梅玉兰大学毕业那年，到一座偏僻的山村中学当了一名教师。当时，梅玉兰教的是初一语文，开学第一天，她就看到班上竟然有个很特别的学生——一个坐着轮椅的男孩子。
还没去学校，梅玉兰就听几位朋友说过，学校里教学竞争很激烈，多做点成绩，为的就是想早一天离开这个地方，争取往县城调动。班上出现这样的学生，无疑会严重影响她的教学成绩。下课后，梅玉兰立即跑到校长那里，声嘶力竭地想让校长把这个学生调走。校长根本没有理会她的争辩，也没有答应她的要求。校长说，是这个学生选择了她这个老师。梅玉兰不想听任何理由和解释，她知道前途和命运很可能就毁在这个学生手里，但她一点办法也没有。当梅玉兰无可奈何满脸泪水地打开校长室大门时，她愣住了——那个学生竟然也在外面，他也是泪流满面。
从学生家长那里，梅玉兰知道那个学生叫罗晓云。以前是一个非常喜欢蹦蹦跳跳的孩子，两年前，他在去外婆家拜年回来的路上，意外遭遇了车祸，被压断了双腿，家中为他花去了全部积蓄，仍然没有保住他的双腿。罗晓云的父亲哭泣着哀求梅玉兰：“老师，你一定要收下他。孩子说过，他一定会听话的。”看着泪水涟涟的父子俩，梅玉兰再也没有了拒绝的勇气。
开头一段日子，罗晓云确实很听话，为了照顾他的生活，梅玉兰还发动班里的几位同学组建了爱心行动小组。可没多久，梅玉兰就发现罗晓云上课时经常心不在焉，很多知识也是一知半解。一了解，原来是罗晓云在车祸期间，家长和老师没有给他补课，上课的时候很多知识都听不懂。没有办法，梅玉兰只能在课余时间去罗晓云家里补课。
在罗晓云家，梅玉兰一边给他补课，一边从侧面了解他的爱好，发现他最喜欢听的歌就是《小草》：“没有花香没有树高，我是一棵无人知道的小草，从不寂寞从不烦恼，你看我的伙伴遍及天涯海角，春风啊春风你把我吹绿，阳光啊阳光你把我照耀，河流啊山川你哺育了我，大地啊母亲把我紧紧拥抱。”每当罗晓云唱起这首歌的时候，他的脸上就神采飞扬。梅玉兰问他为什么这么喜欢这首歌，罗晓云回答说：“我是一棵小草，一棵无人知道的小草。”梅玉兰知道罗晓云的心结还没有解开，遭遇车祸后，失去双腿的他孤单而寂寞，读书的成绩也比较差。怎样才能鼓起他的勇气呢？
回校后，梅玉兰在整理资料时，突然发现一本获奖证书，那是在师范学院的文艺演出中，梅玉兰表演的歌舞作品获得了优秀文艺作品奖。想到罗晓云那么喜欢《小草》，梅玉兰的脑海中灵光一闪，突然出现了一个新点子。梅玉兰一边给罗晓云补课，一边教他唱《小草》这首歌。
两个月后，在学校组织的文艺大会演中，当坐着轮椅的罗晓云声情并茂地唱完歌曲《小草》时，全场掌声雷动，评委会特别授予他特等奖。当梅玉兰推着轮椅带罗晓云领完奖后，罗晓云拉着梅玉兰的手久久不愿松开。梅玉兰也趁机鼓励罗晓云：“晓云，你不是一棵小草，你会长成一棵参天大树，唱歌能行，读书也肯定能行。”
第二天，罗晓云交给梅玉兰一篇《小草》的作文，里面写着这样一段话：“我是一只折断翅膀的小鸟，当我绝望的时候，我遇到了梅老师——一位美丽的天使，她是我的春风，她是我的阳光，让我这棵小草渐渐成长……”读着读着，梅玉兰被深深地感动了。她把这篇作文认真修改后，推荐到县里参加“小作家”征文大赛，结果获得二等奖。
从县里领奖归来，罗晓云改变了很多，梅玉兰也趁机给他推荐了《钢铁是怎样炼成的》等书籍，并给他讲了一些身残志坚的先进人物事迹。鼓励他勇敢面对生活的挫折，让他对生活充满阳光和信心。在梅玉兰的指点下，罗晓云的学习成绩进步很快，好几次竟然在学校和县里的语文知识竞赛中获得了名次。两年以后，不知是谁把消息报给了新闻媒体，当地的报纸和电视台以《你不是一棵小草》为题，对梅玉兰和罗晓云的事情进行了专题报道，让梅玉兰这位默默无闻的山村教师成了“名人”。原本让梅玉兰最为担心的一个学生竟然成就了梅玉兰的梦想，她接到了县城第一中学的调令。
告别罗晓云和全班学生的那天，梅玉兰和全班学生一起唱起了《小草》：“没有花香没有树高，我是一棵无人知道的小草——”“你不是一棵小草，你会长成一棵参天大树。”这是梅玉兰对一个坐在轮椅上的学生的鼓励。其实，在梅玉兰自己的生活中，这句话也一直激励着她自己，在教学之余，利用业余时间不断写作，当她的作品在全国各地的文学杂志不断发表时，梅玉兰也会对自己说：“你不是一棵小草。”