“小不忍则乱大谋”，这句话在民间极为流行，甚至成为一些人用以告诫自己的座右铭。的确，这句话包含有很深的智慧，即有志向、有理想的人，不会斤斤计较个人得失，更不会在小事上纠缠不清。所谓“忍得一时之气，免却百日之忧。”正是退路决定出路的重要内容之一。
那么，到底要忍什么？
苏轼在《留侯论》中说：“忍小愤而就大谋。”这是忍匹夫之勇，以免莽撞闯祸而败坏大事。
忍小利而图大业。这是“毋见小利。见小利，则大事不成。”忍辱负重。勾践忍不得会稽之耻，怎能卧薪尝胆，兴越灭吴？韩信受不得胯下之辱，哪能做得了淮阴侯？
因此，在中国传统的观念里，忍耐是一种美德。这一观点尽管与现代这种竞争社会似乎不合拍，但是，很多学者已经发现，中国传统文化里许多东西都没有过时，相反，其中的学问博大精深，如果运用于现代人的生活，必将使人们受益匪浅。其中，忍耐就大有学问，忍耐包括很多种。当与人发生矛盾的时候，忍耐可以化干戈为玉帛，这种忍耐无疑是一种大智慧。
唐代著名高僧寒山问拾得和尚：“今有人侮我，冷笑我，藐视我，毁我伤我，嫌我恨我，则奈何？”拾得和尚说：“子但忍受之，依他，让他，敬他，避他，苦苦耐他，装聋作哑，漠然置他，冷眼观之，看他如何结局？”这种忍耐里透着的是智慧和勇气。
三国时，诸葛亮辅佐刘备在祁山攻打司马懿，可司马懿就是不出来应战。诸葛亮用尽了一切手段，极尽所能地侮辱司马懿，但司马懿对诸葛亮的侮辱总是置之不理。总之，司马懿就是不出来与诸葛亮交锋。等到诸葛亮的粮食吃完了，不得不退兵回蜀国，战争就这样结束了。诸葛亮六次出兵祁山，每次都是无功而返。司马懿之所以不战而胜，就是因为退而忍之。
与别人发生误会时的忍耐，那只是一时的容忍，比较容易做到。
难得的是在漫长时间里，忍受着各种各样的折磨，而只为完成心中的理想。这种忍耐力是难能可贵的，但也是做人最应该拥有的一种能力。
有人说，忍耐就是一种妥协。其实，妥协不是简单地让步，而是在知己知彼的基础上达成了一种共识。不管是生活，还是工作，退让或妥协都不仅仅是为了“家和万事兴”、“安定团结”，而且还隐藏着一种坚持，这种坚持实际上就是一种坚定的决心。
大庭广众之中，众目睽睽之下，如果互相谩骂攻击，不仅有伤风化，使你斯文扫地，还破坏了社会的文明形象。当然，有时要做到忍，也的确不易。虽然忍耐是让人痛苦的，但最后的结果却是甜蜜的。因此，遇事要冷静，要先考虑一下后果，本着息事宁人的态度去化解矛盾，我们就不至于为了一些鸡毛蒜皮的小事而纠缠不清，更不会使矛盾升级扩大。
人生很多时候都需要忍耐，忍耐误解，忍耐寂寞，忍耐贫穷，忍耐失败。持久的忍耐力体现着一个人能屈能伸的胸怀。人生总有低谷，有巅峰。只有那些在低谷中还能坦然处之的人，才是真正有智慧的人。
走过低谷，前面就是海阔天空。回过头来，那些在低谷里忍耐的日子，那些在苦难中挣扎的日子，那些在寂寞里执著的日子，反而都会显得弥足珍贵。