“知己知彼、百战百胜”这句老话，是很有道理的。战争如此，与人沟通也必须如此。在说服对方之前，必须透彻地了解被说服对象的有关情况，以便有针对性地进行说服工作。需要了解的内容主要有以下几方面。
一、了解对方性格
不同性格的人对接受他人意见的方式和敏感程度是不一样的。所以，我们要了解对方的性格类型，是性格急躁的人，还是性格稳重的人；是自负又胸无点墨的人，还是有真才实学又很谦虚的人。掌握了对方的性格，就可以按照他的性格特征，有针对性地说服。
二、了解对方的长处
一个人的长处就是他最熟悉、最了解、最易理解的领域。如：有人对部队生活熟悉，有人对农村生活比较熟悉，有人擅长文艺，有人擅长语言，有人擅长交际，有人擅长计算等。在说服人的时候，从对方的长处人手，就较容易和他谈到一起去。在对方所擅长的领域里，谈论起来他容易理解，便容易说服他，还能将他的长处作为说服他的一个有利条件。比如，一个伶牙俐齿、善于交际的人，在分配他做供销工作时可以说：“你在这方面比别人更有才能，这是发挥你潜在能力的一个最好机会。”这样谈既有理有据，又能表明领导者对他的信任，还能引起他对新工作的兴趣。
三、了解对方的兴趣
有人喜欢绘画，有人喜欢音乐，还有人喜欢下棋、养鸟、集邮、书法、写作等，人们都喜欢谈论其最感兴趣的事物。从这里人手，打开他的话匣子，再对他进行说服，便较容易达到说服的目的。
四、了解对方的真实想法
一个人坚持一种想法，绝不是偶然的，他必定有自己的理由，而且他讲的道理一般都符合国家政策、集体的利益或人之常情。但这道理常常不是他的真实想法，也许他怕真实想法被人瞧不起而难以启齿。如果领导者能真正了解他的“苦衷”，就能有针对性地加以说服。
五、了解对方当时的情绪
一般说，影响对方情绪的因素有三种。一是谈话前因其他事所造成的心绪仍在起作用；二是谈话当时其注意力正集中在别处；三是对说服者的看法和态度。所以，说服者在开始说服之前，要设法了解对方当时的思想动态和情绪，这对于说服的成败来说很重要。
凡此种种，都要悉心研究，才能够有针对性地选择说服的方式。
了解对方是有学问的。许多人不能说服别人，是因为他不仔细研究对方，不选用适当的表达方式，就急忙下结论，还以为“一眼看穿了别人”。这就像那些粗心的医生，对病人病情不了解就开了药方，当然不能治愈病人了。