角色一词的原意是在戏剧舞台上依剧本所扮演的某一特定人物，是戏剧中的专业术语。引进社会学中，是指每个人作为社会一员，在社会大舞台上所扮演的人物。社会中的每个角色都得按照社会对这些角色的期待和要求，服从社会行为规范。由于人们扮演社会角色的不同，如果缺乏明智性或陷入盲目性，则往往会因缺少共同语言而引起沟通困难。
社会地位不同的人通常具有不同的意识、价值观念和道德标准，从而造成沟通的困难。不同成员对同一信息会有截然不同的甚至完全相反的认识。政治差别、宗教差别、职业差别等也都可能引起沟通障碍。不同党派的成员对同一政治事件往往持有不同的看法；不同宗教或教派的信徒，其观点和信仰迥异；“隔行如隔山”，职业的不同也常造成沟通的鸿沟；年龄也会成为导致沟通障碍的因素，所谓“代沟”即由此产生。