老子在他的《道德经》里说：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”这意思是说：能柔曲的因而能自我保全，懂得纠正的便能变直，能低洼凹陷的则能自我充盈，懂得护守现成的稳定则能得到真正的逐渐更新，索取少则能得到更多，索取多则反而导致自身的混乱迷惑。
道家是能出世也能人世的，有体有用。“曲则全”也好，“枉则直”也好，都是极其实用的生活智慧。
“曲则全”便是做人处世与自利利他之道。为人处事，善于运用巧妙的曲线，便可事事大吉了。换言之，做人要讲艺术，便要讲究曲线的美。比如说要批评别人，直接指责那别人当然受不了，可是如果换种口气，说得委婉一些，那么对方接受起来就容易多了。所以，直道而行是好事，可是适当情况下走走曲线是更有帮助的。
历史上“曲则全”的例子很多，比如汉武帝乳母的故事。
据说汉武帝有个奶妈，从小带大他，两个人感情十分深厚。奶妈因为皇帝是自己带大的，有靠山，所以在外面常常做些犯法的事情，“尝于外犯事”。后来汉武帝知道了，大概是有人去告了状，也可能是奶妈犯的法太大了，于是准备把她依法严办。奶妈只好求救于东方朔。
东方朔教奶妈一个办法，说：“你切勿求皇上饶恕你，这件事情只用嘴巴来讲是没有用的。等皇上下令要办你的时候，会叫人把你拉下去，你什么都不要说，只要走两步便回头看看皇上，不断地回头看他。切记，什么求饶的话都不要说，喂皇上吃奶的事更不要提，否则一定会人头落地。如果按照我教你的方法去做，或许还有希望保全你。”于是，奶妈就照着东方朔的吩咐，在汉武帝要法办她的时候，走一两步，就回头看看皇帝，鼻涕眼泪直流。东方朔站在旁边说：“老太婆，你还看什么看啊？皇帝已经长大了，还要靠你喂奶吃吗？你就快滚吧！”东方朔这么一讲，汉武帝听了很难过，想起了从前奶妈的种种好处，毕竟是从小被她给带大的，现在要把她绑去砍头，心里实在不忍。于是“帝凄然，即赦免罪”。
这便是“曲则全”的艺术。
如果东方朔直接去向汉武帝求情，汉武帝就会更加生气，甚至可能会怀疑东方朔同奶妈有不法的往来，连东方朔也一起抓起来查办。
可是东方朔设的这个计策，用不着直接求情，皇上自己就后悔了，也不会怪东方朔与奶妈有往来。而且当皇上的，特别是汉武帝这样“穷兵黩武”，很有个人主张的，尤其讨厌被臣子所左右，所以东方朔用这种方式还可以把恩惠算在皇上身上，不至于让皇上反感自己被臣子的意见所左右。
“枉则直”，歪的东西把它纠正过来，就变成直的了。但是如果纠正太过，又会变成弯曲的，所以有“矫枉过正”的成语。
晏婴有一次对曾子说：“车轮虽然是圆的，可是却是用山上的木头做成的，木头可是直的啊。这是因为有好的工匠把直的木头拿来加工，使之变成弯曲的圆，中规中矩。木头的本身虽然有枯槁的地方，或者是有结疤鼓出来，或者是有个地方凹下去，这都是缺点。可是经过木工的雕凿，这些缺点就都没有了，便可发出坚强的作用来。所以说，要学会做一个君子，便要谨慎小心，致力学问修养，一天一天慢慢地琢磨成器，如同木工做车轮一样，慢慢地雕凿，平常看不出效果，等到东西做成功了，效果就出来了，到这时候，才看出成绩。”这就是告诉曾子，人生的学问、道德、修养，不是一下做得好的，想一蹴而就是不可能的。可见想要“枉则直”是需要时间的，是要慢慢琢磨的，不能妄想着一下就达到效果，否则可能会适得其反。
洼则盈，低洼的地方水才会聚积；敝则新，有上才有下，有旧才有新。少则得，索取少则能得到更多；多则惑，索取多则反而导致自身的混乱迷惑。人生是一个自我磨炼，自我完善的过程，几十年的时间，前面一段不懂世事，后面一段干不了事，剩下能干事的就是中间一段。这正是青年到壮年的宝贵时间，若不能把握，就一瞬即逝，万事成蹉跎。
年轻人总会遇到一些挫折、一些困惑，也总会获得一些机会、一些收获。最忌讳的是，在挫折时浮躁，在收获时浅薄。浮躁和浅薄都不能成事业。
比如说，大学生刚毕业的时候找工作，有的人便一心只想进入那些大企业、大公司，认为只有在那里自己的能力才能得到充分的发挥，才能学到更多的东西。可是大公司人人想进，那些进不去的怎么办？
不得已选了小公司，然后还要唉声叹气，认为自己是大材小用、明珠暗投，一边漫不经心地上班，一边寻找机会跳槽。
这样的人不在少数。可是这样的人其实很傻。
诚然，大公司、大企业因为实力强大，制度完备，所以有着良好的培训机制，对于人员的锻炼也很重视。可是它们的缺点也同样显而易见：公司里人才济济，刚毕业的学生有几人能在其中崭露头角呢？
那么多的精英分子都在等待上位，轮到毕业生的时候只怕几年的时间都过去了。
而小企业、小公司里人才没有那么多，如果毕业生有较强的实力，老板往往会拿你当个宝。而且因为人员较少，晋升的空间大、时间短。
或许别人在大公司里还只是一个普通业务员的时候，你在小公司里已经是部门经理独当一面了。
当然，这需要你能够静下心来，不骄不躁，小公司里能学习的东西也同样很多——洼则盈啊。当你的要求不那么高时，能把自己的位置摆低，真诚地去学习，那么就会“少则得”，因为虚心而获得更多。
这是对于那些妄想一步登天的人们的一个小小的建议，由此也可以看出道家思想对于人世的实际意义。