当年徐敬业造反，虽然很快就被她剿灭，但是却可以看出天下人心动摇。长久下去，难免不会出现第二个、第三个……徐敬业。
怎么办？
古语说“乱世需用重典”。当以威治天下，这就是武则天当时的决定。
这一决定，造就了唐代的许多酷吏。武则天当政的二十多年，其酷吏之数目超过以前各代之总和。其残酷的刑法，也是空前的，可谓有创造性的。
武则天任用的酷吏，在历史上臭名昭著的酷吏，首推来俊臣。
来俊臣本不姓来，应该姓蔡。
来俊臣的亲爹本是个赌徒，来俊臣名义上的爹也是个赌徒。两个赌徒，成了朋友。蔡本输给来父数十万钱，无力酬还，以妻抵债，蔡妻已有了身孕，生下来的就是来俊臣。
来俊臣本是个无赖，曾在礼州犯奸入狱。后投缘得一小官。高宗未死前，即曾多次向武则天告密。武则天认为他不错，忠于她，于是几次升迁为侍御史，加朝散大夫，专令其按制狱。
其下是丘神勣、来子珣、周兴、万国俊、王景昭、索元礼、傅游艺、王弘义、张知默、裴籍、侯思止、郭霸、皇甫文备、鱼承晔、陈嘉言……
上述诸人，多以告密或拍马起家。
索元礼本是个胡人，徐敬业起兵后，察知武则天有以威治天下之意，即造阙告密。武则天即授以游击将军，令其在洛州设置机构，推案制狱。
酷吏害人，以无作有，硬按罪名。
来俊臣等与同党朱南山辈特撰《告密罗织经》一卷，其中皆有条贯支节，布置事状由绪。乃告密者之故典。
其次是牵连同坐。每发一事，动辄牵连一二千家，几千人。
再次是动用酷刑。
倒悬人身，头挂巨石，热醋灌鼻，铁圈束头，钉入木楔，脑裂髓出，竹扦刺入指甲，不给饮食，连夜审讯，摇撼身体，不令合眼，还有将大瓮烧红，令囚入内——就是“请君人瓮”成语的由来。另有凤凰洒翅、驴驹拔橛、仙人献果、玉女登梯等名目。光大枷就有十样：一曰定百脉，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰着即承，五曰失魂胆，六曰实同反，七曰死猪愁，八曰求破家，九曰反是实，十曰求即死。
最恶毒的是这些人广蓄无赖数百人，专做告密工作，这是索元礼的创造。要陷害人，令数处同时告发，事状如一。令被害者，无法自辩。武则天对告密人大加奖赏，竟有一个无赖因告密而得五品官者。
武则天为了方便告密，特设匦，类似今天的意见箱、检举箱。
匦以铜制，正方形。四面各有开口。四面有字，各有不同用途。
东曰延恩，怀材抱国，希于闻达者投之。
南曰招谏，匡正补过，裨于政理者投之。
西曰伸冤，怀怨负屈，无辜受刑者投之。
北曰通元，献赋做颂者投之。
特设知匦使。以谏议大夫、外阙、拾遗一人充任，受纳诉状，每天收一遍。
与告密相连的是屠杀。
每新任一官，宫女则私笑道：“枉死鬼又要出现了。”果然，不出一个月，身死灭族。
朝臣每日上朝时，都要与家人诀别，不知能否重相见。下朝平安归来，全家庆贺，庆幸又过了一日。
庶民则不敢高声说话，更不敢私语，真正的道路以目。
当然，不要以为这些酷吏就会有什么好下场，他们往往死得更惨。
酷吏司礼少卿傅游艺，已赐姓武。尚书左丞周兴，左金吾卫大将军丘神勣同时犯罪。
罪由傅游艺起。
傅游艺梦登湛露殿。醒来后，告诉家人、亲友。他害人太多，所以，他的亲戚也对他不满，将他的话写出，投入铜匦。
事奏武则天。
武则天令左台御史中丞、专按制狱的来俊臣审讯。
傅游艺本是酷吏，所有的刑具他均知，所以不打自招。同时扯上了周兴、丘神勣。
周兴被来俊臣请到大堂上。
来俊臣问他：“有囚犯，几经刑审，仍不招认，兄可有高招？”
周兴还不知他已被傅游艺扯上，他即道：“不难，取一大瓮四面烧红，让囚犯入瓮中，岂能不招？”
来俊臣当即命人抬来大瓮，布置于大堂上，四面烧火。
周兴还扬扬得意地欣赏，以为自己此招艺高，一定能奏效，只等传犯人上堂，他好看个新鲜。
来俊臣起立对周兴道：“奉旨讯兄，请兄入瓮。”
周兴当即吓傻了。
过了一会儿，他道：“俊臣兄，不要开玩笑了，还是办正事吧。”
“不是开玩笑。这就是正事，兄还要看看圣旨吗？”
周兴见来俊臣严肃的样子，才感到这一切都是真的了，立即跪下了。
来俊臣说了傅游艺已招认，有谋逆之意，同党有周兴。
周兴知道这是冤枉的。可是，他以往害人也是无中生有，锻炼成狱，他既知此节，只有招认了，不招也不过要入瓮而已。所以他道：“认命了，你们写出口供，我画押就是。”
后来，有句成语“请君入瓮”就是从这个真实的故事开始的。
丘神勣被押来，他的想法与周兴一样，所以也招认了谋逆。
武则天令斩了傅游艺与丘神勣，独赦免周兴，令配流于岭南。
武则天不杀周兴，有人杀他。
被周兴害死的人太多了。
当他被押送去岭南时，在路上被人杀了。他们将他的尸体碎割成无数块。
虽然这些酷吏经常办冤案，但是武则天很重用他们，比如大字不识一个的侯思止。
侯思止是醴泉人。不识一字，纯是白丁。家无生计，到渤海高元礼家当家人。他生性无赖却又诡计多端。时恒州刺史裴真杖责一个判司。判司被责后，用银子买通侯思止，让侯思止对游击将军高元礼说，舒王元名与裴贞将要谋反。正赶上武则天借口诛灭李氏宗族。高元礼一上奏，即杀了舒王元名及裴，灭族。武则天知此事乃侯思止告密，当即提升他为游击将军。一个家仆一跃而为将军。
高元礼反转巴结侯思止。与之同坐，呼为侯大。
高元礼知道侯思止目不识丁，他道：“国家用人，不择出身。如果圣上问你不识字，你就说獬多不识，但能辟邪。”
武则天召见侯思止，果然问到识字的话。
侯思止就照高元礼的话说了，武则天很高兴。当即授侯思止朝散大夫，左右侍御史。
高元礼又教导侯思止道：“如果圣上知侯大无府第。如将犯官之宅相借，可辞谢不受。圣上必问原因，即奏，那些反叛之人，臣厌恶其名，不愿住其宅院。”
又被高元礼猜中了。
武则天知道这个不识字的穷侯大，不会有宅院，即问到住宅事。侯思止就以高元礼教给的话对答。
武则天听了很高兴，以为侯大虽无知识，却很忠。
一次，他审理魏元忠一案。
侯思止道：“急认白司马，不然即吃孟青。”
这样的话，出自一个问官之口，岂不令人笑破肚子。
原来，洛阳有个山坡叫白司马坂。孟青呢？
当年李冲举兵，兵败返回博州时，被守门军孟青一棒打倒，杀之。
侯思止之意即不认坡即吃棒。
侯思止听说来俊臣休了表妻，逼娶太原王庆铣女为妻。他也想仿效。他奏请娶赵郡李自挹之女为妻。
武则天将侯思止请人代写的奏章，交给诸大臣共议。
凤阁侍郎李昭德抚掌大笑。
众宰相问他笑什么？
李昭德道：“往年，来俊臣贼，劫王庆铣女为妻，已大辱国家。今日，此奴又意娶李自挹女为妻，不是又辱国吗？”
与会者，文昌台左右相，凤阁内史、鸾台纳言，凤阁侍郎，黄门侍郎等人。
武则天为了侯思止的事，竟然费这么大的事，可见对侯的重视了。
薛怀义千刀万剐，兄弟同时侍女皇
武则天令将薛怀义拖到宫门口，用竹杖打死他。
只两杖，已打折了他的骨头。
又打了二百多杖，薛怀义才死了。
武则天亲眼看着行刑。薛怀义死了，武则天没有一点怜惜之意，她的面孔是平静的。