵这些新式秘密武器。正当许多青年把当潜水兵作为一种崇高的职业，争先恐后地报名参加杜尼兹海军上将的潜水艇部队时，许多地方出现了一种精心设计的传单，传单上的潜水艇被画成一个钢铁棺材，上有这样的文字：“当潜水兵极其危险，寿命短，长时期同外界隔绝……”
同时，英国人在无线电广播中，开办针对德国人的节目，告诉德国人如何假装患某种疾病以避免当潜水员。这样一来，许多青年对当潜水兵产生了恐惧心理，放弃了报名。
其实，这是英国海军部一个代号为OP-16—W的秘密部门，针对人们容易受心理暗示的特点，运用心理学知识对德国进行的一次“心理战”。
由此可见虚张声势，让对方在心理上受到强烈的震撼，能你的说服更有效果。试想，聪明的英国人将潜水艇描绘成可怕的钢铁棺材，还会有哪个德国青年愿去白白送命呢？
让我们从德国回到中国，来看下面这个故事。
战国时，有一个名叫张丑的人在燕国当人质。
这一天，张丑听说燕王想杀死他，便急忙逃走。很快，他便来到燕国的边境，眼看离自由只有一步之遥了，不料却被燕国边境的巡官抓个正着，巡官以为这下立了大功，决定将张丑送回燕王处领赏。张丑心想，如果被送回去，肯定是死路一条，必须想办法逃走。思来想去，张丑终于想出一条妙计。
张丑对看守他的士兵说：“快去叫你们的头儿，我有话跟他说。”
看守前去禀报了巡官。不大一会儿，巡官过来了。
张丑神秘地对巡官说：“你知不知道，你们燕王为何要杀我？”
“不知道。为什么？”
张丑故意压低了声音说：“燕王之所以要杀我，是因为有人说我有很多珠宝，而燕王却想要得到它们。事实上那些珠宝已经没有了，但是燕王不信任我。”
“这跟我有什么关系？”巡官一脸漠然。
“如要你现在把我送给燕王的话，他必定还要问我珠宝藏在何处。到时我就说，你把这些珠宝全吞到肚子里了。到时候……”
张丑故意抬高了声音：“燕王肯定让你剖腹取珠，你的肚肠将被一寸一寸地割开。”
这时，巡官早已吓得不住地颤抖，赶紧放了张丑，让他逃出燕国。
假如跟你交谈的那个人固执己见、盲目自信、自鸣得意的话，要想使他改变主张，收回成见，转向你所设置的既定目标，就可以虚张声势，充分论述其固有想法或做法的危害，使其幡然醒悟，继而转变观点。