退让的智慧告诉我们，做人不要太过于自我表现，凡事都要与人一争高下。老子在《道德经》中强调：人不执著于自我表现，所以能明于道；不自以为是，所以能明辨是非；不自我夸耀，所以能成功；
不自我尊大，所以能够长进。因为不汲汲于名而与人争，所以天下没有人能把他作为对立面而与他争。这讲述的其实就是退让之道。
世间的事物总是相对的，有时候处处与人相争，只会落得两败俱伤，一无所得。而退让一步，不与人争，表面上看是吃了亏，但实际上这恰是反退为进的策略。
有则寓言说：一天，一只狮子和一只老虎在一条只能让一人通过的山路上相遇，下边是绝壁悬崖。这老虎与狮子向来都自认为是兽中之王的，互不买账。这会儿狭路相逢，两个你看我，我看你，谁也没有退回去让对方先过去的意思。老虎心想，要是我一让开，这事被其他动物知道了，我这兽中之王不是从此威风扫地了！要是和狮子硬拼，且不说能否胜它没有把握，就是这么陡峭的山路，只要自己一动，落地不稳就意味着自取灭亡……狮子也在想，过去你这老虎总与我争夺兽中王位，我还没好好教训你，今日狭路相逢，我岂能示弱，否则我这百兽之王的名声算是白给了。
可怜这两个愚笨的家伙为了争一时之气，互不相让，最后谁都挨不住了，就放手大动干戈。才一个回合，就双双坠入悬崖之中，两命呜呼了！
有人可能会说，这因为是兽类不懂得人间道理，才至于此。其实，我们生活中有好多人也并不比老虎、狮子聪明到哪里去！该忍的不忍，该让的不让，逞一时之英豪，最后危及己身。
可惜的是，真正能醒悟和运用这句话的人很少。在名利权位面前，人们忘乎所以，一个个像乌眼鸡似的，恨不得你吃了我，我吃了你。
可到头来，这些争得你死我活的精明人，大都落得个遍体鳞伤、两手空空，有的甚至身败名裂、命赴黄泉。
西汉末年，冯异全力辅佐刘秀打天下。一次，刘秀被河北五郎围困时，不少人背离他去，冯异却更加恭事刘秀，宁肯自己饿肚子，也要把找来的豆粥、麦饭进献给饥困之中的刘秀。河北之乱平定后，刘秀对部下论功行赏，众将纷纷邀功请赏，冯异却独自坐在大树底下，只字不提饥中进贡食物之事，也不报请杀敌之功。人们见他谦逊礼让，就给他起了个“大树将军”的绰号。尔后，冯异又屡立赫赫战功，但凡以功论赏，他都退居廷外，不让刘秀为难。
公元26年，冯异大败赤眉军，歼敌8万人，使对方主力丧失殆尽，刘秀驰传玺书，要论功行赏，“以答大勋”，冯异没有因此居功自傲，反而马不停蹄地进军关中，讨平陈仓、箕谷等地乱事。嫉妒他的人诬告他，刘秀不为所惑，反而将他提升为征西大将军，领北地太守，封阳夏侯，并在冯异班师回朝时，当着公卿大臣的面，赐他以珠宝钱财，又讲述当年豆粥、麦饭之恩。令那些为与冯异争功而进谗言者，羞愧得无地自容。
再讲个有关老百姓自己的故事。古时江南有一个大家族，老爷子年轻时是个风流种，养了一大群妻妾，生下一大堆儿子。眼看自己一天比一天老了，他心想：这么大一个家当总得交给一个儿子来管吧。
可是，管家的钥匙只有一把，儿子却有一大群。于是，儿子们斗得你死我活，不亦乐乎。这时，只有一个儿子默默地站在一边，只帮老爷子干事，从不参与争斗。争来斗去，老爷子终于想明白了，这把钥匙交给这群争吵的儿子中的任何一个，他都会管不好。最后，老爷子将钥匙交给了不争的那个儿子。
《菜根谭》中说：“路径窄处，留一步与人行；滋味浓时，减三分让人尝。此是涉世一极安乐法。”这话的意思是说谦让的美德。它告诫人们在道路狭窄之处，应该停下来让别人先行一步，有好吃的东西不要独食，要拿一部分与人分享。如果你经常这样想，经常这么做，那你的人生就会快乐安详。所谓谦让的美德也绝非一味地让步，要知道，世间的事物总是相对的，有时候你是让了一步，退了一步，但这可能就是你的进步。即使终身的让步，也不过百步而已。也就是说，凡事表面上看起来是吃亏了，但事实上由此获得的必然比失去的多。